Таомей прикрыл рукой глаза и прошептал:
— Ракета уничтожена жителями Земли…
Потрясенный Скрибин воскликнул:
— Да! Но вы должны знать, кто это сделал!
Таомей молчал, пристально глядя на него.
— Это сделали те самые люди, по приказу которых я был похищен вместе с дочерью. Да, раньше я не хотел вам говорить об этом! — Инженер умолк, как бы собираясь с силами. Потом продолжил глухим голосом: — Я не хотел вам рассказывать об этом, потому что стыдился перед вами за поступки некоторых людей на Земле. Но теперь я вам все расскажу: моя дочь и я — пленники!
— Пленники?! Чьи? — спросил Таомей.
— Шайки бандитов. Ее возглавляет Вега. Мне горько говорить об этом.
— Расскажите, — попросил Таомей.
— Теперь вы знаете все! — закончил Скрибин свой рассказ.
Таомей с дружеским участием положил свою руку на плечо Скрибина.
— Спасибо. Вы благородный человек, — сказал он. — Вы и ваша дочь — наши друзья. Несмотря на несчастье, которое принесли нам земляне, мы готовы полететь на Землю. Уведомим Вегу о нашем решении.
Элий отправился за Вегой, но не застал его в каюте. Тогда он вспомнил, что земные жители спешат вернуться на Землю, и побежал в ангар. Робсон и Вега, втащив Брауна в «Космос», спускались на подъемную платформу. Элий взял Вегу за руку. Тот вздрогнул. Но в глазах мионянина не было ни ненависти, ни угрозы. Элий протянул руку в сторону коридора.
— Он хочет, чтобы вы пошли с ним, — догадался Джерри.
Вега колебался, но, взглянув еще раз на мионянина, решился.
— Я иду, а вы возьмите оружие, — сказал он. — В случае чего…
— Ясно, мистер.
Элий ничего не понял из этого разговора. Он привел Вегу в зал. Увидев холодные и печальные лица мионян и расстроенного Скрибина, Вега подумал: «Им все известно».
Он машинально сунул руку в карман. Прикосновение к револьверу вернуло ему в какой-то мере самоуверенность. Но странное дело. В поведении Скрибина он не заметил особой перемены.
— Что случилось?
— Снова нападение. Причем с самыми трагическими последствиями, — сухо ответил Скрибин.
— Какое нападение?
— Посланцы мионян уничтожены ракетами с Земли.
Это сообщение удивило, но отнюдь не опечалило Вегу.
— Я глубоко сожалею, — сказал он, — но чьи были эти ракеты?
— Ваши! — уверенно ответил Скрибин.
Вега нахмурился.
— А вы откуда знаете?
— Ваша дерзость выходит за всякие рамки, — продолжал инженер. — Скоро звездолет приземлится в степи у Каспийского моря, и тогда все выяснится.
Вега почувствовал, как его охватывает страх, но поспешил взять себя в руки.
— Но у нас другой маршрут! Я протестую! — заявил он. — Нам нечего делать в этой степи!
— А мне нечего делать в компании ваших друзей на Луне!
— Но ведь я только выполнял приказание! — в замешательстве сказал Вега.
Ему не хотелось обсуждать этот вопрос. Поэтому он с напускным негодованием воскликнул:
— Таомей! Вы уже однажды выразили сожаление, что применили насилие по отношению к нам, не так ли? Неужели вы опять прибегнете к насилию?
Взгляд Таомея ясно говорил, что мионянин колеблется. Его чувство справедливости и долга подвергалось испытанию. Он заговорил без слов со своими товарищами. Лицо математика Лайоя покрылось краской, и он решительно произнес какое-то слово. Оно явно означало несогласие. Вега со страхом ждал приговора. Он нервно сжимал в кармане рукоятку револьвера.
Таомей улыбнулся Лайою и, повернувшись к Скрибину, добавил по-русски:
— Через час отправляемся в путь!
Вега постоял с минуту в нерешительности, а затем быстро вышел из зала.
— Мы пленники! — сказал Вега.
Робсон, Джеймс и Джерри тупо уставились на своего шефа. У каждого из них в кармане был автоматический пистолет. На столе перед ними лежали четыре продолговатых тюбика с усыпляющим газом. Оставалось схватить Анну и Скрибина, открыть люк звездолета и вылететь.
Робсон выплюнул жвачку, вытер ладонью губы и, ударив кулаком по столу, глубоко вздохнул.
Вега недовольно скривился.
— Сохраняйте спокойствие, господа! Есть выход из этого положения.
— Какой? — хором спросили члены экипажа.
— Мы должны захватить корабль! Это наш единственный шанс. Так что рискнем, господа!
Робсон и Джеймс побежали к «Космосу», а Джерри по поручению Веги пошел разузнать, что делают мионяне. Вскоре он вернулся и сообщил, что они собрались в зале вокруг стола, на котором разложены звездные карты. Скрибин тоже там. По-видимому, обсуждают предстоящий полет.
Все четверо надели скафандры, проверили пистолеты и бесшумно направились по коридору. Из зала доносились голоса. Вега поднял руку. Секунда, две… Резким движением он распахнул дверь, и они ворвались в салон. У каждого в руке был тюбик, из которого с шипением вырывалась струя сжатого газа.
Все произошло очень быстро. Мионяне обернулись и с удивлением увидели людей в скафандрах. На них были направлены четыре пистолета. В первый момент они даже не поняли, что происходит. Скрибин бросился навстречу Веге и космонавтам, чтобы остановить их, но газ действовал почти мгновенно. Он пошатнулся, глубоко вздохнул и повалился на ковер. Мионяне молча двинулись на землян.
— Назад! — крикнул Вега, и его голос, усиленный громкоговорителем скафандра, прозвучал мощно и повелительно. — Буду стрелять!
Мионяне остановились, зашатались. Усыпляющий газ оказывал свое действие. Таомей воскликнул:
— Что это значит?
Но он так и не услышал ответа Веги: ноги у него подкосились, и он рухнул на ковер рядом со Скрибиным.
— Связать их, — распорядился Вега.
Он снова нажал кнопку. Исчезли горы и лес, умолкла песня ручья. Запахло морским воздухом, появились синие волны, и вдали широко раскинулась гладь моря.
Анна закрыла глаза, представляя себе, будто она стоит на берегу родного Черного моря. Немного погодя она задумчиво сказала:
— Асур, скажите мне искренне: там, на Мионе, вы были по-настоящему счастливы?
Асур перестал улыбаться. То, что. он когда-то пережил, осталось в его сознании, как сон. Но встреча с земными братьями пробудила тоску по Земле.
— Если есть счастье, то только там, на Мионе, — ответил Асур. — На Земле я не был счастлив. Но я все же очень тоскую по ней.
Кто-то постучал в дверь. Анна вздрогнула.
В каюту вошел улыбающийся Вега.
— Здравствуйте, — сказал он по-русски. — А я вас ищу, Асур. Пойдемте со мной.
Анна нахмурилась. Взгляд ее стал холодным.
— Сегодня у меня день рождения, надо как-то отметить это, — пояснил Вега. — Разумеется, я приглашаю и вас. Через несколько минут ваш отец зайдет за вами. Идемте, Асур!
В коридоре он сказал:
— В таких случаях у нас принято выпить, — тихо засмеялся и ввел Асура в свою каюту.
Там был Робсон. С беззаботным видом он сидел за столом, на котором стояли две бутылки с пестрыми этикетками и несколько бокалов.
— О, у нас гость! — с деланной радостью воскликнул Робсон, когда Вега и Асур вошли в комнату. — Присаживайтесь к столу.
Асур взял бутылку с янтарной жидкостью.
— Когда-то люди пили перебродивший виноградный сок, — сказал он. — Пили, а потом становились веселыми и пели песни. Это такой же сок?
— Да. Хотите попробовать?
Асур осушил свой бокал, спустя некоторое время голова у него закружилась, в глазах стало двоиться, Вега и Робсон стояли перед ним, покачиваясь, и от их лиц то и дело отделялись другие лица, опять-таки Веги и Робсона.
— У вас есть двойники? — спросил Асур, хлопая глазами.
— Конечно, — пошутил Вега. — У каждого жителя Земли есть двойник. Он бессмертен.
— Неужели? Если это правда, то и мои родичи… их двойники, может, еще живы?