Рабочий развел руками.
— Он что, глухонемой, что ли? — удивилась Анна.
Тогда мужчина сказал что-то по-английски.
— Ах, да! Он не понимает по-русски! — И Скрибин заговорил с ним на английском языке. Однако мужчина на все вопросы равнодушно отвечал: — Не знаю, сэр!
— Как так? Вы не знаете, как называется этот порт?
— Знаю, но приказ есть приказ, и я не могу сказать вам этого!
Анна подступила к нему.
— Вы должны! Понимаете? Вы должны сказать нам…
— Довольно, — прервал ее Скрибин. — Пойдем, Анна!
Он взял ее под руку, и они пошли по асфальтированной дорожке между газонами, где росли крупные яркие цветы с круглыми, как зонтики, листьями, цветы тропического пояса.
Жилые дома, казалось, подпирали небосвод. Это были белоснежные здания с широкими окнами и просторными балконами. На плоских крышах зеленели деревца, пестрели цветами кусты. У причала стояло огромное судно без труб. Подводная лодка, доставившая их сюда, большая, внушительная, походила на морское чудовище. Там суетились люди.
— Пойдем дальше, — сказал Скрибин.
Они пошли по тенистой аллее и скоро оказались на краю обрыва. Внизу расстилалась широкая долина. Заросшие высокой травой и редким кустарником луга чередовались с рощами апельсинов, лимонов, бананов, инжира, хурмы. Листья пальм висели, словно мертвые, — в долине не чувствовалось ни малейшего движения воздуха.
Но взгляды отца и дочери были устремлены не на растительность. Над деревьями высились мощные сооружения.
Стальные вышки странно контрастировали с южным пейзажем. В некотором отдалении от них находились огромные корпуса зданий дугообразной и цилиндрической формы, сверкавшие так, словно были построены из стекла.
По широким дорогам мчались грузовики. Кое-где виднелись люди. Но не они привлекли внимание Скрябина. Он увидел гигантскую стальную сигару, прилепившуюся к одной из вышек. Ракета! Она упиралась концом в небо и выглядела такой массивной, тяжелой, что трудно было допустить, что есть сила, которая может оторвать ее от земли. Но Скрибин видел такие ракеты и даже летал на них.
— Да, ясно! — сказал он. — Ракетодром! А вон там, слева, смотри, Ани!
— Вижу, папа!
Огромный самолет, который своим цилиндрическим корпусом скорее походил на ракету, стоял на стальных рельсах.
— Это ракетоплан, — сказал Скрибин. — Служит для межпланетных перелетов.
Он замолчал. Показались двое солдат в светло-коричневой форме, как и те, которых он видел в иллюминатор подводной лодки. Проходя мимо Скрибина и Анны, они козырнули им.
— И эти тоже как будто знают, кто мы, — сказала Анна.
— Очевидно, все предупреждены. Ты поняла, где мы находимся?
— Нет, папа, — На острове. Поэтому нам предоставлена полная свобода идти, куда вздумается. — Он взглянул на часы. — Пора возвращаться, нас, наверное, уже ждут.
Действительно, молодой человек поджидал их. Когда они подошли, он сказал, улыбаясь:
— Вы могли бы побывать и на ракетных площадках. Вас пропустили бы беспрепятственно.
Скрибин холодно спросил: — А вы откуда знаете, где мы были?
— А почему бы мне об этом не знать! — засмеялся молодой человек.
Анна повернулась к нему спиной.
— Кто у вас здесь самый главный? Я желаю поговорить с ним! — сказал Скрибин.
— Именно к нему-то я и собираюсь вас отвести. Прошу вас!
Они подошли к странному зданию, которое было непохоже на остальные, — цилиндрической формы, оно, казалось, не имело окон, но стены его сверкали, будто стеклянные. Над плоской крышей нависала серебристая полусфера, похожая на шляпку огромного гриба, на вершине которой торчала длинная антенна.
Когда они вышли из лифта, молодой человек подвел Скрибина и Анну к массивной двухстворчатой двери цвета спелой ржи. Он нажал кнопку и сразу же на стене зажглась зеленая надпись по-английски: «Войдите!» Дверь распахнулась. Молодой человек отступил на шаг и с поклоном, указывая на дверь, сказал: — Прошу!
Скрибин вошел. Анна направилась было следом за ним, но молодой человек учтивым жестом остановил ее и выразил свое сожаление по поводу того, что ей придется подождать. Дверь закрылась…
Кабинет был светлый, просторный. На стенах висели картины: вид бушующегося моря, горный пейзаж и рядом произведения ультрамодернистов — яркие пятна, непонятные круги, квадраты, страшные глаза, грубо намалеванные руки, ноги, как бы оторванные от тела… На низеньком столике были расставлены бутылки с различными напитками, коробки с шоколадными конфетами. Высокий стройный человек стоял спиной к двери и смотрел на улицу. В тот миг, когда Скрибин заметил его, он обернулся.
— Как, опять вы? — удивленно воскликнул Скрибин. — Это уже слишком. Я надеялся, что меня отведут к самому главному…
— Ничего не поделаешь, — сказал Вега. — Я и есть самый главный всюду, где вы находитесь. Я отвечаю за вас. Кроме того, я имею честь сделать вам некоторые предложения, хотя вы и относитесь ко мне так подозрительно и с таким пренебрежением.
— Чего вы хотите?
— Сядьте, пожалуйста!
Скрибин опустился в кресло. Вега поднес ему коробку конфет. Скрибин отказался. Вега налил в рюмку и подал какой-то напиток. Но Скрибин не пожелал даже попробовать его. Вега нахмурился. Враждебность Скрибина выводила его из себя, но он сдерживался, точно следуя указаниям Старика — во всех случаях, при любых обстоятельствах вести себя крайне вежливо с инженером, стараться ничем не оскорбить «гостей», пока не будут исчерпаны все средства для достижения соглашения. А когда они будут исчерпаны — это мог решить только он, Старик, основываясь на докладах Веги.
— Я удивлен, — холодно начал Скрибин, — что снова вижу вас. Я уже предупредил вас и повторяю, что с вами не желаю говорить. Вы, разумеется, исполнитель чужой воли. Я хочу встретиться с тем, кто стоит за вами. Кто здесь главное лицо?
— На этом острове — я! — с ударением произнес Вега. — А мой шеф, которому я должен представить вас, находится далеко отсюда.
— Немедленно доставьте меня к нему!
— Подождите, не волнуйтесь! Я все объясню вам, и надеюсь, вы поймете нас. Мы знаем о вас многое! Знаем, что вы построили Жемчужную звезду, что вы спроектировали космический город и теперь руководите его строительством. Все это нам известно! Сначала мы пытались раздобыть ваши проекты, чертежи. Может быть, часть из них находится в вашем портфеле. Оставьте их у себя, теперь они нас больше не интересуют. Нам необходимы вы! Да, вы! Прошу вас, одну минутку! — Вега поднял руку, заметив, что Скрибин хочет что-то сказать. — Мы руководствуемся благородной целью! Мы тоже строим! Мы намереваемся построить в космосе город еще больше вашего, который будет служить всему человечеству в овладении звездным миром!
— Стройте, ничего не имею против этого, но меня оставьте в покое! — вспылил Скрибин. Он нервно постукивал кулаком по подлокотнику кресла. — Стройте, черт вас возьми! Но зачем вам понадобилось похищать меня?
— Видите ли, у нас есть свои достижения в этой области, но в некотором отношении мы все еще отстаем от вас. Мы не похитили вас! Мы просто доставили вас сюда, чтобы договориться с вами.
— Мне не о чем договариваться с вами! Дайте мне возможность вернуться!
— Мы предоставим вам все условия для плодотворной работы. Дадим вам все, что пожелаете! Вы будете располагать миллиардами!
Скрибин усмехнулся и с презрением махнул рукой.
— Ваши миллиарды не представляют для меня никакой ценности, — сказал он. — Вам никогда не понять меня. Есть нечто несравнимо более важное, чем деньги, удобства, роскошь. Это человеческая совесть! И чувство долга! Да, долга перед своей родиной, перед своим народом! Моя родина, мой народ дали мне все, сделали меня человеком. И я умом и телом принадлежу им, запомните это, мистер… не важно, как вас там зовут, это меня не интересует! Я повторяю: ни за что на свете, никакими средствами вы не заставите меня работать у вас! Я требую, чтобы меня немедленно освободили и предоставили мне возможность вернуться на родину. Вы сами должны понимать, что произойдет — наше правительство сделает все, чтобы раскрыть эту грязную аферу, и вам придется отвечать за свои действия!