Серый туман был наполнен бульканьем и тихим треском, будто где-то что-то искрило. Пойди-ка найди здесь этого подлеца Фраста.
«Выйди из подпространства», — тихо сказали рядом.
Голос не был похож на развязный тенорок Восходящего Вектора.
Игорь вышел из подпространства. Местность была пустынная, унылая, с горой и гребенкой леса на горизонте. Было удушливо жарко, не спасал даже мелкий нудно моросящий дождь. Солнце пряталось за сплошь затянувшими небо серыми облаками, и поэтому всё вокруг было серое, невыразительное. Самое место для скучного, длительного, утомительного боя. Впрочем, долго здесь Игорь задерживаться не собирался.
Фраст появился неожиданно, вышел из воздуха в пяти шагах от Игоря. Был он в джинсах и ковбойке, с зонтом. Этакий породистый красивый джентльмен, одевшийся по-походному. На лице его сияла ослепительная улыбка.
— Господин Попов? — сказал Фраст бархатным баритоном. — Рад познакомиться. Меня зовут Матиус Фраст.
Игорь молча смотрел на него. Ишь, приятель нашелся. В дружбаны набивается, а у самого за пазухой, поди, булыжник. Шиш тебе, Фраст, не на того напал.
— Вы, я вижу, очень любезный молодой человек, — сказал Фраст без намека на язвительность. — Воспитанный, не хамите. С вами и разговаривать-то приятно. Давайте договоримся так: вы садитесь в свой транспортировщик и возвращаетесь в своё время. Зачем вам решать наши проблемы? Мы и сами справимся. Договорились?
Игорь молча полез в карман и вынул черную щепку. Так же молча показал её Фрасту.
— Марьяж? — сказал Фраст и нахмурился, согнав с лица улыбку. — Не может быть.
— Может, — ответил Игорь. — Нечего было лезть в наше время.
Конечно же, правды он не сказал, да и зачем негодяю говорить правду? Пусть думает, что Марьяж мертв.
— Ну, так что? — отрывисто спросил Фраст.
— Не путался бы ты под ногами, Матиус Фраст, — посоветовал Игорь. — Глядишь, цел бы остался.
— А я и так останусь, — отозвался Фраст. Любезность напрочь слетела с него. — Чего не скажу о тебе, приятель. Мог бы, кстати, сразу пришить, без лишних разговоров. Цацкаешься тут с вами, с дураками.
— Пришей, — усмехнулся Игорь.
— Переговоры закончены, — отрезал Фраст и исчез, но почти тут же появился, совершенно преображенный.
Был он теперь в черном кожаном, обтягивающем его ладную фигуру костюме с черным же шлемом на голове, из которого торчали две антенны. Или что-то, похожее на антенны.
Фраст сделал небрежное движение рукой, и в Игоря полетела молния, от которой тот небрежно отмахнулся.
Тотчас Фраст изрыгнул огненную струю, но Игорь был наготове. Отразившись от энергокаркаса, струя ударила во Фраста. Его Высочество отпрыгнул и выхватил из-за пояса саморазящий меч.
Вырвавшийся из рукоятки лазерный клинок ушел в небо, прошив низкие тучи. Там, куда он угодил, в тучах возникло завихрение, этакое сумбурное кипение, затем образовалась дыра, сквозь которую на слякотную землю упал солнечный луч.
Фраст что-то сказал, и меч самостоятельно двинулся на Игоря. Вот меч начал сечь, рубить невозмутимого Игоря в капусту, однако тот оставался цел и невредим. Больше того, в какой-то момент, когда в искривленном поле каркаса накопился значительный заряд, между активной точкой поля и носящейся в воздухе рукоятью меча возник фиолетовый разряд, мгновенно расплавивший эту рукоять. Клинок также исчез.
Его Высочество, ругнувшись, начал палить в Попова из гравиствола, а затем юрко уворачиваться от отражаемых гравиволн.
Каркас исправно отражал полетевшие вслед за этим булыжники и комья влажной земли, которыми Фраст швырялся, как сумасшедший.
Ударив еще раз в Попова мощнейшей молнией и с трудом уклонившись от неё же, немедленно вернувшейся, Его Высочество что-то пробормотал, что-то типа «Ну-ка тебя к черту, парень, с этой твоей отражалкой» и начал терять всяческий человеческий облик, быстро превращаясь в трехметровую бесформенную тушу с хаотичными наростами на теле, углублениями в самых неподходящих местах и маленькой головкой сверху, затерявшейся между могучих полутораметровых плеч. Кожаный костюм разъехался, торча клочьями то тут, то там, а шлем, поболтавшись на маленькой обезьяньей головке, спал.
Наверное, это был истинный облик Его Высочества.
Монстр одним прыжком оказался рядом и неожиданно тонким скрипучим голоском предложил:
— Врукопашную.
Что ж, можно было и врукопашную. Игорь знал, что силушка в нём не мерянная, никаких трехметровых образин он не боялся, а потому ответил просто:
— Давай.
Фраст немедленно навалился всей массой, обдав Игоря наводящим тоску зловонным дыханием, и начал тискать, ломать своими ручищами. Каркас пружинил, нейтрализуя усилия великана.