В ужасе закричали люди. Как в такое можно поверить? Одним росчерком неведомого оружия были уничтожены сразу двенадцать человек. Ничем не объяснимая трагедия.
Снегоход, потерявший хозяина, резко вильнул в сторону и, подлетев в воздух, повторил участь погибших машин. В нём что-то закоротило, и сразу же яркая вспышка от взрыва осветила землю, придавая картине ещё более страшный вид. Место катастрофы заволокло облаком дыма.
Любовски скрылся из виду. Никто не сомневался, что ему удалось спастись. Почти одновременно в небе взорвались беспилотники.
- Откуда стреляли? - в бешенстве закричала Васкес, вглядываясь в развалины Форта. - Кто видел?
Сбоку, скрытый от взоров, утробно заработал гранатомёт Стэнтона. Белые росчерки реактивных снарядов протянулись от вершины в сторону Форта, с головой выдавая его местоположение.
- Уф-уф-уф, - с придыханием уносились гранаты.
Васкес поднялась на локтях, стараясь разглядеть, что творится внизу. Она выделяла каждый отдельный участок, безуспешно пытаясь его отсканировать. На её бронеэкране одно за другим гасли изображения, передаваемые из развалин дронами. Непонятно, кто их так быстро уничтожает.
- Стэнтон, ты видишь противника? Что происходит? Где Любовски?
- Вижу его! - закричал Либерти. - Живой, мать его...
- Капитан, я за ним, - Стрэнж тронул Васкес за плечо. - Придержи Волка, он за мной попрётся. Нельзя ему туда. А этот гадёныш, он хоть и дерьмо, но не бросать же его?
Сержант, низко пригибаясь, грузно побежал к вертолёту.
- Ты куда? Что ты задумал, Рик?
- Снегоход позаимствую. Наши неизвестно где. Надо вытащить этого засранца, пока не поздно.
- У них нет снегоходов! Все они там... - Васкес махнула рукой в сторону подножия горы.
- Ошибаешься - есть. Я сам видел, когда они грузились. Этот сукин сын выбил себе лишнюю машину...
Сбоку длинной очередью взвыл смарт Джексона. Васкес вглядывалась в разрушенные строения, пытаясь в них хоть что-нибудь разглядеть. Яркое пламя слепило глаза. Оно яростно бушевало среди руин. Это Стэнтон огнём из гранатомёта отсекал лейтенанта от невидимого врага. Снаряды ложились от него в опасной близости, но не настолько, чтобы причинить вред. Если приглядеться, то можно увидеть, как аккуратно, в шахматном порядке, они укладываются по площадям, расцветая бутонами разрывов.
Кажется, левее разрушенных казарм она различила какое-то странное движение. Неясная тень мелькнула на фоне битого бетона и отразилась смутным силуэтом среди покорёженных балок стальных конструкций. Васкес не успела это осознать, как тень исчезла, словно её и не было. Виденье оказалось настолько кратковременным, что она решила, будто ей оно померещилось. Благо, что идёт непрерывная запись.
- Стэнтон, девять часов, в центре. Приглядись, я что-то заметила, - сообщила она гранатомётчику.
Сержант не откликнулся. Новая строчка разрывов стала смещаться вглубь Форта Данте. Снаряды долбили в останки базы, превращая в пыль то немногое, что ещё не было уничтожено предыдущим вторжением пришельцев.
Из вертолёта, чернеющего на горе, как бельмо на глазу, с резким рёвом появился новый снегоход. Его серая тень, пролетев по воздуху по пологой дуге, помчалась вниз со склона, наплевав на безопасность и вспышки плазмы, расцветавшие у него на пути с поразительной частотой. В любой момент они грозили превратить его в облачко пара, но Стрэнж, несмотря ни на что, гнал машину по прямой, выжимая из неё всё, на что она была способна.
Двигатель завывал, работая на предельных оборотах. Сержант не думал, что может разбиться. Он гнал и гнал снегоход, стараясь добраться до Любовски прежде, чем его размажут по склону горы. Желание набить морду лейтенанту пересиливало страх.
Из вертушки выпрыгнул пилот, которого Либерти не убедил покинуть вершину. Найдя взглядом Васкес, отдававшую команды из наспех вырытого окопа, он подбежал к ней и, придерживая рукой соскальзывающий респиратор, перепугано заорал:
- Что случилось, капитан? Что это?
Не стоило ему так орать. Васкес его и так слышала, но у пилота, кажется, наступил приступ паники.
-Воюем, - спокойно ответила она. - А ты что подумал?
Волк порывался вырваться из её рук, но Васкес его сдерживала, отчего дёргалась будто больная эпилепсией. Никакие увещевания на пса не действовали.
- Уберёте вы наконец с горы своё корыто или нет? - почти вежливо рявкнула она на японца, зная, что только такой тон подействует на него отрезвляюще. - Ваше счастье, что по нам никто не лупит. Ну-ка, быстро лезь в машину, и чтобы я духу вашего здесь не видела!