В общем, закончилось всё ожидаемо. Отвергнутая богиня обиделась, начала преследовать незадачливого возлюбленного, а тот не нашёл ничего лучше, как укрыться от божественного гнева на болотах. Судя по всему, власть обозлённой женщины здесь распространялась, посему она отказалась от поисков юноши и его невесты, но наложила на них проклятье. Оно заведомо обрекло их детей на бремя крошечного роста. Говорят, от тех несчастных и ведут свой род нынешние болотные эльфы.
- Не обращай на него внимание, дорогая, - мягко покачала головой фея, неверно истолковав задумчивость Весны. - Все мы со своими причудами. Особенно если мы профессионалы в своей области.
- Как не вовремя он потерял сознание. Я только настроилась на серьёзный разговор. На него что же, все представительницы прекрасного пола оказывают усыпляющее воздействие, или он лично для меня старался?
- По-моему, ты зря так переживаешь, - тётушку невозможно было обмануть
приторным ворчанием. - Юноша жив и идёт на поправку. Что ещё нужно
16
гостеприимному хозяину? А удовлетворить своё любопытство сможешь немного позже. Лучше бы ты столько же внимания уделяла мужу...
- Вы опять за старое? Только из уважения к вам, тётушка, повторюсь, что мы с ним не пара! А то, что между нами, - это не брак, а временная взаимовыручка. Едва закончится срок его домашнего ареста, он отправится на все четыре стороны и, будьте уверены, припустит так, что только пятки будут сверкать! А я усядусь у окна и буду любоваться этой живописной картиной!
- А мне кажется, у тебя уже сейчас проблемы со зрением, - крёстная поджала губки, вздёрнула нос и с чувством выполненного долга покинула номер.
Ха! Куда там - всеведущая, а понятия не имеет, что как раз после двенадцати ночи и начинается самое интересное! И как Золушка её терпела?..
- Что у вас то случилось? - Весна выгнула бровь в сторону сиротливо сгрудившихся у плеча эльфов.
- А мы ещё не решили!
- Не решили мы ещё!..
- Не знаем, сказать тебе или нет!
- Сказать или нет!..
- Мы всё выясним, выясним всё!
- И тебе потом расскажем!..
- Да! Да! Расскажем потом!
И стайка заговорщиков пчелиным роем, разве что не гудевшим от деловитости, направилась прочь из номера. У всех свои тайны. Даже болотные эльфы, чей главный принцип "что на уме - то и на языке", ими обзавелись!.. Весна бросила заинтересованный взгляд в сторону мирно посапывающего шуэ. Надо бы побольше узнать об этом "замечательном питомце". Так, помнится, Оле-Лукойе искал благодарного слушателя. Быть может, у старого сказочника найдётся для Весны пара познавательных историй?
- Юная леди! Не откажите старому морскому волку в толике своего внимания! Дверь в номер 271 была приоткрыта, а сам "морской волк" заискивающе
улыбался, прикрыв краем плаща свою знаменитую деревянную ногу. Весна действительно была гостеприимной Хозяйкой, какое бы мнение не было на этот счёт у её "мужа". О собственных неотложных делах немедленно было забыто: благополучие постояльцев прежде всего! Естественно, обольщаться по поводу видимого дружелюбия пирата не имело смысла, хотя бы по той простой причине, что зло не знает отпусков, а сами злодеи не перестают быть таковыми даже вне своей сказки. Вот где, к примеру, любимый попугай господина Сильвера? Ясно как Божий день: отнимает хлеб у феи-крёстной. Вот, кстати, надо сделать себе ещё одну зарубку на память: господа жильцы страдают от безделья, так что передача сплетен по Гостинице стала любимым занятием...
- К вашим услугам, господин Сильвер, - Весна выдала дежурную улыбку.
- Капитан. Зовите меня просто капитан, забудем о формальностях, - расплылся