— Стало быть, наше предположение оказалось верным! — как бы про себя заметил Скрибин.
— Я все вам объясню. У нас есть даже фотографии Земли. Смотрите!
Таомей подошел к одному шкафу и достал оттуда пачку фотографий. Да, это были фотографии Земли. Скрибин рассматривал их и не мог освободиться от впечатления, что они стереоскопичные. Люди и предметы как бы имели объем и казались совсем реальными. На одном из снимков был изображен старик в белом одеянии с посохом в руках.
Рядом паслись овцы. Неподалеку высились стройные пальмы, за которыми начинались высокие дюны.
На следующей фотографии Скрибин увидел человека в набедренной повязке. Он бежал во весь дух по пустыне, а вдали можно было рассмотреть трех людей, преследующих его на верблюдах.
— Узнаете этого человека? — спросил Таомей.
— Узнать его! — удивился инженер.
— Ну да, взгляните внимательней!
Скрибин снова склонился над снимком. Действительно, лицо бегущего человека показалось ему знакомым. Где он видел его? Эти полные губы, волосы, нос…
— Невероятно! — воскликнул инженер. — Это же приехавший с вами землянин Асур!
— Да, это Асур.
— Эта фотография сделана на Мионе?
— Нет, на Земле. Она сделана… Сейчас я скажу вам точно.
Таомей направился в дальний угол комнаты, остановился перед панелью управления большого аппарата и нажал рычажок. Машина загудела, защелкала, и через минуту в щели показался листок белой бумаги. Таомей взял его и прочел:
— Пять тысяч лет, сто двадцать семь дней, шесть часов и восемь минут прошло с тех пор.
Скрибин прикрыл рукой глаза. Помолчав, он хрипло проговорил:
— Простите, мне как-то трудно осознать все это!
Вернувшись в зал, где остались Анна и члены экипажа «Космос», Скрибин увидел их сидящими за столом, уставленным разной посудой с едой. Анна встала и пошла ему навстречу.
— Где ты был? Я уже начала волноваться!
Он успокаивающе погладил ее по голове.
— Ты видел Брауна? — спросила она.
— Нет, — ответил Скрибин. — Мы были с Таомеем.
— Браун уже здоров! У него была опухоль в легких. Мионянин исцелил его на моих глазах! Мейзо — он врач — применил лучевое лечение. У них чудодейственная техника! Садись, папа!
Она взяла его под руку и повела к столу.
— Я никогда не могла бы себе представить такие необыкновенные блюда! И какие вкусные, ароматные. А фрукты! Попробуй эти плоды — они похожи на наши яблоки и видом, и вкусом. А вот это ничем не отличишь от дыни…
Скрибин молча смотрел перед собой.
— Почему ты молчишь? Что с тобой?
— Ничего, ничего… — тихо ответил он.
Он все еще был под впечатлением беседы с Таомеем.
То, что они встретились в космосе с разумными существами, жителями другой планеты, было естественным и закономерным. Но судьба Асура, жившего на Земле свыше пяти тысяч лет назад, потрясла его. Значит, в далеком прошлом гости с Миона посетили Землю. Почему же не сохранилось никакого документа, свидетельствующего об этом? Существовали догадки и предположения, так как на Земле обнаруживали следы высокоразвитой культуры, необъяснимой для тех времен, когда человек находился чуть ли не в первобытном состоянии. Теперь ему казалось, что даже самые смелые гипотезы, появлявшиеся время от времени в печати, были неоспоримой истиной.
— Представьте себе, настоящее шампанское! — сказал Вега, подходя к Скрибину с двумя огромными бокалами в руках. — Эти мионяне ничего себе. Между прочим, напиток безалкогольный. Попробуйте!
Скрибин машинально взял бокал.
Еще мальчишкой, когда он увлекался астрономией и запоем читал занимательные фантастические романы, Скрибин твердо верил, что жизнь существует и вне Земли.
Трудно было допустить, что она — единственная во всей вселенной имеет высшие формы жизни. Происхождение звезд, без сомнения, одинаково. И их история, насчитывавшая десятки миллиардов земных лет, мало чем отличалась от истории Солнца. Они также излучали тепло и свет в различных количествах и разной интенсивности.
Однако большинство звезд по величине, яркости света и температуре похожи на Солнце. Миллиарды лет подряд планеты, вращающиеся вокруг них, получали энергию.
И совсем логично предположить, что на некоторых из них зародилась и развивалась жизнь.
Скрибин верил, что наступит день, когда человек вырвется за пределы Солнечной системы на атомных или же фотонных ракетах и полетит в Бесконечность, посетит другие планеты, встретится с неземными разумными существами. Но как могло прийти в голову, что ему самому придется разговаривать с человеком, жившим на Земле пять тысяч лет назад? Мионянин доказал ему, что Асур прожил много веков, так как пролетел сотни миллиардов километров в космосе с околосветовой скоростью.
Пока он преодолевал расстояние до Миона и обратно, время практически переставало существовать для него.
На звездолете прошло всего несколько десятков лет, в то время как Земля повзрослела на тысячелетия.
Асур мог прожить еще сотни лет, пояснил Таомей, благодаря специальному режиму, питанию и препаратам, с помощью которых устаревшие, износившиеся клетки подменивались молодыми, жизнеспособными. Вычислительные машины безошибочно определяли малейшее нарушение жизненных процессов в организме и предписывали специальный режим, питание, лекарства, предупреждавшие наступление старости. Средняя продолжительность жизни мионян достигала пятисот-шестисот земных лет, а некоторые из них, как сказал Таомей, живут свыше тысячи лет. Они выглядели молодыми, и это было естественно…
Все это не выходило у Скрибина из головы. Между тем экипаж «Космоса» продолжал наслаждаться предложенным мионянами обедом.
— Папа, ты все молчишь! Что с тобой? — опять озабоченно спросила Анна.
— Все в порядке, Ани, — ответил Скрибин. — Я все думаю о том, что мне рассказал Таомей.
— О, значит вы разговаривали? Как? С помощью мимики и жестов?
— Нет, у них есть замечательная переводная машина.
— Кибернетическая?
— Да, компактная, но удивительно смышленая.
— Папа, я тоже хочу поговорить с Таомеем.
— Думаю, что это возможно. Он сейчас изучает русский язык.
— Что?
— Изучает русский, — повторил Скрибин. — Он попросил меня произнести множество слов, фраз, а также сообщить грамматические правила языка. Машина все записывала, и он сказал, что теперь они с нею поймут друг друга. В то же самое время он направил себе на голову какой-то рефлектор и объяснил, что его мозг облучается возбуждающими лучами. Достаточно человеку однажды услышать какой-нибудь текст, и он запоминает его навсегда, может повторить его слово в слово. Когда я выразил сомнение в возможности этого, Таомей направил рефлектор на мою голову и начал говорить. Ани, представь себе, я повторил потом все без запинки. И сейчас могу произнести сказанное Таомеем на языке мионян, хотя и не понимаю почти ни единого слова.
— Но в таком случае эти мионяне должны быть очень образованными людьми, — сказала Анна.
— Да, знания у них просто невероятные. Таомей сказал мне, что каждый из них является хорошим инженером, механиком, навигатором, физиком, врачом, геологом, математиком! Причем не любителем, нет! Они в совершенстве владеют всеми этими специальностями. А память мионян, — это что-то поразительное, Ани. В их мозгу знания запечатлены, как в книге. А вот и он сам.
В зал вошел Таомей. Улыбаясь, он махнул всем рукой и сказал своим приятным голосом по-русски:
— Здравствуйте, товарищи!
— О-о! — воскликнул Вега. — Он знает ваш родной язык, товарищ Скрибин!
Анна, возбужденная, подбежала к мионянину. Она казалась рядом с ним совсем девочкой.
— Как это замечательно! — сказал она. — Папа все рассказал мне. Теперь мы с вами сможем разговаривать!
— Я знаю еще очень мало слов, — сказал Таомей. — Завтра буду знать больше, а потом возьмусь за английский.