— Не думаю! — возразил Скрибин. — Судя по всему, это высокоразвитые существа. А это может служить залогом, что мораль у них стоит на более высокой ступени, чем ваша.
Вега опустил голову. Скрибин продолжал:
— Этим разумным существам мы должны казаться не менее интересными и странными, чем они нам. Надо думать, что теперь, после того как они облучили нас, кто-нибудь из них появится.
Из кабины управления вышла Анна. Лицо ее было бледно, шаги неуверенными. Она воскликнула: — Папа, что это? Что это было?
Скрибин повторил свое предположение, что неземные существа по всей вероятности облучили их, чтобы уничтожить микробы.
— А что будет дальше?
— Вот и я спрашиваю, — вставил Вега.
— Я думаю, что у них мирные намерения, — начал Скрибин тоном совершенно спокойного человека. — Это такие же разумные существа, как и мы… Но достигшие, несомненно, еще более высокого уровня развития. Их ракеты, безусловно, более мощные, нежели наши, а искусственная планета также совершеннее нашей. И эти странные лучи… Не бойся Ани! Это замечательно, что мы встретились с ними!
— О! — выдохнула Анна. — Это действительно страшно интересно, но я все же немного боюсь… Встреча с неземными разумными существами! Сколько раз она мечтала об этом! Как они выглядят? Откуда прилетели? Может быть, с Венеры? Нет, это исключено! С Марса? Может быть, какой-то части марсиан удалось покинуть свою планету до разразившейся там катастрофы? А может быть, это гости из другой, не солнечной системы? Невероятно!
Анна услышала голос отца. Он сказал: — Откройте люк!
Вега испуганно возразил:
— Что вы, это сумашествие! Стоит открыть ракету, и мы мгновенно погибнем без воздуха!
— Да, если бы мы находились в космическом пространстве. Но ракета сейчас стоит в каком-то ангаре. И эти живые существа должны чем-то дышать!
— Без сомнения, они дышат, — сказала Анна. — Но, если состав воздуха иной?
— Едва ли. Судя по технике, образ мышления этих неземных существ подобен нашему, надо полагать, что и развивались они подобно земному человеку..
— Может быть, вы правы, — сказал Вега. — Подождите, одну минутку!
Он исчез в кабине управления, и когда появился, вид у него был спокойный и довольный.
— Приборы показывают, что все в порядке. — Давление снаружи приблизительно равно земному на высоте 800–1000 метров над уровнем моря. Состав газов почти соответствует земной атмосфере, только кислорода несколько больше. Я приказал открыть люк.
— Холодно, — сказала Анна.
В открытый люк со свистом врывался холодный воздух, заполняя все уголки «Космоса», и Анне показалось, что дышать стало значительно легче.
— Прохладно, — подтвердил Скрибин, — но я чувствую себя превосходно!
— Да, да, папа. Можно подумать, что мы находимся в горах.
Вега поднялся по ступеням и выглянул из люка.
— Никого, — проговорил он, спустя лги нуту.
Голос его звучал приглушенно, как бы издалека.
— Мы находимся в зале… огромном зале с голубым куполом над головой, — продолжал он. — Стены сероватые, а пол как будто из свинца. Никого и ничего нет. Освещение не яркое… как будто в пасмурный день.
Скрибин последовал его примеру. Когда он высунулся из люка, в лицо ему повеяло холодом. Свет в зале, где стояла их ракета, был слабым, как в комнате с опущенными шторами, мягким и приятным для глаз. Он посмотрел вверх. Голубой свод был гладким, он не заметил ничего, что подсказывало бы, каким путем попал сюда «Космос».
Стена напротив раздвинулась. В следующую секунду в образовавшемся отверстии показался человек. Он был огромного — выше двух метров — роста, необыкновенно крупный и внушительный, в остальном же походил на жителей Земли: такие же руки, пальцы, ноги, голова и туловище, такие же пропорции тела. Черепная коробка была сравнительно шире, объемистее, голова казалась почти круглой; подбородок овальный, нос чуть приплюснутый, глаза располагались, как и у земных жит лей, только над ними не было бровей, или же они были очень светлыми и потому незаметными. Изящно очерченный небольшой рот ничем не отличался от рта земного человека. На голове росли густые волосы. Но хотя существо это имело человеческие черты, оно казалось страшным и даже уродливым. В первый миг Скрибин не мог понять причины такого впечатления. Странно. Большие абсолютно круглые глаза смотрели на него беззлобно, с любопытством и как-то очень осмысленно. Скрибин заметил, что под одеждой, облегающей тело неземного существа, отчетливо вырисовывались могучие мускулы. «Этот великан, должно быть, необыкновенно силен, — подумал Скрибин. — Жил когда-то великан… Ростом выше дуба… Мельничные жернова подбрасывал, как перышко… Великан, герой старых сказок… Может быть, и этот великан вышел из сказки?»
Великан стоял неподвижно и разглядывал Скрибина и Вегу. Они тоже смотрели на него. Он отступил назад, и вперед выступил второй великан, как две капли воды похожий на первого. Скрибин ни за что на свете не мог бы различить их. Пока он удивлялся этому разительному сходству, в зале появился еще один великан. Он ступал медленно на всю ступню и при ходьбе размахивал руками, как и обыкновенные люди.
Все трое остановились посреди зала и, подняв головы вверх, молчали. Но вот прозвучал голос, мощный, вопрошающий. Странно было видеть, что губы великанов не двигаются. Голос исходил из стен. Наверное, в них были монтированы громкоговорители. Слова были краткими и мелодичными. Скрибин ясно различал гласные и согласные звуки, но речь в целом была непонятна.
Скрибин ничего не ответил. Молчал и Вега.
Голос снова задал вопрос.
В ответ прозвучал другой голос — нежный и мягкий, и пораженный Скрибин понял каждое слово. Голос произнес:
— Эти слова мне что-то напоминают.
Скрибин догадался, что это говорит Анна. Оглянувшись, он увидел ее в окружении пилотов и радиста.
— Прошу тебя, папа, — попросила она, протискиваясь к отверстию люка. Увидев молчаливых гигантов, она вскрикнула от неожиданности и замерла, словно утратив дар речи.
— Не бойся, — подбодрил ее Скрибин. — Может быть, мы кажемся им не менее уродливыми и страшными.
В зале снова раздался голос.
— Боже мой! Два-три слова кажутся мне знакомыми, не могу вспомнить, что они означают… Но я где-то слышала их или, может быть, читала… В университете? Ведь я там увлекалась одно время древними языками!
— Фантазируешь! — сказал Скрибин. — Это их язык, и ты не могла его слышать.
В руке одного из великанов блеснул продолговатый металлический предмет, напоминающий огромную авторучку. Он направил его концом к куполу, от которого тут же отделилась квадратная платформа. Медленно паря в воздухе, она опускалась все ниже и, наконец, остановилась перед люком «Космоса». Тогда великан махнул рукой, махнул так, как это сделал бы каждый человек, подзывая кого-нибудь.
— Предлагает нам сойти, — проговорил мертвенно бледный Бега.
Скрибин ступил на платформу. Вега воскликнул:
— Что вы делаете, мистер, вернитесь! Мы не знаем намерений этих чудовищ!
— Разве вы не видите, что их намерения самые миролюбивые! — ответил Скрибин, давая знак рукой, что хочет спуститься.
Великан снова поднял «авторучку», и платформа плавно опустилась на свинцово-серый пол. Скрибин решительно шагнул вперед и приветственно склонил голову.
Все три великана ответили ему неловким поклоном.
Инженер выглядел перед ними карликом, гномом. Странное впечатление произвели на него совершенно круглые глаза великана, стоявшего ближе других. Они, казалось, излучали желто-зеленое сияние. У второго великана глаза были оранжевые, а у третьего — красноватые. Эти огромные круглые глаза с огромными зеницами смотрели с любопытством, смотрели умно и понимали все без слов. Синеватая пленка века время от времени опускалась на секунду, закрывая глаза. Кожа лица и рук великанов была бело-розовая, гладкая, без морщин. Ушные раковины имели почти круглую форму и казались слишком маленькими для такой огромной головы.