- Ага... Как же...
Стэнтон последовал вслед за ними, а бронированная плита, тотчас вздрогнула и заняла своё первоначальное положение. Кто-то невидимый изо всех сил старался преградить преследователям дорогу.
Васкес остановилась. Упираясь руками в колени, она попыталась восстановить дыхание, но поглядев на столпившихся поодаль бойцов, с придыханием спросила:
- Что? - все молчали. Сплюнув себе под ноги вязкую слюну, она недовольно проворчала: - Газов надышалась. Сейчас - отдышусь немного.
- Ты в порядке? - поинтересовался Норис.
- Да. Это у меня нервное. Со мной такое бывает. Особенно, когда переволнуюсь.
К ней подошёл Волк и потёрся о ногу. Васкес благодарно потрепала его за холку. Всё понимает, чертяка.
- Любовски, ты обследовал дальнейший путь? Что там впереди?
- Да то же самое, - ответил за него Либерти. - Такой же проход и такая же плита. Да, и ещё несколько огневых точек. Довольно серьёзных. Но, кажется, они пустые.
- Тогда бежим. - Васкес понимала: неспроста кто-то заводит их вглубь базы. Очевидно, кому-то очень важно, чтобы они уцелели.
- Дрейк, здесь также минируй, - распорядилась она. - Кто смог разглядеть, с чем мы там столкнулись? Есть записи? Норис?
- Ты лучше сама смотри, - ответил ей Стрэнж, скидывая ей на комп записанный процесс боя.
Бронеэкран Васкес засветился. Среди беспорядочно разбросанных по ярусу ящиков с немыслимой скоростью передвигались неизвестные существа. Может, их было несколько? А может, одно, но что не вызывало сомнения - они были механические. Сплошь покрытые бронёй, гибкие и проворные. Существа перемещались с невероятной скоростью. Глаз едва успевал отслеживать их передвижение. Иногда создания выпадали из поля зрения, но спустя какое-то время, появлялись вновь. Словно возникали из ниоткуда.
Васкес остановила кадр. Внешне, эти создания напоминали псов. Правда, размерами были раза в три крупнее (это если брать самого рослого представителя собачьей породы). По бокам были заметны сложенные крылья. Шесть лап с двадцатисантиметровыми когтями, отливающие металлом и наводящие на нерадостные размышления:
«Вот же сука!» - подумала она. - «Как же эту тварюгу завалить?»
Но лапы - это полбеды, их задницу венчал подвижный хвост, по всей длине покрытый острыми шипами, со стекловидным наростом на конце, который временами загорался ярким светом. Именно под него умудрился подставиться капрал Портер. От бедолаги не осталось ничего. Дымящаяся лужица металла на холодном полу оставленного яруса, вот и всё, что когда-то было человеком.
Когда в кадре возникла его фигура, Васкес непроизвольно вздрогнула. Портер, по обыкновению, был спокоен. Вёл огонь короткими очередями. Три выстрела в одну сторону - пауза - три выстрела, в другую. Видео дробилось на несколько сюжетов. Теперь она могла видеть его глазами. В разные стороны летели щепки от стеллажей, а когда использовались подствольники, по глазам били яркие вспышки пламени. Взрывы обволакивали дымом всю площадь, так что ведение прицельного огня было затруднено.
Пару раз в панораму обзора попал сержант Джексон. Как профессионал, она одобрила частую смену его позиций. Портер, в отличие от него, застыл на одном месте и стрелял, стрелял, стрелял. Васкес болезненно скривилась, когда она увидела, как буквально из ничего, в нескольких метрах от капрала возник силуэт робопса, (его она так назвала). По глазам ударила вспышка зелёного света, и капрал растворился в ней. Он так и не понял, что с ним произошло. Когда видео прервалось, Васкес заскрипела зубами.
Дьявол! Эта морда глядела на неё из видео, присланного ей из штаба. В памяти всплыл погибающий Форт Данте. Получается, Гости добрались и сюда? Именно поэтому сработал сигнал тревоги. Теперь всё встало на место. Понятно, почему охранная система беспрепятственно пропускает их через все заслоны: некто неизвестный выводит её отряд в определённую зону встречи. Таинственный помощник понимал: любая помощь им сейчас не помешает.
Погружённая в свои мысли, она удивилась, когда Стрэнж нетерпеливо тронул её за плечо. Бойцы ждали, что она скажет. Сбрасывая наваждение, она встряхнула головой и увидела, как один за другим, солдаты стали освобождаться от шлемов. С едва слышными щелчками они занимали места в заплечных пазухах, и перед ней вновь предстали хмурые лица её подчинённых.
- Жаль Портера, - сказала она и осеклась.
Наверное, от неё ожидали другого. Она это поняла по взгляду Джексона, по тому, как отвернулся Либерти, и даже Каунен растерянно захлопал ресницами, перепуганный, но надеющийся, что сейчас она всё им разъяснит и аккуратно расставит по полочкам.
- Что вы от меня хотите услышать? - вспылила она. - Ждёте, что я начну завывать? Не дождётесь! Я не буду брызгать соплями после каждой нашей потери. - Она твёрдо посмотрела на них. - Вы знали, на что подписывались. И я знала. Эти твари уничтожили Форт. Моя задача - уцелеть нам всем. Более того, если я увижу, что кто-то из вас хнычет - пристрелю на месте. Причём, лично. Все согласны?