- А он прав, - поддержал его Джексон. - Зачем корячиться под тяжестью, когда поблизости клюёт дерьмо такая птица? - Он кивнул на вертолёт. - Ресурсы наших костюмов не безграничны. Теперь нам всё следует экономить. Чёрт, если бы пилоты послушались... - Джексон осёкся.
- Хватит этого «если», - оборвала его Васкес. - Всё уже в прошлом. У каждого был приказ: пилотам - оставаться на месте, Любовски - обследовать базу, а нам - двигаться к кораблю Гостей. Ты же не станешь это оспаривать?
- Да упаси боже!
- К тому же мы не знаем точных границ зоны их интересов. Где гарантии, что она осталась в прежних рамках? Сунемся на вертолёте, куда не положено, и нас сожгут. - Васкес поглядела на оставленную ими вершину горы. - Стэнтон, как там у вас? Всё тихо? - Связалась она с охранением.
- Непонятно, - отозвался гранатомётчик. - Есть какое-то движение, но ничего конкретного. Только неясные тени, даже аппаратура не может их засечь. Но в Форте что-то меняется - это однозначно.
- Следите дальше. В бой не ввязывайтесь. Если что случится, сразу же докладывайте.
- Да уж молчать не будем, - Стэнтон на секунду замялся. Он словно решал, озвучивать ему эту новость, или не стоит. Но всё же сообщил: - Кстати, капитан. Здесь бойцы обнаружили отличное убежище. Мы сейчас в каком-то бункере сидим. От него вглубь горы уходит непонятный тоннель. Не можем сообразить, когда его успели построить. База-то новая. Может, это русские?
- У них при случае и спросишь. - Васкес отнеслась к его сообщению холодно.
- С радостью, да где же их сейчас найдёшь? Тут Портер вызывается всё обследовать? Ты как, не против?
Васкес задумалась. Если она ответит положительно, это может отнять у них дополнительное время. Но если подумать - что они теряют?
- Мы, если что, собрались валить отсюда, - окончательно не определившись с ответом, ответила она. - Вот, голосуем, пешком пойдём или полетим. Мнения разделились. Все хотят на вертушке, а я говорю - пешком. Наверное, будет по-моему. - Она услышала, как хмыкнул Стэнтон.
- Кто бы сомневался. Может, пока вы там решаете, Портер здесь побродит? Не думаю, что тоннель слишком глубокий. Глядишь, что-нибудь обнаружит.
Оттого, что Васкес поменяла своё мнение, Браски скривился. Васкес на это даже ухом не повела. Командир всё же она.
- Ладно, - Девушка решила, что несколько лишних минут отдыха сейчас никому не повредят. - Пусть только далеко не отходит, - предупредила она, - разыскивай его потом. Я попрошу Нориса порыться в базе данных. Может, он про это место что-нибудь накопает. Ты слышал? - обратилась она уже к лейтенанту.
Норис кивнул. Его лицо было скрыто за бронеэкраном, но Васкес догадалась: он недоволен. Отметка Портера дрогнула и поползла куда-то в сторону, пока окончательно не исчезла из виду.
- Эй, Стэнтон, куда он пропал? - встревожилась Васкес. - Я не вижу сигнал капрала.
- Не переживай, капитан. Его экранирует гора. У меня маяк отчётливо виден. Тут сплошной бетон, так что не мудрено...
Васкес вновь обратилась к Норису:
- Ну, что там у тебя, лейтенант? Нашёл информацию?
- У меня что, в кармане личный интернет? - вспылил Норис. - Копаюсь в том, что есть под рукой. Хорошо ещё, что я когда-то хакнул наши старые архивы, иначе искать было бы негде.
- Так ты у нас преступник?
- Не-а, я любитель. Хобби у меня такое. Люблю на досуге покопаться в прошлом. Вот, кажется, что-то нашёл. Несколько полос из газет. Я вам их скину, чтобы вы зря не искали.
На бронеэкране Васкес зажёгся информационный дисплей, а на нём газетные полосы с фотографиями, с актуальной в те времена рекламой. Некоторые места жирно подчёркнуты красной линией. Это Норис постарался, выделив нужные абзацы.
- Матерь божья, - воскликнул Стрэнж. - Это что получается, здесь была база русских подводных лодок?
- Не торопись с выводами, - осадила его Васкес. - Тут говорится, что в этом районе спутниками была замечена подозрительная активность. База - это только так, - догадки.
- Как же... - не согласился с ней Либерти. - Вот заметка о возобновлении освоения русскими территорий крайнего севера. И вот ещё: о развёртывании в регионе, ряда военных баз. Отсюда им было до нас рукой подать. Может, под нашими ногами сейчас их склады, и наверняка там найдётся топливо для нашей вертушки? А может, ещё что посерьёзнее припрятано?
- Я тебе скажу, что у нас под ногами, - не дала Васкес разыграться его фантазии. - Лава. Вот что находится. Океан раскалённой лавы, которая рано или поздно вырвется наружу и уничтожит всё к чертям собачьим.
Словно в подтверждение её слов, земля под их ногами ощутимо задрожала. В небесах оглушительно выстрелил гром. Это произошло так неожиданно, что стоявший за спиной у Браски Джексон, вздрогнул и присел от неожиданности. Погода снова начинала портиться. Опять с неба густо повалил пепел, словно в блендере разбавленный с хлопьями грязного снега.