Приходилось терпеть, тут-то уж ножницами не воспользуешься.
У Джадфайла выросли горб и большая бородавка на носу, из которой попер густой, жесткий волос. И вообще из молодого румяного красавца-гренадера он превратился в горбуна лет сорока с сердитым пронзительным взором. При этом в росте он потерял немного, практически оставшись при своих двух метрах.
Это не считая скрытых одеждой мелочей, всяких там псевдоручек, ложноножек, обросших шерстью пространств.
Сев на хвост, чистильщики планомерно, методично загоняли виртуалов в тупик, выхода откуда не было. Тупик этот мог появиться в любой момент и где угодно, стоило лишь хоть на йоту ошибиться. Виртуалы пока не ошибались.
Но, как говорят, сколько веревочке ни виться, а конец будет. Ближе к вечеру стал виден этот конец. Они мчались по одному из «спальных» районов на машине какого-то частника, прельстившегося стодолларовой банкнотой (от российских рублей нос воротил стервец). Машинешка у частника была так себе, «Жигуленок» пятой модели. Преследующие их на «Мерседесе», «Форде» и «Мазде» чистильщики догоняли.
— Слышь, шеф, — сказал Шурфейс и вытянул из кармана еще одну сотню. — Оторвешься — получишь еще это.
— Умножь на пять, — отозвался шофер, мужичок лет пятидесяти с косящим левым глазом. — Ремонт нынче дорог, а придется по канавам.
Шурфейс молча вынул еще четыре сотни и протянул ему.
— Ну, держись, — сказал частник, сунув в карман деньги, и резко свернул на боковую улицу, а оттуда во двор.
Косой-то он был косой, этот мужичок, да приметливый. Район знал, как свои пять пальцев, и не только снаружи, с шоссе, а изнутри, будто только и делал, что гонял по дворам на своей колымаге. Знал, где можно будет срезать, промчавшись по газону и не сшибив при этом помойные баки, знал, где можно прошмыгнуть между железными гаражами, знал, где выкопана траншея под кабель, через которую можно было только перелететь, предварительно разогнавшись и воспользовавшись как трамплином скрытым под травою бугорком.
Гонка была та еще, с визжащими тормозами, крутыми юзами, бешено вращающимися колесами, выстреливающими залпы песка вперемежку с мелкими камушками. Вот не вписался в поворот «Мерседес» и протаранил забор, вот вломилась в кусты и затихла там «Мазда». «Форд» держался дольше всех, но и он приплыл, влетев передними колесами в траншею.
Для верности они еще поколесили по дворам, уйдя довольно далеко от погони, потом у одного из стандартных, неотличимого от других домов Шурфейс сказал «Стоп».
Виртуалы вышли, Шурфейс со словами «За сноровку» вручил мужичку еще сотню, и тот, козырнув, укатил.
Им нужен был один-единственный, не подключенный ни к каким сетям персональный компьютер.
Виртуалы вошли в первый попавшийся подъезд, позвонили в обитую дверь, поскольку обычно за такой дверью, а не за обшарпанной необитой, имели место быть компьютеры.
Открыл развинченный субтильный юноша в разноцветных трусах. В квартиру не пустил, встав на пороге.
— Гуляет компьютерный вирус, — зловеще начал Джадфайл, но юноша его перебил.
— А пошел-ка ты со своим вирусом, — сказал он и захлопнул дверь.
Чувствуя, что чистильщики вот-вот засекут их, виртуалы обошли три подъезда, встречая в каждой квартире то отказ на предложение произвести бесплатную профилактику компьютера, то абсолютное непонимание, то понимание с подтекстом, мол, на бутылку сшибаете, ребята? — не выйдет-с, то чистосердечное пожелание идти на три буквы. Везде в квартирах был кто-то еще кроме открывшего, не идти же напролом. Но вот в четвертом подъезде на третьем этаже им открыл худенький мальчик в очках с толстенными линзами и впустил.
Мальчик дома был один, звали его Витя. Компьютер он только осваивал, про вирусы был наслышан. Хотел бы поиграть в игры, но у него на винчестере были записаны только «кинг» и «балда». Родители уехали в театр, а ему театр не нравится, потому что на сцене он, Витя, ничего не видит. Ничегошеньки.
Всё это Витя произнес скороговоркой, провожая «техников» в комнату с компьютером.
Это было то, что надо. Отдельно стоящий, подключенный только к сети питания Селерон, с винчестером на 8 гигабайт, не замусоренным мультимедийной дурью.
— Иди чайку попей, попысай, — сказали мальчику виртуалы. — А мы пока профилактику проведем. И пяток игрушек запишем. С драками, голопопыми девицами. Не возражаешь?
— Не возражаю, — заворожено сказал Витя и ушел на кухню, где включил радио на полную громкость.
Сварганить пять игрушек, не занимающих много места, но при этом весьма содержательных, с голыми обольстительными красотками, крутоплечими суперменами и разной потусторонней нечистью, для виртуалов было раз плюнуть. Это был их мир.