Хорошо, можно придумать с десяток убедительных и разумных версии того, почему отель оказался заброшен. В конце концов, этот Джейме мог просто всё выдумать: розыгрыш какой-то или типа того. Эурон терялся в догадках, а пёс нетерпеливо поскуливал рядом.
Можно попробовать хотя бы убедиться в том, что в отеле действительно никого нет — всё равно надо переждать дождь, и это, вроде как, развлечение, чтобы скоротать время. Эурон поднялся на ноги и направился к лестнице, но Призрак только этого и ждал, подскочил и метнулся в другую сторону, звонко лая. Эурон решил проверить, куда там унёсся пёс.
В дальней части холла прямо в стене чернел провал какого-то скрытого коридора, как раз рядом с рыцарскими доспехами. Вот так номер! Похоже, если Джейме и выдумал эту историю, то явно не всю. Тайный ход на самом деле есть.
Призрак подпрыгивал на месте и лаял перед проходом. Эурон наклонился к нему.
«Что там такое? Ну, пойдём, посмотрим», — сказал он псу. Наверное, хозяин Призрака и есть этот Джейме. Честное слово, если он решил спрятаться и его разыграть, Эурон ему как следует вломит, и неважно, что они совсем незнакомы. Если всё это шутка, то какая-то извращённая и совершенно не смешная.
Эурон оглянулся и решил, что стоит подставить что-нибудь в проход. Чёрт его знает, вдруг эта мышеловка неожиданно захлопнется. Выбор пал на кофейный столик. Некстати вспомнился старый ужастик про вампиров в стриптиз-баре, которые заманивали байкеров и дальнобойщиков в своё логово, чтобы потом ими отужинать**. Он мрачно усмехнулся и тряхнул головой. Детский сад! Однако машинально вытащил цепочку с крестом из-под ворота чёрной рубашки. Не то чтобы был сильно верующим, но в детстве мать водила их с братьями в церковь.
Подсвечивая себе фонариком на телефоне, Эурон прошёл по узкому тёмному коридору, едва не оступился на лестнице и выругался сквозь зубы. Всё ещё до конца не верил в то, что услышал на диктофонной записи. Да и правда, кто поверит в такую хрень? Он ведь взрослый мужик, а не мальчишка, чтобы воображать себя героем сказки.
Пёс убежал куда-то вперёд, и Эурон махнул рукой. Похоже, этот ход Призрак знает куда лучше него.
Картина, представшая перед ним внизу, оказалась действительно жутковатой. У стен вповалку лежали люди — человек двадцать — не меньше.
«Еба-а-а-ть…», — протянул он, подняв с земли позабытый кем-то большой фонарь. По крайней мере крови или какого-то месива из кишков он не увидел. Вероятно, убийца (или убийцы) не хотел пачкать руки — отравил людей какой-нибудь дрянью.
Выдохнув и немного придя в себя, Эурон подумал, что люди, возможно, живы. Не было ни трупного запаха, ни следов разложения, как он успел обнаружить, осветив пару фигур. Подошёл к какому-то седому мужику в сером пиджаке и попытался нащупать пульс. Ему это удалось. Эурон потряс его за плечи, но так и не смог привести в чувство. Прошёл вперёд и среди прочих фонарик высветил знакомое лицо. Теон!
Племянник выглядел спящим. Эурон похлопал его по щекам, хорошенько встряхнул, но результат оказался нулевой. С остальными он даже и пытаться не стал. Угораздило же мальчишку влипнуть в какое-то дерьмо!
Не думая долго, Эурон быстрым шагом вернулся назад к лестнице. Что бы там не творилось в отеле, шанс спасти племянника и других людей ещё есть. Оказавшись в холле, он набрал телефон службы спасения, но после первых гудков вызов резко оборвался. Следующие попытки тоже закончились провалом. С досады он пнул подставку с доспехами, и та, пошатнувшись, обрушилась на пол. Серебристый рыцарский шлем, звякая забралом, укатился в сторону.
Эурон взволнованно прошёлся по коридору, сцепив ладони на затылке. Наверное, в отеле какие-то проблемы со связью. Хотел выйти на улицу, чтобы позвонить оттуда или, в конце концов, добраться до деревни, но главная дверь оказалась заперта, и задняя тоже. Эурон выдохнул сквозь зубы и огляделся. Конечно, можно было разбить окно или поискать какой-нибудь чёрный ход, но… Ситуация точь-в-точь повторяла ту, что поведал Джейме.
Опустившись на диван, Эурон устало провёл по лицу ладонями. Сомневаться во всей этой потусторонней хероте просто не было времени. В подземелье уже лежит два десятка человек, которые не хотели верить. Он закурил, нервно стряхивая пепел в горшок с фикусом, и блуждал взглядом по сторонам в поисках какой-нибудь блестящей идеи. Промотал ещё раз запись и зацепился за слова о книге этого чёртового герцога. Вероятно, она и есть ключ ко всему. Вот только латыни он не знал, и это существенно усложняло задачу.
Похоронив окурок в цветочном горшке, Эурон вновь спустился в подземелье. Кажется, он заметил что-то необычное в прошлый раз, точнее что-то ещё более необычное, чем два десятка людей в «коматозе».
«Ищи книгу», — ни на что не надеясь, сказал он Призраку, и пёс потрусил вперёд. Эурон шагал за ним, и вскоре луч света очертил фигуру полного лысого мужика в бежево-серой рубашке, рядом с ним и остановился пёс. В руках у него действительно находилась пухлая книга в тёмно-коричневом переплёте, украшенным драгоценными камнями.
«Охренеть можно!» — воскликнул Эурон, наклонившись. Вытянул книгу, и на землю упал какой-то белый лист. Рассмотреть его удалось уже при дневном свете в холле. Дождь утих, и сквозь рваные тучи просвечивали робкие солнечные лучи.
В записке, адресованной Джейме, мелким убористым почерком сообщалось о том, как вернуть духов-хранителей в спячку. Заклинание Варис (очевидно это был автор записки) продублировал в транскрипции. Дело стояло за малым — вернуть книгу в потайную комнату на третьем этаже и прочитать заклинание перед минералами, в которых должны оказаться заключены духи.
Да, выглядело это довольно-таки бредово, но всё же отрицать, что в замке творится какая-то чертовщина тоже не имело смысла. Не то чтобы Эурон уверился в этом точно, но, тем не менее, решил попробовать. В любом случае предпринять что-то другое пока не удалось.
«Какой-то ебучий квест!» — пробормотал он, поднимаясь по лестнице. Нет, с какой-то стороны стало даже интересно. Такого «приключения» ещё не случалось с ним за все сорок лет, но от его действий зависели человеческие жизни, и это уже мало походило на игру.
Эурон уверенным шагом направился к гобелену с рыцарем и прекрасной дамой, указанному в записке. Да, дело выглядело плёвым: прочитать заклинание и вернуть книжку на место — всего лишь.
Пёс остался на первом этаже, и из холла донёсся его лай. Эурон отвлёкся на секунду и прислушался. Призраки призраками, а того, что в отеле обитает какой-то сумасшедший долбоёб, который усыпил людей, это вовсе не исключает.
Отвернувшись от лестницы, обнаружил он кое-что иное. Из полутьмы коридора прямо на него выплывала большая белая тень с чётко-очерченными птичьими крыльями и клювом.
«Это что ещё за хероёбина?..» — потрясённо попятился назад Эурон и упёрся спиной в перила.
Призрачная фигура надвигалась со зловещим клёкотом, и Эурон впопыхах шарил по карманам. Уж лучше бы это был маньяк, честное слово! Тому хотя бы можно зарядить по роже, а вот что делать с этой тварью, не было ни малейшего представления.
Дух или что это там такое, стремительно приближался. Запаниковав, Эурон швырнул в него первое, что попалось под руку, а именно — ключи от байка. Дальнейших действий не продумал и, нервно сглотнув, приготовился к тому, что эта погань его сожрёт. Однако… ключи угодили прямиком в острый клюв, и дух зарябил, словно испорченный телевизор, а секунду спустя и вовсе растаял в воздухе.
Эурон выдохнул, уперев руки в колени. «Вот же сучий выблядок!» — выкрикнул он в пространство, пытаясь унять бешеный стук сердца. Теперь уже был осмотрительней и держал наготове тяжёлый металлический фонарик, который до этого заныкал во внутренний карман куртки.
До потайной комнаты он добрался успешно: в коридоре стояла мёртвая тишина. Надавив на выступающий камень, Эурон оказался внутри небольшого квадратного помещения. Грубо сколоченные деревянные стеллажи занимали почти всё пространство. Какими-то мешочками, побрякушками и разноцветными камнями на бархатных подушечках забиты оказались все полки.