— Нечто подобное было некогда и на Мионе. А откуда берут средства эти господа?
— Все, что производят рабочие, является собственностью господ!
— О! — воскликнул Таомей. — Но это же грабеж! Ваши социальные отношения еще очень примитивны! Жаль!
Разговор этот был неприятен Веге.
— Все обстоит не так уж страшно, — сказал он.
— Все гораздо хуже, чем можно предполагать! — заговорила Анна. — Наш друг Таомей посетит Землю и сможет сам во всем убедиться.
Вега нахмурился. Его угнетали тяжелые мысли. Мионяне намерены побывать на Земле. Вместе с ними там появятся Скрибин и Анна. Произойдет скандал! Этого нельзя было допустить. Они направлялись на Луну и должны любой ценой прибыть туда. «Проклятые мионяне! — думал он. — Взяли в плен «Космос», а теперь похваляются, что на их планете не знают насилия!»
— Итак, — заговорил Вега, лукаво посмотрев на Таомея. — Мы, земляне, жалкие, несовершенные существа. А у вас все обстоит прекрасно! В таком случае, как объяснить ваши действия?
— Какие? — спросил Таомей.
— Почему вы применяете насилие? Зачем навязываете нам свою волю?
Таомей, казалось, растерялся.
— Что вы хотите сказать? — спросил он смущенно.
— Вы силой захватили наш «Космос»!
— Да, да! У вас есть основания так думать, но вы не совсем точно выразились, — с виноватым видом заговорил Таомей. — Постарайтесь нас понять! Мы впервые встречаем летательный аппарат, построенный разумными существами с другой планеты. Эго явилось для нас необыкновенным событием! Мы тут все были очень взволнованы! Попытались установить с вами радиосвязь, но вы не отвечали. Мы предположили, что вы — жители Земли. А мы как раз направлялись на Землю! Что же нам было делать? Мы решили воспользоваться имеющимися у нас средствами, чтобы вступить с вами в контакт! Эго в какой-то мере, я считаю, оправдывает нас. Но мы сознаем, что поступили неправильно, и вы можете подать жалобу в наш Великий совет.
— Где же он находится, этот совет? — спросил Вега.
— На Мионе!
Вега только усмехнулся в ответ.
Настроение у него было подавленное. Мионяне, конечно, не станут задерживать «Космос» и его экипаж. Но как же быть с пленниками? Инженер с дочерью, несомненно, пожелают остаться на звездолете. И когда «Вестник» окажется на Земле, всему миру станет известно, что сделал он — Вега, выполнявший распоряжения Старика… Нет, этого нельзя допускать. Надо во что бы то ни стало захватить пленников с собой! Что же предпринять?. Придумать что-то и посоветоваться с экипажем. Времени остается мало, надо спешить. Через час-два, быть может, будет уже поздно…
Он встал и сказал:
— Извините меня, что-то голова разболелась, я, пожалуй, пойду отдохну.
После ухода Веги в комнате воцарилось тягостное молчание. Он ушел, но сказанное им действовало на всех угнетающе. Таомей тяжело переживал оскорбление. Выражение его лица отражало бушевавшие в нем чувства. Асур низко опустил голову и внимательно разглядывал свою мерную обувь из какого-то мягкого материала, не имевшую ни единого шва. Анна смотрела на отца, ожидая, что он заговорит первым. Она была уверена, что он скажет всю правду о Веге. Но Скрибин находил это излишним. Ему было неудобно признаться, что они с Анной летели в «Космссе» в качестве пленников. Что подумают тогда мионяне о землянах? Нет, не сейчас. Когда они приземлятся, Вега будет разоблачен.
Но почему бы не сообщить на Землю, своим, что они с Анной живы и здоровы? Он представлял себе, с какой радостью встретят там эту новость. Разумеется. Давно уже надо было сделать это.
— Дорогой Таомей!
Мионянин быстро поднял голову.
— Да?
— Нельзя ли нам установить связь с Землей?
— Мы уже пытались сделать это, но ничего не вышло. На Земле не понимают наших сигналов. Пойдемте!
Все направились в кабину управления. Лемей, инженер-радионавигатор, с готовностью протянул им блестящую из черного дерева коробку, на крышке которой помещались белые диски со стрелками и цифрами. Прибор был не больше шкатулки.
— Что это? — спросила Анна.
— Радиопередатчик, — пояснил Таомей.
— Как? Вот это? — удивился Скрибин, рассматривая миниатюрный аппарат с несложным управлением.
Таомей улыбнулся.
— Вас удивляют его размеры?
— Отчасти самые совершенные земные передатчики на монокристаллах, свободные атомы которых выполняют роль радиоламп, тоже имеют малые размеры. Но ваш передатчик кажется мне до крайности упрощенным.
— Верно, — сказал Таомей. — Простая коробка… А ваши передатчики могли бы установить связь, например, с Мионом?
— Едва ли. Расстояние между Землей и Мионом слишком велико.
— А вот этот миниатюрный передатчик может связать нас с любой планетой нашей Галактики.
Анна потрогала удивительный аппарат и переспросила: — Вот эта коробка?
— Да. Ваша Земля находится от нас всего в нескольких миллионах километров и все же молчит! Попытайтесь вызвать какую-нибудь земную станцию.
Анна и Скрибин не знали, как манипулировать с этим аппаратом, так как он не имел ничего общего с земными приемниками и передатчиками. Видя их замешательство, Таомей сказал:
— Все очень просто.
И нажал какую-то кнопку. Крышка открылась. Там лежали, прозрачные кружочки величиной с монету среднего размера.
— Ничего не понимаю! — сказала Анна.
— Очевидно, вы работаете с радиоаппаратурой более старого типа, — сказал Таомей. — Когда-то и у нас были передатчики и приемники с очень сложным устройством, но теперь мы не пользуемся ими. Этот аппарат основан на другом принципе. Посмотрите на эти пластинки!
Это были кристаллы силиция, уложенные в виде решетки. Их электроны были связаны таким образом, что с помощью простого регулятора можно было послать радиоволну исключительной мощности.
Лемей объяснил Анне и Скрибину, как настраивается аппарат. Они попытались поймать радиоволны с Земли, но все было напрасно. Эфир молчал.
— Странно, — сказал Скрибин. — Если бы здесь был земной передатчик!
— А разве на вашем «Космосе» нет передатчика? — спросил Таомей.
— Да, есть, — ответил Скрибин. — Но он, очевидно, поврежден. Мы потеряли связь с Землей и…
Он ничего не знал о попытке Брауна сообщить на Землю об их судьбе и последствиях этого. Скрибин упорно не хотел признаться, что они с Анной пленники! Поняв смущение отца, Анна сказала:
— Мы потом попробуем еще раз! Вы, дорогой Таомей, обещали нам прочесть дневник ваших первых астронавтов. Нельзя ли сделать это сейчас? Очень вас прошу!
— Разумеется! Документ этот написан очень сухо, он излагает только факты, но небезынтересен.
И он повел отца и дочь в библиотеку.
ДНЕВНИК ПЕРВЫХ ГОСТЕЙ ЗЕМЛИ
— Вот он, этот интересный документ, — сказал Таомей и достал из изящного светло-голубого шкафа огромную книгу в коричневом переплете.
Анна и Скрибин сидели на высоких и широких стульях.
Рядом с землянами Таомей выглядел гигантом.
Книга, которую он подал Анне, по размеру напоминала газетную подшивку, подобную тем, что хранятся в общественных библиотеках. Она была довольно тяжелой. Девушка положила книгу на стол и раскрыла ее. Белые, гладкие страницы, очень тонкие — точно из папиросной бумаги, но непрозрачные. Когда она начала переворачивать их, раздался легкий металлический звон. Таомей сказал, что такие книги — вечные. Они печатаются на особой металлической бумаге, которая не перегибается и не рвется.
— Вы будете читать и переводить, да? — спросила Анна.
— О, нет!
Таомей взял книгу и подошел к какой-то машине — возможно, к той самой, которая в первый день переводила его разговор со Скрибиным. Он открыл крышку и заложил книгу в машину.