Все в порядке. Утром рабы собирали маленькие чешуйчатые крупинки, мололи их и приготовляли кашу или вкусные лепешки. Мей сообщил, что земным обитателям очень понравилась эта пища, упавшая с неба.
Можно днями путешествовать по пустыне и не встретить ни источника, ни колодца, ни реки. Со всех сторон нас окружают пески и камни, и лишь изредка попадаются чахлые растения. А сверху немилосердно жарит солнце.
Рабы продолжают испытывать недостаток в воде.
Мы решили добывать воду из воздуха. За несколько часов наши техники изготовили нужное оборудование и на маленьком самолете отправили его в пустыню. Смонтировали установку у подножия безлюдной горы. Среди камней потекла свежая вода. Люди поражены. Их радости нет предела.
Народ устроил стоянку у подножия горы. Люди поставили шатры, разложили костры. Женщины взялись за стирку, потому что воды было много.
Сообщили Чернобородому, что совершим посадку на горе, поэтому никто не должен покидать лагеря. Каждый, кто ослушается, рискует погибнуть от смертоносных лучей. Милей приказал Чернобородому вместе со своими людьми отметить камнями тот район, за пределы которого опасно выходить.
Утром звездолет медленно направился к горе. Все вокруг сотрясалось, над горой и долиной стоял адский грохот, сверкали молнии, под нами бушевало пламя, густой дым заволок всю гору. Звездолет ревел, стонал, издавал оглушительный вой. Наконец его огромные стальные ноги коснулись земли, и он замер на месте. Но гора еще долго была покрыта дымом, ибо погода стояла безветренная.
Мы надели скафандры. Защищенные от радиации, мы полетели над горой, но не решились направиться к стоянке, чтобы не напугать людей. На скалах нашли трупы двух погибших. Их тела были покрыты страшными ожогами, волосы у них выпали, мышцы отделились от костей.
По-видимому, влекомые любопытством, они не вняли нашему предупреждению и отправились тайком в горы.
Хотели взглянуть на звездолет, а погибли от радиации…
Мей сообщил нам любопытные вещи. Народ Чернобородого издали увидел появление огненного корабля среди клубов дыма, слышал адский грохот и страшно перепугался. Затем все утихло, и лишь гора продолжала дымиться.
Милей встал у микрофона. Его голос, усиленный в сотни раз громкоговорителем, мощно раздавался над горой. Люди стояли за запретной чертой и слушали.
Прежде всего Милей снова сказал, что ни люди, ни скот не должны подходить к горе, потому что погибнут.
Так как ему был известен нрав земных жителей — твердолобых, мстительных, вечно недовольных чем-то, исполненных зла и пороков, он говорил им и об их обязанностях.
Милей посоветовал им жить так, как живем мы на Мионе.
Глупо верить во всяких земных и небесных богов, которых в сущности нет, создавать их изображения и кланяться им. Люди должны почитать своих родителей, они не должны убивать, красть, лгать, порабощать подобных себе, потому что рабство — подлое, нечеловечное дело, и никто не имеет права жить трудом ближнего. Он посоветовал им еще не допускать несправедливости, не зазнаваться, почитать старых людей и не обманывать друг друга… Он говорил долго, и голос его гремел над горой, сотрясая воздух…
Земные жители, должно быть, были поражены этим голосом, и мы уверены, что советы Милея окажут на них благотворное влияние, не будут забыты…
Таомей повернул выключатель, и аппарат умолк.
Воцарилось молчание. Скрибин и Анна сидели неподвижно, уставившись на темный круг с тонкой серебристой решеткой, откуда еще миг назад доносился голос.
Это был необыкновенный голос, он так просто и убедительно рассказывал о событиях, случившихся тысячи лет тому назад на Земле… В какой-то мере эти события им были известны. Но откуда? Отец и дочь недоумевали: неужели все это случилось именно так?
— Бортовой журнал звездолета подходит почти к концу, — заявил Таомей. — В последний момент, до отлета на Мион, наши предки захватили с собой Асура. Это все.
— Ну да! — воскликнула Анна. — Земляне приняли мионян за богов. Папа, этот журнал не Напоминает ли тебе некоторые библейские легенды?
Скрябин улыбнулся. Да… Возможно. Допустимо, чтобы библейские легенды являлись воспоминанием о космонавтах, посетивших когда-то Землю!
— Некоторые племена, которые еще недавно жили в глуши Африки, поклонялись белым людям как богам, — заметил Скрибин. — С самых древних времен человечество объясняло себе все то, чего не могло понять, вмешательством какой-то божественной силы.
— А сможем ли мы опубликовать этот дневник, когда прибудем на Землю? — спросила Анна.
Таомей ответил без колебания: — Разумеется!
ЗАГОВОР
Выйдя из зала, Вега действительно почувствовал головную боль. Сказалось напряжение, тревога и не оставлявший его страх. К черту этих мионян и их фильм, к черту и дневник, содержание которого Анна так хотела узнать! Таомей и другие мионяне спокойны, и им ничего не стоит развлекать Скрибина и Анну своими «чудесами».
А «Космос» заключен в этом проклятом звездолете! «Космос» беспомощен, замерли его приборы и аппараты, он — точно гигант, проглоченный каким-то сказочным чудовищем. Старик должен узнать о том, что случилось. Нужно сообщить ему, где находится «Космос», чтобы он придумал, как помочь им. Но как сообщить? Вега не знал. Быть может члены экипажа найдут выход из этого положения…
Вега направился к пилотам, которые со скуки играли в карты. Он печально покачал головой и сказал:
— Развлекаетесь, а? И даже не думаете о том, что мионяне собираются лететь на Землю?
— Ну и пусть летят! — ответил Робсон. — Вот будет сенсация!
— Сенсация — конечно! — недовольно буркнул Вега. — И еще какая. Особенно, когда появятся Скрибин с дочерью.
Робсон нахмурился.
— Верно. Я об этом и не подумал. — Он в сердцах бросил карты. — В таком случае, что делать?
— Что делать? — Продолжать играть в карты! — тем же тоном добавил Вега. — Джерри!
Радист вскочил на ноги и по привычке ответил: — Да, сэр!
— Радиоаппаратура в каком состоянии?
— Вы знаете, сэр! Не желает работать.
— Попытайтесь заставить ее работать! Нам нужно сообщить на Землю, в каком положении мы находимся, и получить инструкции. Ну, ступайте!
Игловидный нос «Космоса» был нацелен прямо на потолок. Мощная ракета походила на птицу, заключенную в клетку. В ее верхней части зиял проем открытого люка.
— Шляпы! — выругался про себя Вега. — Почему вы не закрыли люк? Эти мионяне, возможно, уже хозяйничали в «Космосе»!
Джерри пожал плечами и спокойно ответил:
— Нет, сэр, не думаю. Мионяне, по всей видимости, честнейшие парни, даже наивные в своей честности.
Вега искал взглядом лестницу. Без лестницы не добраться до люка. Но таковой не было.
— Тысяча чертей! — выругался он. — А как мы заберемся в ракету?
— У одного из мионян, как его звать… Таомей, что ли? У него есть палочка — черт ее знает какая, однако с ее помощью он помог нам спуститься вниз. Помните, сэр?
— Помню, черт его возьми! Но мне бы не хотелось, чтобы Таомей узнал о наших намерениях.
— В таком случае?
— В таком случае! Позовешь другого мионянина! Возможно, и у него есть такой же прибор. Ну ступай! — приказал Вега.
Радист вышел из зала и, немного погодя, вернулся вместе с добродушным астрономом Элием. Отчаянно жестикулируя, Джерри старался объяснить что-то мионянину, а тот только таращил свои круглые глаза и пожимал плечами. Вега отстранил радиста и постарался придать своему лицу самое любезное выражение. Он показал рукой на люк, ударил себя ладонью в грудь и жестом дал понять Элию, что хочет попасть в ракету.
— Айя, айя! — сказал мионянин.