Все. Сюда они уже не сунутся. Попытки прорыва последуют в других местах. Предупредив по радио остальные посты, Ретта повела людей внутрь долины, оставив в устье сильно поредевшую цепочку стрелков. Тони тоже управился вовремя. Над долиной повисли вертолеты, с которых опустили в воду металлические решетки на толстых кабелях. Переменным током рептов заставляли выбираться из озера и расстреливали прямо с воздуха. Тех, кто прятался в зарослях, уничтожали бойцы Ретты, густой цепью прочесывающие узкое пространство между берегом и скалистым обрывом.
Поиски спрятавшихся рептов продолжались трое суток. Даже ужас Кира при виде всплывающей кверху брюхом рыбы, увядающей от едкого дыма листвы и груд водорослей, выдранных со дна стальными кошками, не остановил Ретту. Она прекратила прочесывание только тогда, когда количество обнаруженных тел совпало с тем, что она насчитала.
ЭПИЛОГ
Закончив откидывать снег, Ретта обмела валенки и вернулась в балок. Он был привезен сюда еще изыскателями и с тех пор сохранился в нетронутом виде, готовый дать приют забывшим про него людям. Даже репты лишь слегка повредили дверь, проверяя, нет ли здесь кого-нибудь.
Нервный срыв произошел с Реттой после волнений за Кира. И от сочувствия ему после разгрома, учиненного под ее руководством в его любимой долине. Марина, узнав, что она мучается бессонницей, привезла ее сюда и приказала гулять и отдыхать. И оказалась права. Одиночество, монотонный пейзаж полярной лесотундры и однообразные житейские заботы вернули сон, аппетит и душевное равновесие. Кроме того, Ретта вернулась к любимому делу.
Вопросы полетов быстрее света были давно разработаны теоретиками. Даже отработана методика получения необходимого материала — вещества с отрицательной гравитацией (не путать с антивеществом, известным со времен царя Гороха). Но вот сами полеты не получались. Согласно теории полагалось сжимать пространство впереди и расширять сзади, но, вот беда, при каждой попытке происходили катастрофы, причины которых не удавалось понять.
Ретта давно и серьезно этим интересовалась, а сейчас получила возможность заняться этой проблемой, благо в балке оказался неплохой компьютер, подключенный к инфу. Поток технической информации, пронизанный паутиной математических абстракций, выполнил роль успокоительного огромной убойной силы. И, хотя за эти полгода Ретта не отыскала решения, у нее возникло ощущение, что она уже знает достаточно, чтобы найти его. Но не сегодня. Прислушавшись к себе, Ретта поняла, что пришло время. Она связалась с Мариной и принялась готовить все необходимое к самому важному событию в ее жизни. Кира и Тони, прилетевших вместе с ней, Марина отправила за дровами в ближайший лес, это километров пятнадцать. Ретта еще успела удивиться, зачем дрова, когда здесь все на электричестве. И тут началось. Конечно, она управляла процессом и не испытывала боли, но когда ребенок пошел, отвлеклась, завороженная неожиданной мыслью. Контроль был потерян, и она прочувствовала все, что и обычные женщины, не обладающие ее умением.
Придя в себя и полюбовавшись сынишкой, Ретта взяла листок бумаги, карандаш и быстренько сделала набросок. Да, все получится. Пространство надо сжимать не вдоль движения, а поперек, пропуская его тонким жгутом сквозь специально оставленный канал. А не действовать кораблем, как поршнем, натыкаясь на неожиданности на кромке зоны сжатия при встрече с материальными телами. Пора подумать о получении этого самого вещества с отрицательной гравитацией.