Как накаркала. В одно мгновение вершина горы покрылась шарами из раскалённой плазмы, и Васкес почувствовала, как ощутимо вздрогнула под её телом земля. Трудно представить, из какого орудия по ним сейчас жахнули. Снег от сотрясения, медленно тронулся с места и, уже через пару секунд, с гулом пополз вниз, всесокрушающей лавиной.
- Ого! - воскликнула Васкес. - Это уже серьёзно. - Она оглянулась на пилота. - Да пригнёшься ты, идиот? Демаскируешь же ведь... Если себя не жалко - меня пожалей. Мне подыхать ещё рано.
Пилот, часто кивая, опустился перед ней на колени, отчего Васкес укоризненно покачала головой.
- Это что-то новенькое, - не удержавшись она от сарказма. - Ты что, молиться на меня собрался? Ложись, тебе говорю! Нашёл, мать твою, икону.
Стрэнж оглянулся. Заметив сходившую с горы лавину, он прибавил газу, стараясь по возможности её опередить. Просчитав траекторию, сержант срезал угол поворота и погнал к лейтенанту с удвоенной скоростью. Если он не успеет, лавина его зацепит, чем поставит жирную точку во всей их эпопее.
- Рик, газу, газу! - закричала Васкес, увидев новую опасность.
Но тот улепётывал от лавины и так во всю прыть. Со стороны могло показаться, что он летит. Упавший рядом пилот вновь что-то залопотал и попытался подняться, но Васкес с силой вдавила его в снег.
- Ты точно идиот, - прорычала она. Приблизила вплотную к его лицу свой шлем, словно он мог увидеть, в какой она ярости, Васкес злобно прошипела: - Послушай моего совета, мандарин. Хватай свою задницу в охапку и вали отсюда!
Вздрогнув от такого обращения, пилот с новой силой закивал. Наверное, у японцев в крови - кивать головой.
- Что ты всё время киваешь? - возмутилась она. - Тебе что не понятно? Я сказала - вали!
Кажется, до него дошло, что от него всё время требуют. Рывком выбросив тело вперёд и пригибаясь к земле, он помчался к своей машине.
Но было уже поздно. Ослепительная вспышка озарила вершину горы, и огромный огненный шар поглотил не успевший взлететь вертолёт. Прилетевшая ударная волна отбросила пилота на несколько десятков метров, оставив его безжизненное тело чернеть на противоположном склоне.
«Живой или нет?» - подумала она, но тут же о нём забыла - рассекая воздух пронзительным свистом, во все стороны полетели осколки вертолёта. С гулом над Васкес пронеслись лопасти винтов и тут же исчезли из виду, едва не снеся ей голову.
У неё аж дух перехватило от удара воздуха, сопровождавшего этот взрыв. Снежное облако взметнулось над вершиной, окончательно закрывая обзор.
- Чёрт, чёрт, чёрт, предупреждала же! - закричала она и снова, чтобы хоть что-нибудь разглядеть, напрягла зрение. - Норис, быстро беспилотник в воздух!
Главное для неё было сейчас - быть в курсе событий.
- Поднял, капитан. Картинка скоро будет, - незамедлительно отозвался тот.
Васкес почувствовала благодарность судьбе, что в её группе оказался этот лейтенант. Прошло всего пара минут, и над горой зажужжал новый дрон. Следом вспыхнул бронеэкран. Это уже кое-что. С воздуха ещё можно было хоть что-то разглядеть.
Стрэнж находился поблизости от ползшего ему навстречу лейтенанта. Васкес разглядела, как быстро-быстро двигается над снегом его упитанная задница. Поистине - жить захочешь, будешь жопой шевелить. А на душе почему-то стало гадко. Следом за Стрэнжем, почти впритык, огромным облаком двигалась лавина. Он её опережал, максимум на полминуты. Ей даже показалось, что она видит упругую волну воздуха, толкаемую летевшим с вершины облаком снега. А ещё она увидела ослепительные вспышки света. Они озаряли одинокую фигуру сержанта, скользившую на снегоходе, на фоне крутого склона, слишком близкие и слишком опасные, отчего по-настоящему ей стало жутко.
Стрэнж и не думал сбавлять скорость. Он только чуть отклонился вбок и вытянул руку вперёд, давая лейтенанту понять, что никаких остановок не будет. Действовать придётся с ходу.
- Лейтенант, у тебя одна попытка, - крикнул он, не вдаваясь в подробности.
Тот всё понял моментально. Задрав обе руки над головой, Любовски приготовился к подхвату. Молодец! Сообразил!
Васкес не успела выдохнуть, как лейтенант был подхвачен и перекинут поперёк седла. Резко развернув снегоход и поправив Любовски, чтобы не свалился, Стрэнж помчался вдоль незримой линии, стараясь держаться подальше от Форта. Он опасался пересечь ту невидимую черту, за которой их стерегла смерть.
- Есть! - закричали несколько голосов.
Васкес от радости хлопнула кулаком по снегу.
- Молодчина, Рик! - с облегчением выдохнув, крикнула она.
Грязное облако лавины спустя секунду накрыло базу. Теперь у Стрэнжа и Любовски был шанс вернуться обратно. Низко над ними пролетел беспилотник, заложил вираж, а сержант, разглядев его над собой, помахал им рукой, давая понять, что у него всё в порядке.