— О, разумеется! — воскликнул Скрибин. — Между той далекой эпохой и нашей современностью очень мало общего. Вы, мионяне, безусловно, находитесь на более высокой ступени развития по сравнению с нами, но и у нашей науки есть немалые достижения. Особенно за последние пятьдесят лет на Земле произошли такие преобразования, сделаны такие открытия, что теперь мы стоим на пороге создания фотонной ракеты, которая позволит нам побывать на других планетах за пределами солнечной системы. Так что ждите нас к себе в гости!
Все весело рассмеялись. Таомей сделал жест, по всей видимости означавший гостеприимное приглашение.
— Расскажите, расскажите нам еще о Земле! — попросил Асур. — Я хочу знать о ней как можно больше!
Для него, казалось, вся Земля была родным домом, который он покинул давным-давно, и теперь всем своим существом стремился к нему. Асуру не терпелось узнать, какие перемены произошли на Земле. Каким первобытным и примитивным было существование людей когда-то, а теперь они научились летать, как мионяне, обладали знаниями, могли творить те самые «чудеса», которым он поражался некогда на Мионе.
Он слушал Скрибина, затаив дыхание. Земляне изобрели кибернетические машины, с помощью которых решали очень трудные задачи, механический мозг замещал человека в сложнейшем производстве и мог не только отвечать на различные вопросы, но и самостоятельно «рассуждать».
Скрибин говорил о расщеплении атома, сыгравшем огромную роль в жизни человечества, после того как из средства разрушения он был превращен в источник неисчерпаемой энергии. Человек уже побывал на Марсе и Венере, готовится посетить и другие планеты, а Луну освоил давным-давно — теперь она является основной базой для космических полетов и источником сырья. На Луне строят заводы. Он рассказал также об искусственных планетах — спутниках Земли, посланных в космос и населенных людьми.
Действительно, эти планеты еще очень маленькие, пожалуй, меньше этого звездолета, но сейчас наука и техника развиваются такими бурными темпами, что, может быть, через некоторое время Земля получит новое, искусственное солнце, которое даст дополнительную энергию — тепло и свет — самым отдаленным районам крайнего Севера.
— У нас действуют искусственные солнца, — сказал Таомей.
— По какому принципу они созданы? — спросил Скрибин.
— Принцип прост. Мы во всем подражаем природе.
— Да, природа великий творец, мы даже не представляем себе, всего многообразия созданного ею.
— Вы правы, — согласился Таомей. — Материя когда-то находилась в газообразном состоянии. Мы встречаемся с ним и теперь. Особенно во вселенной. Звезды — ничто иное, как газ, сконцентрированный в огромных массах, где происходят бурные процессы. Наши ученые создали два маленьких искусственных солнца, основанных на этом принципе.
— Вы получили искусственным путем устойчивую плазму? — спросил Скрибин.
Разговор принял совсем научный характер. Скрибин и Таомей уточняли некоторые понятия, подыскивая им эквивалент на русском и мионянском языках. Наконец они сошлись на том, что плазма во всей вселенной имеет один и тот же состав — это ионизированный газ, насыщенный электричеством. Все электронные оболочки в нем нарушены, атомные и электронные ядра находятся во взаимодействии, образуют новые ядра с различным числом электронов и протонов, так плазма приобретает новое состояние.
В результате этого процесса выделяется огромное количество тепла и света. Спустя миллиарды лет, звезда начинает остывать, меняет цвет и силу излучения, и в конце концов газообразное состояние постепенно сменяется жидким и твердым. Всякая материя некогда была плазмой и при определенных условиях снова может превратиться в плазму.
— Именно так, — вставил Вега, который слушал с большим интересом. — Если наши ученые смогут превратить материю в плазму, мы будем располагать огромной энергией. Атомные и водородные бомбы будут казаться ничтожными по сравнению с новым источником энергии.
— Но зачем это нужно? — в недоумении спросил Таомей. — Ведь неконтролируемая плазма может уничтожить все!
— Важно располагать более мощной силой, чем враг! — сказал Вега. — На Мионе, наверное, уже давно поняли это, не так ли?
Таомей серьезно посмотрел на Вегу. Мелким и ничтожным показался ему этот житель Земли.
— У нас нет врагов, — холодно ответил он.
— Как? Разве у вас нет государств?
— Нет. Вся наша планета — одно государство.
— А классы? Противоречия, которые можно разрешить только силой?
Скрябин напряженно прислушивался к этому разговору, ему казалось невежливым прерывать его. Но Вега заходил слишком далеко, представляя жителя Земли, как существо алчное и злобное, которое является врагом жизни, справедливости. Право на стороне сильного — вот его волчий закон. Не выдержав, Скрибин, произнес с досадой:
— Перестаньте!
— Почему? — удивился Вега. — Это же интересно! Пусть наш друг Таомей расскажет нам, каковы общественные отношения на Мионе.
— Хорошо, расскажу! — сказал мионянин. — Вы говорите о вещах, которые существовали на нашей планете в глубокой древности, в те времена, когда наши ученые раскрыли тайну атома и сделали первые открытия, свидетельствовавшие о невообразимой силе энергии плазмы. Тогда в общественных и социальных отношениях наступил великий перелом. Все пришли к единодушному заключению, что эта сила может принести Миону гибель, но она же в состоянии решительно улучшить жизненный уровень мионян, обеспечить им неограниченные блага, счастье. Могучее движение мионян — представителей различных общественных классов, занимавших различное общественное положение — охватило планету. Необходимо было преодолеть различия, противоречия, вражду, несправедливость и создать новое общество — без классов, без противоречий. Мионяне осознали, что нельзя жить на вулкане, который каждую минуту грозит извержением. И то, к чему стремилось большинство мионян, свершилось. Мирным путем, а не в результате насилия, разрушений и смерти. Сейчас наша планета живет счастливо и благоденствует. Каждый располагает всем, что ему необходимо. Мы достигли этого благодаря совершенной технике и механизаций, которая обеспечивает нам неограниченное производство различных благ. И если у нас существуют еще неудовлетворенные стремления, то это стремления тех, кто не имеет возможности работать.
— О-о, так у вас есть безработные? И они голодают? — с сарказмом спросил Вега.
— Вы меня не поняли. На Мионе нет безработных. За нас работают машины и автоматы, и у нас никто не голодает. Каждый мионянин может получить все, что ему необходимо. Речь идет о другом. Только немногие из мионян имеют возможность и счастье работать на фабриках и заводах, где они осуществляют контроль над универсальными автоматами. Этой чести удостаиваются лишь самые способные из мионян, показавшие лучшие результаты на специальных конкурсах. Остальные мионяне свободны. Впрочем, они заняты в области культуры и искусства. А работать на заводе или на полях у нас считается большой честью, самым высоким отличием.
Очевидно Вега не уразумел всего этого. Когда Таомей умолк, он в недоумении пожал плечами. Для него идеал счастья заключался в возможности властвовать над другими.
Анна, испытывая неловкость за Вегу, сказала:
— В ряде государств на нашей планете еще существует капиталистический строй. При капитализме хорошо живется тем, кто не работает, присваивая результаты труда большинства. Они не работают, но имеют все.
— Но это же преступление! — с негодованием сказал Таомей.
— Да, преступление, — согласился Скрибин. — В Объединенных социалистических республиках установлены иные порядки. Там существуют почти такие же экономические и нравственные отношения, как и на Мионе!
— На самом деле? Но эго замечательно! — воскликнул Таомей.
— Может быть, мы еще не достигли такого уровня развития, как вы, но наш строй непрестанно совершенствуется. Эго коммунистический строй. Мистер Вега, — Скрибин кивнул в его сторону, — из капиталистического государства. У них господа платят рабочим столько, сколько пожелают.