Мионяне давно уже научились управлять погодой.
Они согревали планету, когда это было необходимо, рассеивали облака или же сгущали их там, где это было необходимо. Мионяне были всемогущими. Им беспрекословно подчинялись все стихии.
Асур выразил желание посетить один из двух оранжевых дисков, которые по ночам светили на небосводе, наподобие Луны. Это были искусственные спутники.
Один из них, что поменьше, был построен еще предками мионян. Эти искусственные луны были сделаны из металла.
Став небесными телами, они подчинялись закону всемирного тяготения и вращались вокруг Миона по орбитам, как настоящие планеты, и светились в небе, когда Зейра скрывалась за горизонтом. И вот Асур вместе с группой космонавтов через несколько часов полета опустился на один из этих спутников. Он представлял собой огромный, чуть выпуклый остров, на котором высились металлические вышки, цилиндрические и сферические здания, между которыми была натянута целая сеть проводов, висящих на высоких стальных столбах. Асур шел по этой искусственной планете из металла, как ходил по земле своей родины и по земле мионян.
Сколько лет прошло с тех пор, как он покинул Землю?
Сотни лет! Асур оставался по-прежнему бодрым, жизнерадостным. Только волосы его слегка посеребрила седина и тонкая сетка морщин легла под глазами. Но мускулы его были все так же эластичны и упруги. Он никогда ничем не болел. У мионян были аппараты, убивающие бактерии за несколько секунд. Профилактическая медицина следила за тем, чтобы в тело мионянина не проник ни одни микроб. Иногда Асур начинал думать, что он бессмертен.
Это бессмертие начинало тяготить его. И он стал мечтать о возвращении на Землю…
Однажды к нему пришел Таомей. Это был великий ученый и изобретатель. Он знал все. Прославленный конструктор звездолетов, он мог управлять всякими машинами и решал труднейшие задачи не хуже любой вычислительной машины. Он знал историю планет, разработал теорию развития далеких звезд и был членом Великого совета, который управлял планетой мионян.
— Асур, — сказал он. — Мы построили очень мощный звездолет величиной с миллионный город. Он полетит к планете, которую ты называешь Землей. Хочешь побывать с нами у себя на родине?
Асур по древнему земному обычаю стал на колени перед Таомеем и поклонился ему. Мионянин поднял его и сказал:
— Тогда приготовься в дальнюю дорогу. Мы будем лететь много земных лет.
Через несколько дней Асура привезли на широкую равнину, в центре которой стоял гигантский звездолет.
Он был такой длинный, что если бы Асур пошел вдоль него пешком, потребовалось бы больше часа, чтобы дойти до конца. Высотой он был не меньше самых высоких зданий в городе. Он походил на птицу, сложившую крылья, отливал серебром и не имел, как другие летательные аппараты, колес, а лежал прямо на брюхе.
Ему объяснили, что этот звездолет отличается от ракеты, на которой он прилетел сюда. Ракета издавала страшный грохот, выбрасывала огромное количество пламени, расплавляла почву на десятки километров вокруг взлетной площадки, оставляя после себя потоки раскаленной добела лавы и черные облака смешанного с пеплом пара. Ракетодром был заполнен маленькими и большими машинами — самоходными и летательными, со всех сторон собиралась толпа провожающих мионян. Асур стоял на летающей платформе у огромного люка звездолета. Тысячи мионян кричали, размахивали руками, прощаясь с жителем Земли, который снова возвращался к себе на родину. Асур, подняв руку, благодарил их. и ему было грустно покидать Мион, своих друзей, порывать с этой богатой, разнообразной интересной жизнью…
Его проводили в каюту — широкую, просторную светлую комнату. Звездолет загудел, вздрогнул и плавно начал подниматься. Он удалялся от планеты перпендикулярно вверх, сначала сравнительно медленно, потом все быстрее и быстрее. Но Асур не ощущал ускорения. Ему казалось, что они стоят на одном месте. Он смотрел на экран, наблюдая за Мионом. Вот исчезли люди, город потонул в синеватой дымке, кругозор становился все шире.
В звездолете не чувствовалось ни усиления тяжести, ни перегрузки, ни невесомости.
Звездолет располагал удобствами большого благоустроенного города. Человек оставался с впечатлением, что он продолжает жить и работать на планете. И все-таки однообразие сменяющих друг друга дней и месяцев действовало угнетающе. Поэтому в полете мионяне спали — спали по сменам беспробудно целые месяцы подряд. Они проглатывали какие-то таблетки, входили в полутемную спальню, где прожекторы излучали невидимые лучи, ложились и засыпали. И так как жизненные процессы в их организме почти прекращались, мионяне не нуждались в питании. Так спал и Асур, а когда просыпался и вставал, то ощущал лишь легкое головокружение и некоторую слабость. Но такое состояние длилось всего несколько минут. Оказавшись в другом зале, он подвергался воздействию невидимых лучей. Они освежали, ободряли, придавали сил, а приняв специальную пищу в таблетках, он начинал чувствовать себя снова бодрым и жизнерадостным.
И все же это бесконечное путешествие тяготило его.
Асур с увлечением выполнял свои обязанности — Таомей назначил его помощником первого пилота Зейбо.
Целыми днями и неделями не отходил он от Зейбо, сидел в кабине и подробно изучал устройство звездолета и систему управления этой мощной машины.
Иллюминаторы оставались черными, холодными. Звездолет летел в космическом мраке ночи. Звезды были похожи на яркие драгоценные камни и золотые песчинки…
Белые, желтые, синие, голубые, красные звезды, сгрудившиеся на Млечном пути, словно застывший вдруг водопад.
Однажды астроном Элин показал Acypу яркую звездочку и пояснил, что это Солнце. После этого Асур долго не ложился спать. Он стоял у иллюминатора и с напряжением смотрел на медленно, мучительно медленно растущее светило. Впереди их ожидали еще долгие дни пути. Но важно было то, что они приближались к Солнечной системе… И вот, наконец, Солнце засияло так ярко, что на него нельзя было смотреть без специальных очков. Зейбо включил носовые двигатели, чтобы уменьшить скорость звездолета. Однажды он сказал:
— Через несколько дней мы будем в пределах Солнечной системы.
У Асура было такое чувство, будто он стоит на холме, с которого уже видно его родное село. Он буквально не отходил от иллюминатора, — а на пульте управления вспыхивали и гасли сигнальные лампочки приборов, которые наблюдали за пространством на миллионы километров вокруг. Вот на большом экране появилась едва заметная пылинка. Она ползла, становилась все больше, крупнее, вот она уже…
— Зейбо! — воскликнул Асур. — Астероид!
— Ну что ж, скажем ему «Добро пожаловать!» — пошутил мионянин.
Никакая опасность не угрожала звездолету. Мощная магнитная защита отклоняла от него любое встретившееся на пути тело, и оно даже не могло коснуться его. Асур решил получше рассмотреть напугавший его астероид.
Он нажал какую-то кнопку, и на экране появился продолговатый предмет.
Зейбо указал на небольшой диск в углу экрана и сказал:
— Луна. А это тело направляется к ней. Но это не астероид. Это корабль, похожий на наши старые ракетопланы, которые теперь стоят в музеях.
Зейбо позвал Таомея и Элия. Они решили приблизиться к неизвестному кораблю. Звездолет еще больше замедлил скорость. Из него вылетела ракета, которая была по меньшей мере раза в два больше и мощнее замеченного ракетоплана и летела гораздо быстрее его. Ракета мионян описала огромный круг, настигла неизвестный корабль, выпустила два гибких щупальца, обхвативших его, словно руками, и полетела к звездолету.
На этом корабле оказались люди с Земли. Они как две капли воды были похожи на Асура, но какими далекими и чужими казались они ему, когда он обращался к ним, а они отказывались его понимать! Асур был огорчен. Он знал, что еще завтра сможет разговаривать с ними с помощью переводной машины, что за несколько дней все мионяне и он сам смогут прекрасно изучить язык землян, но все это не утешало его. Что-то в этих людях ему не нравилось. Только девушка показалась ему чистой, доброй, сердечной.