— Нет… ничего!.. — стараясь совладать с собой, промолвил инженер.
— Мы, космонавты, как братья… и сестры, — продолжал Бил, бросив взгляд на Анну. — Мы можем говорить между собой откровенно. Итак, ракете не удалось прилуниться, и она разбилась. Весь экипаж и пассажиры погибли!
— Пассажиры? — воскликнула Анна.
— Да! Один из них — видный ученый, русский, по фамилии Скривин или… Как его звали, Гарри?
Сердитый и хмурый Гарри поднял голову и настороженно посмотрел на Била.
— Не знаю, — буркнул радист и раздраженно бросил карты. Ему хотелось обругать археолога за его болтливость.
— Эванс, ты помнишь его фамилию?
— Кажется, Скрибин, — ответил Эванс. — Я как-то читал в журнале статью о…
— Об искусственной планете «Жемчужная звезда»! — подхватил Бил. — Да-да. Теперь вспомнил: Скрибин! Так вот, по приглашению наших ученых Скрибин летел на Луну вместе со своей женой или секретарем — я точно не знаю, но, к сожалению, произошло несчастье…
Скрибин теребил уголок газетной страницы. Руки у него дрожали.
Эванс уже засыпал, когда вдруг услышал взволнованный голос радиста:
— Мистер Эванс! Мистер Эванс! Проснитесь.
И радист энергично встряхнул его за плечо.
— Я случайно подслушал разговор по радио: двадцать против одного, что говорил сам Скрибин!
Эванс приподнялся и удивленно уставился на радиста.
— Но «Космос» же разбился на Луне! А вместе с ним погиб и Скрибин! Гарри, ты бредишь!
— Нет, сэр. Вот что сообщили из Космограда: «Узнали, что „Космос“ разбился на Луне. Мы очень рады, товарищ Скрибин, что вы и ваша дочь живы-здоровы, избежали грозившей вам опасности. Как поживает человек с Миона?» Скрибин жив-здоров и находится здесь.
Эванс вскочил на ноги, одеяло упало на пол.
— Здесь? На Марсе?
— Да, сэр! Поэтому я позволил себе разбудить вас. Очевидно, Скрибин — это наш друг, русский! А девушка — его дочь!
— Гарри, ты фантазируешь!
— Отнюдь нет, сэр!
Анна и Асур сидели на сине-зеленой траве, которая буйно разрослась под куполом. И вдруг они увидели, что напрямик через равнину к ним мчится вездеход американцев.
— Гости едут! — сказал Асур и направился к люку купола.
Вошли Бил и Эванс. Раздеваясь, они не сводили глаз с Асура, не улыбались и выглядели очень серьезными.
— Асур, вы араб?
Анна насторожилась.
— Не понимаю вас, — ответил Асур.
Эванс и Бил переглянулись.
— Вы смуглый, как араб. У вас кудрявые волосы. А ваши руки? Позвольте! — Бил бесцеремонно взял руку Асура и осмотрел ее с обеих сторон. Сухая кисть с длинными пальцами и ногтями.
Поведение американцев озадачило Асура. Улыбка сошла с его лица.
— Кто вы по национальности? — спросил Эванс.
Асур беспомощно взглянул на Анну. Ее губы слегка дрожали.
— Он гражданин Объединенных социалистических республик, — холодным тоном объяснила она.
Эванс вежливо улыбнулся, и Анна почувствовала, что в эту минуту она ненавидит его.
— Кому нужна эта игра в прятки, мисс Скрибина? — укоризненно сказал Эванс. — Вы не можете представить себе, как мы обрадовались, что вы и инженер Скрибин живы. Как это случилось? Кто этот человек? Почему вы что-то скрываете от нас?
Анна и Асур были поражены словами американцев, они не знали, что ответить.
— Кто вы? Откуда вы прилетели?
Анна повернулась и бросилась в палатку. Спустя некоторое время из палатки вышел Скрибин. Он пристально смотрел на американцев.
— Вы сообщники Веги, да? — гневно спросил он. — Отлично сыграли свою роль!
Бил и Эванс недоуменно переглянулись.
— Какого Веги? — спросил Бил, в свою очередь…
— Того, что похитил нас!
— Похитил? — удивился Эванс.
— Да. Я предполагаю, что вам все известно.
— Но разве вы не летели на Луну по приглашению наших ученых?
— Нет, господа. Вашим ученым едва ли известно что-нибудь о тех обстоятельствах, при которых мы оказались на «Космосе». Нас заставили… мы были похищены!
— А этот человек? — Бил указал на Асура. — Мы случайно узнали, что он с другой планеты. Правда ли это?
Скрибин улыбнулся.
— Да, это правда!
— Странно. Он ничем не отличается от людей.
Забавно было смотреть на недоумевающих американцев. Безусловно, они честные люди и не имеют ничего общего с Вегой и его шайкой.
— Идемте в палатку, друзья, — пригласил их Скрибин. — Мы все расскажем вам.
Бил и Эванс внимательно выслушали рассказ инженера о похищении и о том, что последовало вслед за ним. Но особенно поразил их рассказ о встрече с мионянами. Бил и Эванс не имели никакого основания не верить тому, что говорил Скрибин, и тем не менее они время от времени недоуменно поглядывали друг на друга. Анна заметила это. Она порылась в каком-то ящике и положила на стол несколько фотографий.
— Вот мионяне, — сказала она. — А эти трое — мы. Снимок сделан в парке звездолета. Но я могу привести и другие доказательства. Давайте начнем с фильма о Мионе. Асур, прошу тебя, приготовь аппарат!
На белом экране появились необыкновенно крупные люди с оранжево-красными глазами. Одеты они были в плотно облегающие тело костюмы. На головах у них были маленькие шапочки. Затем появились странные города с круглыми, полусферическими или цилиндрическими зданиями, утопающими в зелени. Животные с большими головами напоминали земных, и все же на Земле не было таких животных: летательные аппараты; парящие в воздухе мионяне…
— Сегодня четное число… Хотите, вызовем «Вестник»? — предложила Анна.
Она подошла к столику, на котором стояла небольшая по размеру, но очень мощная радиостанция, нажала какие-то кнопки.
— «Вестник» слушает! Анна, это вы?
— Да, Таомей, привет…
— Привет, Анна. Мы с Брауном как раз собирались вызывать вас. У вас все в порядке?
— Да, Таомей!
— Привет вам и от меня… это я, Браун. Мы летим, но не ощущаем этого. Впечатление такое, что стоим на одном месте! А скорость чудовищная. Таомей, где мы сейчас?
— Как поживает Элий? — спросила Анна.
— Грустит, — ответил Таомей. — Может быть, несмотря на все, нам нужно было побывать на Земле…
Пораженные Бил и Эванс молчали, словно онемев.
— А завтра прилетит наша ракета, — сказал Скрибин.
— Так скоро? — не скрывая своего сожаления, заметил Бил. — Мы останемся на Марсе еще дней десять. Хотим побывать на севере и на юге. Жаль, что мы не сможем вместе лететь на Землю.
Скрибин похлопал его по плечу.
— Бил, вы отличный парень. Я никогда не забуду нашей встречи!
Все утро Скрибин, Анна и Асур сидели под куполом, по очереди дежурили у радиостанции и не сводили глаз с неба.
На оранжевом небе появилась звезда. Она стремительно приближалась с востока. Становилась все ярче и ярче, пронеслась над ними и исчезла. Через полчаса она снова появилась. Теперь она была величиной со спутник Марса — Фобос. При третьем подходе, она показалась землянам огромной птицей, которая, росла с каждой минутой.
— Анна, — шепнул Эванс, — у меня к вам одна просьба. — Анна, прошу вас, оставьте мне свой адрес. Я хочу вам написать. Вы ответите мне, да?
— Конечно, Эванс.
Она вошла в палатку и немного погодя вернулась с конвертом. Подала его Эвансу.
— Вот адрес.
Скрибин протянул руки молодым американцам. Он выглядел бодрым и веселым.
— Друзья! — сказал он. — Через несколько минут нам придется расстаться. Я никогда не забуду о днях, проведенных вместе с вами на Марсе.
Он пожал им руки.
Вдали среди дыма и пламени медленно опускалась на песок серебристая громада космического корабля.
В этот предвечерний час Марс казался очень гостеприимным и красивым.
