- Какая разница, в каком статусе тебя настигнет конец? Что это изменит? - возразила ему Васкес. - Разве исчезнет та огромная воронка на месте моего дома? Разве появится там детский смех? Что изменится? Скажи мне - что? Посмотри, какие они самонадеянные. А они действительно верят, что длань господня их защитит?
- Это вряд ли. Скорее всего, они думают, что их жизни принадлежат более высокой цели. А это - ты сама понимаешь, имеет огромное значение. Не вини их. Не стоит.
- Я и не виню. Если кого винить, так это тех, кто оставил нас без поддержки. - Васкес бросила пригоршню снега в сторону бойцов Любовски. - Для нас приказ никто не отменял. Вероятно, кардинал решил, что если группе Любовски удастся добыть трофеи, то цена за наши жизни будет вполне оправдана. Мы сброшены со счетов, Рик. Тебе так не кажется?
- А может, и нет, - не согласился с ней Стрэнж. - Может, они посчитали: раз русские посылают одну группу, то и с нашей стороны будет достаточно послать одну? Жаль, что горючка улетит вместе с ними. В случае чего, возвращаться будет не на чём.
- В случае чего, возвращаться будет некому, - Васкес удивлённо поглядела на сержанта. - Ты действительно считаешь, что Волк не ошибся?
Стрэнж попытался пожать плечами, но из этого у него ничего не вышло. Жёсткая броня не позволяла даже такое обыденное движение.
- Не знаю, - со вздохом ответил он. - Мне бы хотелось, чтобы он ошибся. Бойцов жалко. Глупо рискуют.
Вышедший из машины лётчик едва не выбросил отработанные фильтры на лежавшего в сугробе Либерти. Он умудрился так замаскироваться, что несведущему человеку заметить его было нереально.
Сержант вскочил на ноги и, стряхивая с себя остатки снега, ругаясь, побрёл в другое место, где его уже никто не достанет.
- Ну, извини, - крикнул вдогонку пилот.
Либерти отмахнулся. Он хотел промолчать, прошёл было дальше, но остановился и, посмотрев на вертолёт, заметил:
- На вашем месте, пернатые, я бы плюнул на приказ вашего придурка и свалил с горки куда-нибудь вниз. Сожгут ведь. Обязательно сожгут.
- С чего тебе о нас беспокоиться?
Лётчик сделал вид, что не верит. Но кого он обманывает? В его раскосых глазах Либерти уловил страх, который тот старательно прятал в глубине.
«А, ну их... плевать... - решил он и пошёл себе дальше. - Раз ничего не понимают, пусть делают, что хотят». Пройдя несколько шагов, он передумал и обернулся:
- С чего беспокоюсь? - переспросил он, указывая рукой в сторону форта. - Наша заправка сгорела, вот с чего. Горючее на обратную дорогу только у вас.
- Ты в этом уверен? Может, дело в другом? - лётчик презрительно хмыкнул.
Если бы не респиратор, Либерти бы увидел, как презрительно он ухмыляется. «Идиот», - подумал он. У сержанта появилось ощущение, что на него только что нагадили. «Плевать», - снова беззвучно прошептал он. Но пилот его так и не понял.
Отойдя дальше, Либерти кое-как выгнул спину и глянул на небо. Над головой, совсем низко, стремительно проносились багровые облака. С этой высокой точки они были почти рядом. Кажется, протяни руку, и можно их будет потрогать. Где-то далеко, у самого горизонта, пробиваясь сквозь белую муть, вспыхивали ветвистые изломы молний. Они без устали впивались в безжизненную землю, словно это происходило не на старушке Земле, а где-нибудь на Венере или на Юпитере, к примеру. Нереальная картина, от которой захватывает дух и замирает сердце. Красотища - мать твою! Лепота...
Таких снежных зарядов, как по их прилёту, пока ещё не было. Только изредка трясло, но едва заметно и так тихо, что почти не чувствуется, если специально не обращать на это внимание. Земля словно выжидала, давая возможность человечеству передохнуть перед нанесением окончательного удара. Сколько ещё до него? Никому не известно.
Кажется, отряд Любовски закончил свои последние приготовления. Снегоходы с грузовыми санями изготовились к рывку и, едва слышно урча моторами, застыли на исходной, готовые по отмашке командира резво ринуться вперёд. Угрожающе глядя по сторонам тубусами неуправляемых ракет и внушительными стволами смартов, отряд невольно вселял уважение перед такой огневой мощью. Но Васкес не проведёшь. Тупость она заметит всегда. Возникает вопрос: зачем садить оператора смарта во вторые сани, если толку от его орудия ноль? Куда ему стрелять? По передовому снегоходу? Дебилизм. Любовски упрям, она это знала - его, как ни старайся, не переубедить. Но должна же присутствовать хоть какая-то логика, а не слепое подчинение приказу?
Все заняли места, кроме Любовски. Лейтенант ещё мялся, поглядывая в её сторону. Набравшись смелости, он решился к ней подойти.