- Васкес, вы, это... Поддержите нас, если что, - словно пересиливая себя, произнёс он.
Васкес тронула его за руку.
- Иди уже. Можешь не беспокоиться, - она посмотрела на него долгим, понурым взглядом и тихо произнесла: - Удачи тебе, Вилли... Не нарывайся...
- И тебе, Лиз... Удачи.
Злости как не бывало, только щемящее чувство в груди. А может... Васкес постаралась выбросить из головы всё возрастающую тревогу. Может, действительно Волк ошибся, и всё обернётся как нельзя лучше? Любовски возвратится. Торжествующе посмотрит на неё. Так, словно плюнет, а она, как и всегда, будет на него злиться. Дай-то бог...
Он кивнул и заспешил к замершему в ожидании снегоходу. Остальные машины, выбросив снежные фонтаны, рванули со склона горы, и в этом было нечто залихватское, граничившее с безрассудством, отчего Васкес болезненно скривилась.
- Портер, Браски, - обратилась она к затаившимся где-то капралам. - Осмотритесь внимательнее. Не могу поверить, чтобы здесь не было скрытых укреплений. Может, удастся что обнаружить?
- Сделаем, капитан.
Она раздробила видео на множество отдельных картинок, транслируемых из Форта дронами. Вроде бы всё без изменений. Норис молодчина. Страхуясь, он запустил ещё два беспилотника. Один теперь кружит над Фортом, другой сопровождает спускающуюся группу. Просмотрев данные, она убедилась, что обе машины вооружены управляемыми ракетами. Значит, если случится нужда, они смогут поддержать людей с воздуха. Приходится только удивляться, как лейтенант успевает справляться со всей этой грудой железа. Хотя вряд ли он успевает один. Наверняка Каунен помогает.
- Эй, летуны! - обратилась она к вертолётчикам. - Вы бы покинули машину!
В ответ молчание.
«Ну и чёрт с вами», - подумала она.
Спуск группы транслировался с разных ракурсов. Три снегохода с грузовыми санями как на параде рассыпались по склону горы и, оставляя после себя отчётливые зигзаги, стремительно спускались вниз. Немного позади, отстав от общей группы, мчалась машина Любовски.
- Либерти, Джексон, вы начеку? - спросила Васкес операторов смартов.
После недолгого молчания они утвердительно ответили:
- В порядке, капитан. Ждём, не дождёмся...
Вероятно, меняли углы обстрела.
- Стэнтон! Твоя игрушка из всех самая серьёзная. Не подведи!
- Всё будет о’кей, командир, - сразу же отозвался тот. - Выжгу любого, кто попытается пукнуть в их сторону.
Васкес тяжело вздохнула. Она присела на снежный наст и поправила на коленях автомат. Ожидание для неё - хуже смерти.
- Ох, чует моя задница, не кончится это добром, - тихо произнесла она и потеребила за холку лежавшего рядом Волка.
Тот поглядел на спускавшихся с горы людей и, будто вторя её настроению, тихо заскулил. Умная псина всё понимала - сейчас что-то должно случиться.
Снегоходы, виляя, чтобы снизить скорость, всё ближе и ближе подбирались к месту, где Волк не пустил Стрэнжа вперёд. Васкес изготовилась к бою. Сама того не замечая, она до боли сжимала заиндевелый металл, отчего хватка получалась просто чудовищной. Бронекостюм увеличивал силу мышц в несколько раз. Бедный автомат - ты-то в чём виноват?
- Капитан, ты оказалась права, - подал голос Портер. - Мы обнаружили старые укрепления. Уходят вглубь горы, но они разрушены. Нам их исследовать?
- Не сейчас. Позже. Пока что, будьте наготове.
Стрэнж нетерпеливо заворочался на месте. В конце концов и он не выдержал, встал во весь рост рядом с ней. Не мудрено. Васкес была в точно таком же состоянии. Неопределённость давила. Все чего-то ждали, но того, что произошло через пару секунд, не ожидал никто.
Передовая машина резко остановилась, словно напоролась на невидимую преграду, на секунду замерла, а затем, разделённая ровно пополам, покатилась дальше, пока не упёрлась носом в небольшой сугроб. За ней вторая, третья. Снег окрасился в красный цвет. Васкес часто заморгала.
Если бы группа двигалась цепочкой, таких последствий удалось бы избежать. Кто-то из водителей, обязательно бы среагировал. Странное дело - треклятая приставка «бы», всегда переворачивает всё с ног на голову. Примеров множество. Всегда говорят «бы», когда ничего не изменить. Вот и сейчас. Если бы Любовски прислушался к её словам, то этого бы не случилось. Но нет... Всё получилось, как всегда - через жопу.
Аппаратура максимально увеличивала изображение, поэтому Васкес разглядела всё во всех подробностях; как туманным облачком взметнулась в воздух кровавая пыль. Как падали разрезанные тела людей. Как снегоходы, продолжив движение, теряли управление и опрокидывались набок. Как, осознав, что впереди его ждёт ужас, отставший от всех Любовски мгновенно заложил вираж и, упав на снег, покатился дальше, цепляясь руками за заиндевелую кромку. Он едва не пополнил список жертв. Васкес отказывалась верить глазам.