Пытаясь отстраниться, тот забрыкался, но Васкес не отпускала. Глубоко вздохнув, он неловко пожал плечами и тронул её за руку:
- Ладно. Отойдём?
Возможно, он предполагал, что в другом месте их никто не подслушает, но, оглядевшись, понял - такого здесь существует. Конференц-зал - небольшое помещение. Ячейки модуля - будь они генеральские или солдатские - не позволяли попусту растрачивать жизненное пространство. Солдаты стояли плечом к плечу, что-то обсуждали между собой, найдя общую тему для разговора, или же знакомились, поэтому Стрэнж засунул свою затею куда подальше и решил выплеснуть, что знает, не отходя от кассы.
- В общем, так, - начал он, подозрительно косясь по сторонам. Прямо, вылитый шпион. Даже идиот поймёт, что его история не для чужих ушей. - Ты про тридцать седьмое соединение слышала? - приглушив голос, спросил он.
Васкес отрицательно покачала головой. Она понятия не имела, про какое соединение Стрэнж сейчас ведёт речь. За время её отсутствия, на фронтах многое что изменилось. Некоторые соединения добавились, некоторые перестали существовать, но, как говорится: «Алягер ком алягер». Сержант, удовлетворённый её жестом, кивнул в ответ.
- И не услышишь, - сказал он.
На губы Васкес начала наползать саркастическая ухмылка. Зная Стрэнжа, она не слишком доверяла его историям.
- Я серьёзно, - поспешил разъяснить сержант. - Представь себе: пятьсот морпехов, поднятые по тревоге среди ночи и выдвинутые в неизвестном направлении, бесследно исчезают. А вместе с ними - бронетехника, четыре вертушки, да не какое-то там старьё, а «Кондоры». Оснащение у них было серьёзное. У меня знакомые ребята в том подразделении служили. Только поэтому я узнал. А так - полная завеса секретности. Что скажешь?
Васкес недоверчиво улыбнулась.
- Посреди ночи? - переспросила она, хитро ухмыляясь. - Рик, очнись. Здесь ночи длятся по полгода. Ты, как всегда, накручиваешь. - Она снисходительно потрепала его по плечу. - Мало ли мест, куда могут отправить и большее количество засранцев? Если запланированная операция того стоит, её не обязательно афишировать. Секретность ещё никто не отменял. Мне ли тебе объяснять?
- Ладно, согласен, - не сдавался Стрэнж. - Пусть их отправили на задание. Не спорю. Но зачем тогда посылать следом поисковые отряды? Из трёх групп вернулась только одна. Да и то только потому, что её вовремя отозвали обратно. А это уже не слухи. - Стрэнж понял вверх указательный палец. - И ещё: на днях готовится подкрепление в Форт Данте. Это в то время, когда у нас с русскими наступило твёрдое перемирие. Ты делай выводы, Васкес, делай. Нас собрали со всего фронта - в картишки перекинуться? Тебя вызвали с другого конца света... Ничего в голову не приходит? - Стрэнж склонился, чтобы рассмотреть выражение её лица, но Васкес по-прежнему скептически улыбалась.
- Занятную ты мне историю рассказываешь, - недоверчиво произнесла она.
Безнадёжно махнув на неё рукой, Стрэнж глубоко вздохнул:
- Да уж, куда занятнее, - проворчал он. - Ладно об этом. Не веришь - не надо. Сама-то ты как? Рассказывай про своё житьё-бытьё?
- Не о чём мне рассказывать, - хмурясь, ответила она. - Рада до усрачки, что оказалась здесь. Смогла вырваться из штабного гадюшника. Зарылась в бумагах, как канцелярская крыса - по самые уши. Хорошо ещё - сюда выдернули, а то бы не выдержала. Обязательно какому-нибудь уроду нос бы выправила.
- Может, зря радуешься?
- Может, и зря.
- Эй! Нам напитки подавать будут? -крикнул из противоположного конца зала один из солдат.
На него кто-то зашикал. Как-никак - резиденция генерала.
- А что? - не понял тот. - Жарко же... Я на Скале целый месяц нормального пойла не видел! Могли бы подсуетиться.
Между собой Скалой солдаты называли островок в Беринговом проливе - Малый Диомид. Ничем не примечательный клочок суши, вылезший, словно чирей на заднице у Санта Клауса, прямо посреди полярных вод.
- Это ещё кто? - спросила Васкес, удивлённо кивая на солдата.
- Да так... одна из местных достопримечательностей, - приподымаясь на цыпочках, ответил Стрэнж. - Сержант Либерти - оператор смарта. Молодой да ранний. Успел уже понаделать шума. Толковый малый. При случае - забери.
- Эй, сержант! После собрания с меня двойной виски! - крикнула она, махнув ему рукой.
Солдат обернулся. Во взгляде - неподдельное удивление. Бесцеремонно отодвинув кого-то в сторону, он направился прямиком к ним. Стрэнж обречённо вздохнул. Он помнил, с какой лёгкостью Васкес заводит подобные знакомства, которые подчас плавно переходят в заурядную драку. Причём обязательно - после обильного возлияния, устроенного в честь этого знакомства.