Земляне походили в этот момент на экскурсантов, слушавших лекцию о неведомых им доселе вещах.
Вначале землянам трудно было подметить какие-либо индивидуальные черты, отличавшие мионян друг от друга, ибо на первый взгляд их лица и манеры были совсем одинаковыми. Прежде всего Анна запомнила Элия, молодого астронома и метеоролога. У него было круглое детское лицо, с которого не сходила улыбка. Элий — ее коллега, и ей хотелось бы по возможности больше узнать о достижениях мионских астрономов.
Анна отличала от других и врача Мейзо. Девушка хорошо запомнила его еще с тех пор, когда он в ее присутствии вылечил Брауна. Остальные казались ей одинаковыми, как близнецы. Лемея отрекомендовали как помощника Зейбо и инженера-радионавигатора. Тойзи был геологом экспедиции, Лайо — математиком и физиком.
Кроме своей основной профессии, члены экипажа были специалистами в других отраслях науки. В случае нужды каждый мог заменить другого.
Познакомившись друг с другом, мионяне и земляне снова вышли прогуляться.
Настроение было приподнятое. Все чувствовали себя легко и свободно. Робсон бегал, катался по траве, брызгался водой из ручья.
— Все как на Земле! Смотрите! — кричал он. — Пожалуй, и на Мионе можно жить неплохо!
— Конечно. Посмотрите на Асура, — сказал Таомей. — И на Мионе, как на Земле, есть вода и воздух, такие же растения и животные. Вообще Земля нам хорошо знакома.
Он рассказал, что их ученые написали немало сочинений о жизни на Земле. Впервые мионяне посетили Землю примерно пять тысяч земных лет назад. Таомей предложил землянам посмотреть фильм, снятый на Земле первой экспедицией мионян.
И перед глазами землян появилась пустыня. Она казалась такой рельефной и реальной, что по спинам зрителей пробежал озноб. Вдали текла широкая река.
— Это похоже на Нил, — сказала Анна.
Да, именно Нил простирался перед зрителями. На берегах его двигались люди. Смуглые, почти обнаженные, только с повязкой на бедрах, как бы высушенные солнцем — настолько они были худыми. Одни из них вскапывали землю мотыгами, другие, выстроившись цепочкой на ступенях, сделанных на обрывистом берегу, передавали из рук в руки какое-то подобие ведра. Человек, стоявший у самой воды, зачерпывал ее ведром, протягивал его соседу, а тот другому… Последний в цепочке выливал воду в длинный желоб, и она бежала к полю, густо засаженному растениями. В другом месте воду доставали из речки с помощью шест с болтающейся на конце бадьей.
— Папа, ведь это египетские рабы! — шепнула Анна.
— Да, — ответил Скрибин. — Поразительно!
Но вот по пустыне побежали охваченные паникой стада. Погонщики на верблюдах нещадно нахлестывали животных… Вдали блеснула синева моря. У подножия гор раскинулись два города. Трое пастухов в меховых плащах стояли на коленях и кланялись кому-то. Они протягивали руки вперед и что-то говорили с выражением покорности, мольбы и страха.
— Эти кадры сняты при первой встрече наших космонавтов с земными людьми, — сказал Таомей, — Пастухи думали, что боги спустились с неба.
Фильм продолжался.
Молодой полуголый человек бежал по пустыне прямо на зрителей. Он бежал, задыхаясь, протягивая руки вперед, и что-то кричал. Лицо его было искажено гримасой ужаса. Вслед за ним появились трое на верблюдах.
— Это Асур! — воскликнула Анна.
Бедный раб напрягал все силы, чтобы уйта от преследователей. Но напрасно. Он шатался, колени его подгибались. Наконец он упал на песок…
Тогда в воздухе появился небольшой ракетоподобный самолет. Он пролетел над преследователями, и в следующий миг верблюды, подогнув колени, повалились на бок и вытянули шеи на песке.
Забушевало пламя. Черные облака дыма заволокли пустыню и небо.
Таомей тихо сказал:
— Это последние кадры, снятые на Земле. Они запечатлели тот момент, когда звездолет поднялся в небо, чтобы лететь на Мион.
— Но между той далекой эпохой и нашей современностью очень мало общего! — воскликнул Скрибин. — Теперь мы стоим на пороге создания фотонной ракеты, которая позволит нам побывать на других планетах за пределами Солнечной системы. Так что ждите нас к себе в гости!
Все весело рассмеялись. Таомей сделал жест, по всей видимости, означавший гостеприимное приглашение.
Затем разговор принял научный характер.
— Если наши ученые смогут превратить материю в плазму, — вставил Вега, — мы будем располагать огромной энергией. Атомные и. водородные бомбы будут казаться ничтожными по сравнению с новым источником энергии.
— Но зачем это нужно? — в недоумении спросил Таомей. — Ведь неконтролируемая плазма может уничтожить все!
— Важно располагать более мощной силой, чем враг! — сказал Вега. — На Мионе, наверное, уже давно поняли это, не так ли?
Таомей серьезно посмотрел на Вегу.
— У нас нет врагов, — холодно ответил он.
— Как? Разве у вас нет государств?
— Нет. Вся наша планета — одно государство.
— А классы? Противоречия, которые можно разрешить только силой?
Не выдержав, Скрибин произнес с досадой:
— Перестаньте!
— Почему? — удивился Вега. — Это же интересно! Пусть наш друг Таомей расскажет нам, каковы общественные отношения на Мионе.
— Хорошо, расскажу! — сказал мионянин. — Вы говорите о вещах, которые существовали на нашей планете в глубокой древности, в те времена, когда наши ученые раскрыли тайну атома. Тогда мионяне осознали, что нельзя жить на вулкане, который каждую минуту грозит извержением. И то, к чему стремилось большинство мионян, свершилось! Каждый располагает всем, что ему необходимо. Мы достигли этого благодаря совершенной технике и механизации.
Когда Таомей умолк, Вега в недоумении пожал плечами.
— Мистер Вега, — Скрибин кивнул в его сторону, — из государства, где господа платят рабочим столько, сколько пожелают.
— О! — воскликнул Таомей. — Но это же грабеж! Ваши социальные отношения еще очень примитивны!
Вега нахмурился и заговорил, посмотрев на Таомея:
— Хорошо, мы, земляне, жалкие, несовершенные существа. А у вас все обстоит прекрасно! В таком случае как объяснить ваши действия?
Таомей, казалось, растерялся.
— Что вы хотите оказать? — спросил он смущенно.
— Вы силой захватили наш «Космос»!
— Да, да. У вас есть основания так думать, но вы не совсем точно выразились, — с виноватым видом заговорил Таомей. — Постарайтесь нас понять! Мы решили воспользоваться имеющимися у нас средствами, чтобы вступить с вами в контакт! Это в какой-то мере, я считаю, оправдывает нас. Но мы сознаем, что поступили неправильно, и вы можете подать жалобу в наш Великий совет.
— Где же он находится, этот совет? — спросил Вега.
— На Мионе!
Вега только усмехнулся в ответ. Он встал и сказал:
— Извините меня, что-то голова разболелась, я, пожалуй, пойду отдохну.
После ухода Веги в комнате воцарилось тягостное молчание. Анна смотрела на отца, ожидая, что он заговорит первым. Она была уверена, что он скажет всю правду о Веге. Но Скрибин находил это излишним. Ему было неудобно признаться, что они с Анной летели в «Космосе» в качестве пленников. Что подумают тогда мионяне о землянах?
Но почему бы не сообщить на Землю, своим, что они с Анной живы и здоровы? Он представлял себе, с какой радостью встретят там эту новость. Разумеется! Давно уже надо было сделать это.