-- теперь Хасан отчётливо понимал, почему...
-- * *
Их было четверо. Сильных. Смелых. Немного спешащих довести дело до конца. Единственных, кто мог противопоставить хоть что-то вставшему на дыбы миру.
Город Пропасти остался далеко позади. "Коробочка", в которой прибыли Морган, Золушка и Снежка, пригодилась ещё раз. Перемещаться по воздуху было довольно... приятно. Весна быстро забыла свой полёт вниз со скалы небожителей, но назойливые мушки - жалкие капли воспоминаний об ощущениях несколько портили общую картинку. Хозяйка Гостиницы не привыкла приспосабливаться и жить полутонами.
"Коробочка" опустилась на самый край крутого обрыва. Внизу пенные волны карабкались по лысому камню в жалких попытках утопающего зацепиться за берег. Миг - и мирные ласковые барашки превращаются в беснующуюся стаю волков, безумную от голода и грозящей погони. Морган с весёлым криком, точно ребёнок - в руки матери, прыгнул в зовущую колыбель. Белоснежка подумала о том, какой ледяной та должна быть и поёжилась. Но вскоре её бросило в жар от пожара, разгоравшегося совсем рядом. Весна готова была испепелить всё и всех, когда дело касалось её Гостиницы, но раньше это было лишь в переносном смысле...
В небо полетели завивающиеся в спираль жгуты, будто щупальца легендарного кракена. На мгновение сплелись в нечто, напоминающее ухмыляющееся лицо Моргана, и морской ураган умчался вдоль островной линии, к скалам небожителей. "Наша очередь", - шепнула Весна, и Белоснежка подняла "коробочку" в воздух. Морская буря их опередила. Водные жгуты стегали по камню, обвивали, нагоняли. Воздушный город-дворец шуэ на какое-то время превратился в единый изысканный фонтан. Небожители пробками вылетали из гигантских окон, не в силах бороться со стихией.
- Золушка! - окликнула сестру Весна.
- Давно мечтала облагодетельствовать какую-нибудь каменюку, - королевна демонстративно закатала рукава. - Почему бы не начать с этой? Пусть хоть раз в жизни узнают, что такое настоящая красота!
Золушка вытянула перед собой руки ладонями вниз и зашевелила пальчиками. Диковинный фонтан превратился в фонтан экзотический. Из окон росли деревья, стены зазеленели, потом расцвели жёлтым, розовым, сиреневым, алым, оранжево-огненным и фиолетовым с самыми разнообразными оттенками. Белоснежка сдержанно поаплодировала, Весна криво усмехнулась, Золушка раскланялась. Правительница Чёрно-Белого королевства щёлкнула пальцами, и "коробочка" устремилась ко дворцу. Взбешённые шуэ кружили на безопасном расстоянии, но не приближались. В сторону "коробочки" полетели копья со странными наконечниками
199
и дополнительными металлическими кольцами на древках. Несмотря на кажущуюся тяжесть летели они быстрее стрелы, а загадочные надстройки, приближаясь к цели, распускались цветками из острых лезвий и принимались вращаться, словно мельничное колесо.
- О, а у них тоже есть эти... механизмы! - искренне восхитилась Золушка. Весна окружила "коробочку" огненной сферой, и ни одно оружие так и не достигло цели.
В какой-то миг воздух возле Белоснежки сгустился и налился цветом и формой. Позади королевы из ниоткуда возник шуэ. Во встрепанном разгневанном небожителе
-- трудом можно было признать Ши.
- Что вы делаете?! Чего добиваетесь?! Весна, разве ты не поняла тогда, внизу, насколько ошибаешься?!
- Отойди от моей сестры, шуэ! - крикнула девушка и ударила в Ши огненными шарами. Белоснежка вовремя пригнулась. Ши исчез раньше, чем шары ударили.
- Как ему удалось переместиться? Ты говорила, у них нет магии!
- Снова механизмы? - догадалась Снежка. Она всё ещё слегка вздрагивала после встречи со своим долгим сном. - Подумать только: нет нужды в магии, до всего доведёт наука! Чего им стоит тогда всем скопом навалиться на нас?
- И лишиться доброй половины всех додумавшихся? - помрачнела Весна. - Нет. Слишком ценны сами для себя. Слишком зависимы от численности... Долетели.
Вставший на стражу входа колючий кустарник съежился, открывая тоннель внутрь дворца. Выходя из "коробочки", Снежка с силой оттолкнула от себя воздух, и тот беспросветным вихрем умчался ввысь, вытягивать воздушные жгуты из набежавших облаков. Небо и море слились единую нерастяжимую ткань, в которой шуэ отводилась роль надоедливой моли. В раскатах грома слышался радостный смех Моргана.