Робсон протянул ему маленький блестящий портсигар.
— Спасибо, — сказал Браун и взглянул на часы. — Мне пора.
— Куда это вы?
— Нужно подать завтрак инженеру.
— Понимаю. Знаете, мне бы хотелось выпить чего-нибудь сладенького, но не вина!
— Хотите фруктового сока? Липа очень любит его в этот час.
— У вас найдется?
— В кладовых мионян всего вдоволь. Принести вам?
— Нет, не нужно. Я схожу с вами. Вы не возражаете?
— Нет, конечно! — ответил Браун.
Они прошли в кухню. Там Браун распоряжался, как у себя дома. Из большого шкафа он вынул несколько бутылок с пестрыми этикетами, наполнил два стакана янтарным соком, сказал, что это для инженера и его дочери, а затем налил Робсону и себе. Они чокнулись, глядя друг другу в глаза. Робсон попробовал напиток и с видимым удовольствием начал неспеша прихлебывать. Браун открыл другой шкаф и принялся приготовлять легкий завтрак.
Он стоял спиной к Робсону, расхваливая кухню мионян.
Робсон достал из кармана брюк маленький пакетик и быстро подсыпал в оба стакана немного белого порошка.
Браун обернулся. Робсон едва успел отдернуть руку и нервно скомкал пакетик в кулаке. Браун пристально посмотрел на пилота, затем его взгляд остановился на двух стаканах. На поверхности жидкости еще белели маленькие пятна быстро растворяющегося порошка. Лицо Робсона покраснело. Браун ничего не сказал. Он поставил стаканы на красивый поднос с завтраком и вышел в коридор. «Видел он или нет?» — Робсон закусил губу и тихо прошептал:
— Какой же я дурак! Нужно было действовать более осторожно!
Спокойствие Брауна придавало ему надежду, что все обошлось благополучно. Тем не менее нелишне проверить это. Когда Браун входил в каюту Скрябина, пилот выскочил из кухни. В коридоре никого не было. Робсон пробежал по мягкому ковру и прижался ухом к двери. Он услышал, как Браун воскликнул:
— Не пейте сока мисс!
— Почему? — раздался удивленный голос девушки.
У Робсона голова пошла кругом, но он мигом овладел собой. Как пилот, он привык молниеносно принимать решения. Он громко постучал в дверь, открыл ее и закричал:
— Браун, вы здесь? Для вас радиограмма с Земли. Быстро!
— Какая радиограмма? — недоверчиво спросил Браун.
— Не знаю. Мистер Вега зовет вас. Идемте быстрее!
Робсон бесцеремонно потащил Брауна за рукав. Браун счел неуместным объясняться в присутствии Анны и покорно последовал за ним. В коридоре он остановился и настороженно спросил: — Чего вам надо?
— Быстрее, быстрее! Вас ждут! — поторопил его Робсон.
Он потащил парня за собой, открыл дверь одной из кают и втолкнул его туда. Там были Вега и Джерри.
— Что случилось? — крикнул Вега, смотря с ненавистью на Брауна.
Робсон со злостью прошипел:
— Пусть сам скажет! Пусть скажет!
— Опять? — вскричал Вега и, повернувшись к пилоту, процедил сквозь зубы: — Робсон, вы дурак! А ты, мерзавец, получай!
И он с размаха ударил Брауна кулаком в подбородок.
Тот пошатнулся, ударился о спинку кровати и без чувств рухнул на пол.
Джерри склонился над ним.
— Рот полон крови. Вы, должно быть, сломали ему челюсть, — небрежно заметил он.
— Какой подлец! — сказал разъяренный Вега. — Значит, Робсон, он заметил, как вы подсыпали порошок?
— Должно быть, мистер. Я слышал, как он предупреждал девушку не пить сока.
— Простите, Робсон, но вы — болван! — сокрушенно промолвил Вега. — Что подумает теперь Скрибин? Как вам удалось увести от них Брауна?
— Я сказал ему, что пришла радиограмма с Земли…
— Вы действительно болван! С какой стати радиограмма? Кому это известно, что Браун именно здесь, на звездолете?
— Признаю, сэр, ошибся, — виноватым тоном произнес Робсон. — Я сказал первое, что пришло мне в голову. Нужно было поскорее убрать этого парня, чтобы он не сказал Скрибину о своих подозрениях.
— Ну и помощники же у меня! Идиоты! — вне себя от ярости выругался Вега. — Инженер, наверное, догадался?
— Думаю, что нет.
— Да, но, если Браун не вернется, он догадается в чем дело, — вмешался в разговор Джерри. — И попросит мионян проанализировать напиток. Тогда что будем делать, сэр?
— Перетащим этого типа в «Космос» и немедленно улетаем. Во что бы то ни стало! Джеймс осмотрел двигатели — все в порядке. Правда, топлива у нас маловато, но при умелом маневре… Впрочем, прежде всего надо справиться с инженером и его дочкой. Давайте, берите Брауна!
Джерри завернул лежащего в бессознании скрипача в одеяло, и Робсон, как мешок, взвалил его себе на плечи.
Вега приоткрыл дверь и выглянул.
— Джерри, ступайте вперед! — приказал он. — Если появится кто-либо из мионян, попросите у него воды или придумайте что-нибудь другое, но устраните его.
— Да, сэр…
— И не мешкайте. Мионяне, вероятно, еще спят и та черт их знает, что делают. Скрибин и Анна одни. Скорее в «Космос». Там мы захватим Джеймса. Вчетвером нетрудно справиться с двумя. Робсон, живо!
— Да, сэр…
И пилот покорно потащил свою ношу к «Космосу».
СТАРИК БЕСПОКОИТСЯ
— Да, — сказал Старик, отрываясь от газеты. — Пусть войдет! Он сделал рукой нетерпеливое движение. В последнее время Старик похудел. Морщины на его сухом лице стали еще глубже. Лакей поклонился и быстро вышел из кабинета.
Миг спустя на пороге появился радист.
Это был высокий, сутуловатый парень. Он волновался, ибо впервые имел честь лично предстать перед Стариком, которого никогда доселе не видел. Пять минут назад тревожно зазвонил телефон и раздался строгий голос секретарши: «шеф вызывает вас!» Радист стоял в нескольких шагах от письменного стола и смотрел на лысую голову этого самого обыкновенного, даже невзрачного человека, обладающего неограниченной властью благодаря своим капиталам. Как ему удалось подняться на самую высокую ступеньку общества? К черту! Это не его дело. Радисту было неприятно чувство смущения и робости, охватившее его при виде всемогущего властелина. Он предпочел бы сейчас сидеть наедине со своей аппаратурой, которая связывала его с космосом.
— Подойдите ближе! — ровным голосом сказал Старик, пристально глядя на радиста.
Тот неуверенно сделал шаг вперед.
— Это во время вашего дежурства прекратилась связь с «Космосом», не так ли?
— Да, сэр!
За последние несколько дней, дежурства радистов были неспокойными. Непрерывно раздавались телефонные звонки. Нервные голоса секретарей требовали последних известий о том, как протекает полет ракеты, направлявшейся на Луну. Все шло нормально. Сообщения от Веги поступали регулярно. Но затем связь внезапно прекратилась.
«Космос» замолчал…
— Ну, расскажите, что вы слышали?
Радист был польщен вниманием Старика. Он — простой винтик в механизме огромной машины, подвластной Старику, только теперь осознал, что играет в ней немаловажную роль. Он принялся подробно рассказывать о случившемся, но Старик перебил его: — Вы помните последнее сообщение «Космоса»?
— Да, сэр, оно записано. «Нас преследует какая-то ракета. Пытаемся уйти. Двигатели работают на полную мощность». Я спросил: «Чья ракета?» Джерри Гарден ответил: «Не знаю, быть может, сов…» Это были его последние слова, сэр!
— А затем?
— А затем раздался тот ужасный шум, подобный раскатам грома, треск, грохот. Вскоре он прекратился, но связь с «Космосом» так и не удалось установить, несмотря на все наши старания. Вот уже второй день…
Старик встал. В его глазах вспыхнул недобрый огонек.
Он процедил сквозь зубы: — Значит «сов…» Гм! Советская ракета, так что ли?
Это вы слышали своими ушами?
— Да, сэр!
Старик подошел к окну, откинул жилистой рукой уголок портьеры, взглянул на залитые лучами солнца небоскребы и сказал: — Отлично, ступайте!
Парень поспешно вышел из кабинета. Старик нажал на столе белую кнопку и только собрался что-то сказать, как послышался женский голос: