— Доброе утро! Мы, кажется, малость вздремнули! — раздался голос Скрибина. — Путешествие подходит к концу.
Неподалеку от звездолета уже стояла квадратная палатка, прочно прикрепленная к грунту. Над маленькой танкеткой торчала стрела крана. Одетые в скафандры мионяне медленно опускали на палатку большой прозрачный купол, который должен был покрыть ее. Под этим герметическим куполом будет достаточно воздуха, чтобы Скрибин и Анна могли обходиться в палатке без скафандров.
Сквозь прозрачный шаровидный шлем слишком большого для нее и не особенно удобного, скафандра Анна наблюдала за работой мионян. Несколько раз она поднималась на подъемной платформе на звездолет и спускалась с пакетами и контейнерами. В них была одежда, продукты и вода. Ее забавляло, что она может поднимать такие грузы, которые на Земле ей не удалось бы и с места сдвинуть. Она даже гордилась своей силой, хотя и понимала, что это результат других условий.
На маленьких табуретках, в стороне, сидели Скрибин и Таомей. Как и все, кто находился вне звездолета, они были одеты в скафандры, снабженные миниатюрной рацией. Инженер перебирал какие-то красноватые камешки, рассматривал их, о чем-то размышлял.
— Вы сегодня какой-то задумчивый, — нарушил молчание Таомей.
— Возможно, я немного устал… почти всю ночь не спал. О многом думал… об одиночестве здесь.
— Почему об одиночестве? Несколько недель пролетят незаметно. Вы будете искать руды, минералы, будете изучать флору и фауну Марса, — заметил Таомей. — Жизнь здесь существует в низших формах.
— Это теперь. А когда-то она была не такой. Жизнь здесь изменилась, выродилась вследствие перемены климатических условий, — заметил Скрибин. — Это интересный вопрос, и я, пожалуй, займусь им в ожидании ракеты. — Инженер вздохнул.
— Я вижу, — продолжал озабоченным тоном Таомей. — Вы действительно расстроены.
Инженер смотрел на оранжевое марсианское небо.
Вдали появились красноватые облака.
— Должен признаться: я действительно немного обеспокоен.
— Почему?
— Почти целый месяц придется жить здесь с Анной. А жить на такой пустынной, негостеприимной планете не очень-то приятно.
— Да, это верно, — согласился Таомей. — Но есть выход — отправиться с нами на Мион!
Скрибин отрицательно покачал головой:
— Нет, Таомей, нет. Лучше вам изменить свое решение. Давайте полетим еще сегодня на Землю, где найдутся тысячи людей, которые захотят полететь с вами на Мион. Даже, может, и я сам. Забудьте обо всем, дорогой друг, и простите земного человека. Он еще несовершенное существо и еще не изжил своих пороков.
Таомей печально улыбнулся. Помолчав немного, он сказал:
— Может быть, действительно, не стоило обращать внимание на то, что случилось. Но… пусть все останется так, как есть, разве что вы измените свое решение и полетите с нами!
— Это забавно! — улыбнулся Скрибин. — Уговариваем один другого, и каждый стоит на своем. Признаться: раньше я колебался. Полететь с вами — это было бы чем-то исключительным и для меня, и для Анны. И дело не только в моем долге перед народом, перед родиной. Меня останавливает еще что-то…
— Что же?
— Совершено грязное преступление, и оно не должно остаться не раскрытым. Вегу и его шайку нужно разоблачить, а это только я могу сделать. Вы понимаете теперь, как мне важно вернуться на Землю?
Таомей не успел ответить — в его скафандре раздался другой голос.
— Таомей, я хочу поговорить с тобой!
В двух шагах от него стоял Асу р. Когда они вернулись из путешествия вокруг Марса, Асур заперся в своей каюте под предлогом, что он чувствует себя неважно. Но теперь он отнюдь не походил на больного. Вид у него был бодрый, глаза горели, в них читалась твердая решимость.
— Я не хочу причинять тебе боли, Таомей, — продолжал Асур, — но я решил вернуться на Землю!
Он не смотрел на Таомея. Но микрофон в его скафандре улавливал и передавал в эфир неспокойные удары его сердца, его учащенное дыхание. Асур ждал ответа, а, возможно, и осуждения. Таомей взглянул на него и тихо промолвил:
— Асур, я не имею права задерживать тебя!
Асур поднял глаза — в них светилась бескрайняя радость и признательность. Таомей продолжал спокойным, отеческим тоном: — Ты волен поступать так, как тебе угодно. На твоем месте я, возможно, поступил бы также!
Асур упал на колени перед мионянином и смиренно склонил голову. Таомей протянул к нему руки, обнял его и поднял. Эта короткая сцена сильно взволновала Скрибина. Решение Асура в какой-то мере изменяло положение. У него будет друг и еще один свидетель преступления.
— Асур, друг, ты не можешь представить себе, как я рад! — воскликнул Скрибин. И, разделяя печаль Таомея, добавил: — Кто знает… Может, через десять-двадцать лет и мы на Земле научимся строить фотонные звездолеты.
Тогда, может быть, мы, в свою очередь, прилетим к вам на Мион. Мы уже стоим на пороге разрешения сложной задачи.
Тут Таомею пришла в голову какая-то мысль. Какое-то внутреннее сияние растворило печаль в его глазах.
— Асур, — обратился он к своему другу, — ты ведь знаком с устройством нашего звездолета. Расскажи земным инженерам и конструкторам о нем. А вам, дорогой Скрибин, я дам чертежи, планы и книги, которые расскажут вам о достижениях нашей науки и техники в области космических перелетов. Вы узнаете многое о конструкции звездолетов и о силе, которая движет их. Важен принцип. Ученые Земли смогут воспользоваться нашими знаниями, открытиями и достижениями. Я оставлю вам некоторые наши приборы и установки. Вашей дочери, Скрибин, я подарю аппарат для сохранения молодости… И эту танкетку оставим здесь — она вам пригодится! Идемте в мой кабинет!
В условленный час Скрибин включил радиопередатчик и начал вызывать «Космоград». Спустя некоторое время в наушниках прозвучал уже знакомый голос Спиридонова. Радист сообщил Скрибину, что с ним будет говорить Фадеев.
— Фадеев? Знаю его, — обрадовался Скрибин.
Фадеев выразил свою радость, что пропавшие живы и здоровы, и попросил передать привет Анне. Далее, он сказал, что ему известно имя одного из похитителей — это Вилли Браун, скрипач из ресторана «Веселые бекасы». Второй, должно быть, иностранец. Фадеев попросил Скрибина сообщить ему его имя, а также другие данные о нем.
— Это гангстер из Объединенных западных государств. Зовут его Вега, но это кличка. Как вы узнали о Брауне?
— Когда увидимся, я вам расскажу, — ответил Фадеев. — Надеюсь, что вы задержите этих типов до прибытия нашей ракеты. Она вылетит сегодня.
Скрибин ответил, что, к сожалению, не может сделать этого. Банда улетела на своем ракетоплане. Но теперь он и Анна свободны. Они будут ждать ракету. Связь будут поддерживать на той же волне. Земля хорошо слышит их?
— Очень хорошо! А как у вас там? Есть припасы? Выдержите? — поинтересовался Фадеев.
— Мионнне обеспечили нас всем необходимым.
— Я уже слышал от Спиридонова о них. Скажите толком: кто они такие?
Скрибин засмеялся.
— Дорогой Фадеев, это длинная и удивительная история. Мионяне — жители другой планеты. Когда мы встретимся я расскажу вам о них. Сейчас мы с нетерпением ждем ракету. Нас будет трое пассажиров. С нами полетит на Землю и Асур.
— Какой Асур?
— Человек, который родился на Земле пять тысяч лет назад!
Фадеев не ответил. Послышался странный шум, похожий на пыхтенье раздуваемого кузнечного меха. Затем донесся невнятный шепот.
— Фадеев! Вы слышите меня? — спросил Скрибин.
— Да… слышу вас! Вы говорите невероятные вещи, инженер Скрибин! Скажите… как у вас со здоровьем?
Скрибин громко рассмеялся. Он понял беспокойство Фадеева.
— Вы думаете, что я… малость тронулся! Не беспокойтесь — голова у меня в порядке, хотя многое пришлось пережить, о чем я сейчас не могу нгм гсведать.