Некоторые из них овладели всеми известными на Мионе науками. Кроме своей основной профессии, члены экипажа были специалистами в других отраслях науки. В случае нужды каждый мог заменить другого. Например, врача, астронома, геолога, физика, радионавигатора, инженера-космонавта, техника…
Познакомившись друг с другом, мионяне и земляне снова вышли прогуляться. Они бродили босиком но берегу ручья, быстрые чистые струи которого разбегались по канавкам оросительной системы. Вода была холодная и ничем не отличалась от земной.
Настроение у всех было приподнятое. Все чувствовали себя легко и свободно. Робсон бегал, катался по траве, брызгался водой из ручья, и все со смехом разбегались в разные стороны.
— Все, как на Земле! Смотрите! — кричал он. — Пожалуй, и на Мионе можно жить неплохо!
— Конечно. Посмотрите на Асура, — сказал Таомей. — И на Мионе, как на Земле, есть вода и воздух, такие же растения и животные. Мы давно уже знаем об этом. Вообще, Земля нам хорошо знакома.
Он рассказал, что их ученые написали немало сочинений о жизни, атмосфере и геологии на Земле. Тойзи издал по этому вопросу два объемистых тома. Почти одинаковые условия жизни на обеих планетах доказывают, что вселенная подчиняется одним и тем же законам. Мионянин говорил медленно, иногда умолкал, как бы подбирая самое точное слово. Земляне слушали его, словно школьники, увлеченные рассказом преподавателя.
— Да, — сказал Таомей. — Мы многое знаем о вашей планете, у нас даже есть кинофильм о Земле.
— Кинофильм? — переспросила Анна.
Таомей пояснил, что этот фильм был снят первой экспедицией мионян, которая посетила Землю примерно пять тысяч земных лет назад, и предложил землянам посмотреть его.
Все с восторгом изъявили свое согласие.
— Пожалуйста, — сказал Таомей. — Следуйте за мной!
Он привел их в один из просторных залов, которые они уже видели на звездолете. Здесь стояло с десяток огромных мягких кресел. Люди сели и начали ждать. Пока они обменивались мыслями по поводу невероятной возможности увидеть документальные кадры, снятые на Земле свыше пяти тысяч лет назад, стены зала побледнели и как бы растаяли. Перед глазами землян появилась пустыня. Она казалась такой рельефной и реальной, что по спинам зрителей пробежал нервный озноб. Вдали текла широкая река, берега которой пышно зеленели.
— Это похоже на Нил, — сказала Анна.
Да, именно Нил простирался перед зрителями. На берегах его двигались люди. Смуглые, почти обнаженные, только с повязкой на бедрах, как бы высушенные солнцем — настолько они были худыми. Одни из них вскапывали землю мотыгами, другие, выстроившись цепочкой на ступенях, сделанных на обрывистом берегу, передавали из рук в руки какое-то подобие ведра. Человек, стоявший у самой воды зачерпывал ее ведром, протягивал его соседу, а тот другому… Последний в цепочке выливал воду в длинный желоб, и она бежала к полю, густо засаженному растениями. В другом месте воду доставали из речки с помощью длинного шеста с болтающейся на конце бадьей.
— Папа, ведь это на самом деле египетские рабы! — шепнула Анна.
— Да, — ответил Скрибин. — Поразительно!
Потом появилась странная процессия — тысячи полуголых людей с коричневой или черной кожей, нагруженных различной поклажей, брели по пыльной дороге, поднимавшейся вверх. Впереди высились деревянные леса какой-то стройки, а вокруг нее, словно потревоженный муравейник, — множество людей. Сначала казалось, что эти люди суетятся без всякой цели, но приглядевшись, зрители увидели плотные ряды рабов, которые тянули канаты. Они напрягали все силы и переступали медленно, мучительно. Вдоль рядов бегали надзиратели. Они кричали на рабов, хлестали их плетками. Одни рабы волокли огромные каменные глыбы, тяжело катившиеся по толстым круглым бревнам. Другие поднимали освободившиеся бревна, перетаскивали их вперед и укладывали на дороге. Так полуголые рабы втаскивали отесанные гранитные глыбы по длинной песчаной насыпи, в конце которой высилась усеченная пирамида.
— Видите, как некогда работали люди на вашей Земле? — сказал Таомей, и в голосе его прозвучало сожаление. Он нагнулся к Скрябину и спросил: — Там и сейчас так строят?
— Нет, — ответил Скрибин. — У нас есть машины!
Теперь по пустыне бежали охваченные паникой стада.
Погонщики на верблюдах нещадно нахлестывали животных… Вдали блеснула синева моря. У подножия гор раскинулись два города. Трое пастухов в меховых плащах стояли на коленях и кланялись кому-то. Они протягивали руки вперед и что-то говорили с выражением покорности, мольбы и страха.
— Эти кадры сняты при первой встрече наших космонавтов с земными людьми, — сказал Таомей. — Пастухи думали, что это боги спустились с неба. Они были очень суеверны и все неподдающееся объяснению приписывали неземным божественным силам. Люди в то время вели примитивное существование и были невежественны. Сильные господствовали над слабыми, превращая их в рабов. У земных жителей было много пороков: жестокость, мстительность, лживость, лицемерие, двуличие… Они грабили и убивали друг друга. Что может быть несчастнее человека, существование которого зависит от стихии или от воли владык? Мионяне помогли одному порабощенному народу сбросить иго одного такого владыки.
— Какого владыки?
— Фараона.
— Да. Существуют легенды об этом. Событие произошло якобы в Египте.
— Может быть. Это было в районе той большой реки, которую вы только что видели. Впрочем вся эта история описана в дневнике наших первых космонавтов. Вам будет интересно познакомиться с ним.
— Да, да, с удовольствием, — сказала Анна.
Между тем фильм продолжался.
Молодой полуголый человек бежал по пустыне прямо на зрителей. Он бежал, задыхаясь, протягивая руки вперед, и что-то кричал. Лицо его было искажено гримасой ужаса. Вслед за ним появилось трое человек на верблюдах.
— Это Асур! — воскликнула Анна. Бедный раб напрягал все силы, чтобы уйти от преследователей. Но напрасно. Он шатался, колени его подгибались, дыхание было порывистым. Наконец, он упал на песок…
Тогда в воздухе появился небольшой ракетоподобный самолет. Он пролетел над преследователями, и в следующий миг верблюды, подогнув колени, повалились на бок и вытянули шеи на песке. Трое ездоков растянулись рядом с ними. Затем из самолета вылетел мионянин с летательным аппаратом за спиной, он схватил в охапку Асура и вернулся на свой корабль.
В следующий миг перед зрителями забушевало пламя.
Черные облака дыма заволокли пустыню и небо. Угасло солнце в огне и дыму, исчезла земля. Затем ослепительное сияние озарило зал, но вот и оно погасло…
Таомей тихо сказал: — Это последние кадры, снятые на Земле. Они запечатлели тот момент, когда звездолет поднялся в небо, чтобы лететь на Мион.
— Все это было давно, — заговорил Скрибин. — В те далекие времена, о которых наши ученые знают очень мало. Все наши сведения почерпнуты из документов, найденных во время археологических раскопок, а также из скудных надписей, высеченных на каменных плитах.
Скрибин умолк. Он взял большую, наподобие пиалы, чашу и медленно отпил глоток темного подогретого напитка, вкусом и цветом напоминавшего кофе. Кроме Скрибина, в комнате были Анна, Вега, Таомей и Асур. Последний выглядел особенно взволнованным — только что Скрибин с помощью переводной машины сказал ему, как будет удивлено, потрясено четырехмиллиардное население Земли, когда он, бывший раб, вернется на родную планету. В его лице история получит живого свидетеля далеких загадочных событий.
— Нас очень интересует Земля, — прервал молчание Таомей. — Очевидно нам придется пересмотреть наши знания о жизни на этой планете. И это не удивительно — со времени нашей первой экспедиции прошли тысячелетия.