На экране появился огромный космический корабль.
Его серебристый веретенообразный корпус, занимающий весь горизонт медленно поднимался в оранжевом марсианском небе.
— Это их звездолет — «Вестник», — пояснила Анна.
«Вестник» становился все меньше и меньше, под ним вспыхнули языки яркого пламени, и он быстро расстаял в желто-синем небе.
— Сегодня четное число. Хотите вызовем «Вестник»? — предложила Анна.
Она подошла к столику, на котором стояла небольшая по размеру, но очень мощная радиостанция, нажала какието кнопки и заговорила по-английски, чтобы ее понимали американцы:
— Говорит Марс! Марс вызывает «Вестника»!
Спустя несколько минут, которые американцам показались долгими часами, раздался немного хриплый, но приятный голос, который тоже говорил по-английски:
— «Вестник» слушает! Анна, это вы?
— Да, Таомей; привет…
— Привет, Анна. Мы с Брауном как раз собирались вызывать вас. У вас все в порядке?
— Да, Таомей!
Раздался и другой голос. Он говорил по-русски:
— Привет вам и от меня… это я — Браун. Мы летим, но не ощущаем этого. Впечатление такое, что стоим на одном месте! А скорость чудовищная. Таомей, где мы сейчас?
— Все еще близ Солнечной системы. Мы пролетели около ста миллиардов километров. Видим Солнце, как маленькую звездочку…
— Как поживает Элий? — спросила Анна.
— Грустит, — ответил Таомей. — Может быть, несмотря на все, нам нужно было побывать на Земле?
— Да, Таомей, нужно было..
Они говорили о самых обыденных вещах. Пораженные Бил и Эванс молчали, словно онемев. Когда сеанс связи окончился, Анна спросила:
— Еще не убедились? Асур, дай, пожалуйста, запоминающий аппарат мионян?
Асур поставил аппарат на стол и настроил его. Большой стеклянный глаз аппарата был нацелен на Била.
— Теперь я прочту вслух какой-нибудь текст из газеты, которую вы дали папе. — сказала Анна. — А затем вы повторите слово в слово то, что услышите.
— О, мисс! Вряд ли я обладаю такой феноменальной памятью!
— Мало кто обладает такой памятью, но этот аппарат поможет вам все запомнить. Вы сами убедитесь в этом.
Она взяла газету и прочла вслух довольно большую заметку. Через несколько минут Анна выключила аппарат.
— А теперь повторите то, что я прочла. Доктор Эванс, вот текст, следите за тем, собьется ли Бил.
Бил повторил слово в слово все, что услышал.
— Это феноменально! — воскликнул Эванс.
— Самый обыкновенный мионский запоминающий аппарат, — заметил Асур. — Я выучил английский язык с помощью этого аппарата!
Анна показала им и аппарат для сохранения молодости.
— Это настоящее чудо — говорила она, улыбаясь. А танкетка, на которой они путешествуют по Марсу? Тоже мионская.
Разве они не обратили внимания на ее формы и на ее двигатель, который не требует никакого топлива. На Земле нет таких машин. Все, что они видят здесь, сделано на Мионе. Все — даже мыло.
Билу и Эвансу слова Анны казались какой-то сказкой.
А когда они услышали о попытке Веги захватить звездолет, в них вспыхнуло бурное негодование.
— Мионяне поступили благородно, — добавила Анна. — Они разрешили Веге улететь на «Космосе». Они высадили нас на Марсе, обеспечив всем необходимым.
— Когда это было? — спросил Эванс.
Они подсчитали дни. Оказалось, что звездолет мионян улетел в тот день, когда прибыли американцы.
— Как жалко! — произнес с досадой Бил.
Прилетев на несколько часов раньше, они бы своими глазами увидели и звездолет, и мионян! Анна призналась, что первоначально она и ее спутники опасались, что Бил и Эванс — помощники Веги.
Эванс с негодованием прервал ее: — Как вы могли подумать об этом!
— Извините нас, — вмешался в разговор Скрибин. — Я знаю, что вы совершенно другие люди, что вы — наши друзья… Но поймите, после того, что случилось с нами…
— Мы понимаем это, сэр! — сказал Бил.
— Но даже если б Вега разыскал нас и здесь, то он все равно не достиг бы своей цели! — заявила Анна. — Нашим друзьям на Земле уже все известно. За нами летит ракета. Они перевернут вверх дном не только Землю, но и всю Солнечную систему, но найдут нас!
Американцы понимали, что Скрибину и его дочери пришлось пережить очень многое, и не знали как выразить им свое сочувствие.
Бил встал.
— Господа! — взволнованно заявил он. — Друзья! Я должен сказать, что все мы готовы публично осудить, невзирая на последствия, недостойные поступки наших соотечественников.
— Спасибо вам! — сказал Скрибин.
— Наш народ, мистер Скрибин, честный, трудолюбивый и свободолюбивый народ! — добавил Эванс. — Он осудит этот позорный акт…
— Я не сомневаюсь в этом, друзья!
— Наши ученые, наша интеллигенция не причастны к этому, что произошло с вами.
— Я знаю это, мистер Эванс, очень хорошо знаю.
Скрибин пожал руки американцам.
— Я очень счастлив, что познакомился с вами! — воскликнул Бил. — Вы замечательные люди!
Он смутился и умолк.
— Асур! — обратился с улыбкой Эванс к смуглому землянину, побывавшему в другом мире. — Расскажите нам о себе. Неужели вы жили когда-то на Земле?
Асур улыбнулся.
— Да, я родился и жил на Земле. Я вам расскажу свою историю, если она интересует вас.
— Завтра прилетит наша ракета, — сказал Скрибин.
— Так скоро! — не скрывая своего сожаления, заметил Бил. — Мы останемся на Марсе еще дней десять. Хотим побывать на севере и на юге. Жаль, что мы не сможем вместе лететь на Землю.
Скрибин похлопал его по плечу.
— Бил, вы отличный парень. Я никогда не забуду нашей встречи!
Все утро Скрибин, Анна и Асур сидели под куполом, по очереди дежурили у радиостанции и не сводили глаз с неба. С ракеты запросили координаты, справились о погоде и сообщили, что полет проходит нормально.
К обеду приехали Эванс и Бил. Бил пытался шутить, но настроение у него было подавленное. Он сидел рядом с Анной. Рассказывая ей о культуре майя и инков, он высказал предположение, что майя являются потомками марсиан. Должно быть, десятки тысяч лет тому назад марсиане приземлились в Америке и там обосновались.
Ему не удалось развить до конца свою гипотезу, потому что Асур вскрикнул: — Ракета!
На оранжевом небе появилась звезда. Она стремительно приближалась с востока. Становилась все ярче и ярче, стремительно пронеслась над ними и исчезла. Через полчаса она снова появилась. Теперь она была величиной со спутник Марса — Фобос. При третьем подходе показалась землянам огромной птицей, которая росла с каждой минутой.
Вскоре над ней появилось белое пятнышко.
— Парашют! — заметил Бил. — Красиво, правда?
Под кормой ракеты вспыхнуло пламя. Она медленно опускалась на поверхность Марса.
— Анна, — шепнул Эванс, — у меня к вам одна просьба.
— Я вас слушаю, доктор.
Он смотрел себе под ноги, теребя лайкам пиджака.
— Не стесняйтесь, Эванс! Говорите, — ласково сказала девушка.
— Анна, прошу вас, оставьте мне свой адрес. Я хочу вам написать. Вы ответите мне, да?
— Конечно, Эванс.
Она вошла в палатку и немного погодя вернулась с конвертом. Подала его Эвансу и сказала: — Вот адрес. Я непременно напишу вам.
К ним подошел Бил.
— Что это за заговор! — спросил он.
— Я попросил у Анны адрес, — смутился Эванс.
— А мне? Я тоже хочу переписываться с вами, — серьезным тоном сказал Бил.
— Хорошо. Эванс даст вам мой адрес.
Тут подошел Скрибин и протянул руки молодым американцам. Он выглядел бодрым и веселым.
— Друзья! — сказал он. Через несколько минут прибудет наша ракета, и нам придется расстаться. Я никогда не забуду о днях, проведенных вместе с вами на Марсе.
Он пожал им руки.
Вдали среди дыма и пламени медленно опускалась на лесок серебристая громада космического корабля.
В этот предвечерний час Марс казался очень гостеприимным и красивым.
