- К бою, - приказала она.
С этим известием к ней пришло облегчение. Вроде, всё становится на свои места. Кто-то решил их навестить. Склонившись за край площадки, она заглянула вниз. Попыталась разглядеть, что так встревожило лейтенанта.
Туманная дымка сильно затрудняла обзор. Виднелись лишь контейнеры да погрузочные краны, и что-то ещё такое, что сразу не определишь. Всё скрыто за зелёным маревом.
- Норис? Я ничего не вижу, - сообщила она. - Обозначь...
Вот блин - стоило ей произнести это вслух, как смутная тень быстро промелькнула между контейнерами. Может, показалось?
- Так... Стоп, стоп, стоп... - прошептала она, возвращая воспроизведение увиденного.
Блеснув серебристым боком, тень снова проскользнула между контейнерами, и Васкес разглядела силуэт твари, от которой её бросило в жар.
- Матерь божья!!!
Гибкое, длинное, едва различимое из-за скудности освещения создание вновь промелькнуло по другую сторону от контейнеров. Только что было, и его уже нет. Создалось ощущение, что их несколько. И вообще, существа ли это? Мощное и приземистое, отливающее серебристым металлом... слишком знакомое по недавним событиям, оно быстро перемещалось в их направлении. Подобное она уже видела, причём, недавно.
- Эй, народ! Медленно, но организованно отходим, - стараясь сохранять хладнокровие, произнесла она. - Норис, расставь дроны по периметру. После нашего отхода, я должна видеть всё, что будет происходить на ярусе.
- Командир, может, дать серию? - предложил Стэнтон, хлопая по гранатомёту.
- Успеешь. У тебя была такая возможность, но что это дало? Забыл уже?
Наплевав на бурное сопротивление, Васкес подтолкнула Любовски в открывшийся проход. Он снова решил стать героем.
- А ну, топай, - прорычала она, подзатыльником придавая ему ускорение.
Убедившись, что группа выполняет приказ, она осталась у входа. Опустившись на колено, изготовилась к стрельбе. Бойцы медленно пятились. Они выискивали среди контейнеров цели, но пока не прозвучало ни одного выстрела. Куда же, чёрт подери, всё подевалось?
- Темпу, темпу, воины. Что вы плетётесь? Волк, ко мне!
Теперь пёс остался без защиты. Одевать на него маску не имело смысла. Воздух был чист, но все, всё равно прикрыли себя шлемами. Воевать без помощи брони - дело безнадёжное.
Повинуясь её команде, пёс бросился к Васкес, но, оглянувшись на прикрывающего отход группы Стрэнжа, остановился. Теперь, как бы Васкес его не зазывала, он не двигался с места. Кто прибыл первым, так это Каунен, бросивший Нориса на произвол судьбы. Тот остался со своими подопечными, задавать новую программу. Любовски топтался позади и дышал ей в спину. Переживал, что ему не доверяют. Его освещённая фонарями фигура чётко выделялась среди этого каменного мира.
Оглушительно взвыл смарт Джексона. Васкес увидела, как от ближайших к ним ящиков во все стороны полетели щепки. На пол, с грохотом посыпалось их содержимое. Без команды к нему подключился Портер. Встав на одно колено, он открыл огонь из импульсной винтовки, стреляя короткими очередями, словно отбивая ритм. Хоть танцуй. Очередь - затишье, и снова треск. Оставляя дымный след, из подствольника в глубину яруса ушла плазменная граната.
Васкес не видела, по кому ведётся огонь. Но раз он ведётся - значит, так надо. Главное, чтобы группа успела отойти. Мимо стрелявших, пригнув головы, проскочили Стрэнж и Дрейк. Волк, вероятно, посчитав их отступление за бегство, плюнул на свою напускную невозмутимость и, прошмыгнув мимо Васкес, улёгся за её спиной рядом с Любовски. Он взволнованно поглядел на лейтенанта, словно у него спрашивал: «Нет, лейтенант, ну ты видел? Там же стреляют!»
Васкес вывела на бронеэкран видео с дронов. Изображение было отличными, хотя ракурс трансляции оставлял желать лучшего. Всё происходило в реальном режиме времени, с эффектом присутствия. Множество высокочастотных камер переводили картинку в формат 3D.
Портер и Джексон, уютно разместились на полу и вели огонь в разных направлениях. Непонятно - действительно они стреляют по тому, что видят, или поставили себе задачу, разгромить здесь всё к чёртовой матери.
Что-то продолговатое промелькнуло среди облака из щепок, после чего камера одного из дронов мгновенно погасла. Васкес чертыхнулась. Не нравилось ей, что противник, не смотря на огонь, уверенно приближается.
В коридор заскочили Либерти и Стэнтон. Они деловито изготовились к бою, выбрав для себя выгодные позиции: Либерти, гудя экзоскелетом, прислонился к стене, решив использовать её как опору. А Стэнтон установил гранатомёт прямо на пол, быстро приладив к нему кассету с боезапасом.
- Капитан, отходи. Здесь мы сами разберёмся, - не оборачиваясь, крикнул ей Либерти, а Стэнтон, чтобы она меньше думала, подтолкнул Васкес в плечо.