201
выросла новая трава! Мы не уничтожаем, мы - предупреждаем! Не даём выхода злу большему, чем может появиться! Потому что это зло поднимается с самого низа, из самой Пропасти, такой глубокой, которая вам и не снилась!..
- Нет! Нет, Эши! - вновь закричала дочь Пропасти. - Это неправда! Ты всё врёшь! Пропасть не может быть злом! Нет! - она упрямо затрясла головой и вцепилась в плечо Весны: - Дочь Огня, послушай меня! Небожители прокляты! Они веками использовали наши механизмы неправильно! Его Устройство...
- Замолчи, Шию! Не смей! Ты предаёшь меня! Ты предаёшь нашу любовь!
- ...такую громадину нельзя скрыть, - Шию захлёбывалась катившимися из глаз слезами, но не отпускала плеча Весны. - Он прячет её на пять ярусов ниже и левее этого зала... Спеши, иначе будет поздно!
- Нет!!! Шию!!! - шуэ замахнулся от плеча, но замешкался, и мощный удар толстой ветви повалил его с ног. Лианы тут же набросились на жертву и оплели его огромным клубком.
- Весна, быстрее! - позвала Снежка. - Нам надо спешить! Воздух ощущает шуэ на пятом ярусе.
- Держись... милый мой маляр... я скоро вернусь к тебе, - Весна с грустью коснулась мелко дрожащих рук Владимира и поднялась на ноги. - Снежка, мы отправимся с тобой вдвоём. Золушка, выведи отсюда Владимира и Шию. Ты сможешь спустить их вниз?
- Пожалуй, смогу. Сейчас пойду позову Моргана, довольно ему прохлаждаться на свежем воздухе. Дорогая Шию, не могли бы вы припомнить, нет ли во дворце ещё ваших сородичей? Не хотелось бы никого бросать...
Зелёные стражи Золушки беспрепятственно пропускали сестёр сопричастной Земле. В какой-то момент Снежка сделала знак, Весна остановилась на оголившемся кружке пола и ударила себе под ноги мощным стихийным всплеском. Пол провалился вместе с Хозяйкой Гостиницы, но королева летела рядом и удерживала сестру от резкого падения. Волна прошла сквозь пол пять ярусов и соткалась в мягкое покрывало, принявшее в себя Весну. Снежка предусмотрительно в Огонь не лезла. Роль Воздуха ещё будет сыграна.
Устройство Возрождения воистину было королём всех механизмов. Никаких лишних деталей, ни единой трубочки, колёсика, неосторожно торчащей планки. Цельный монолит пирамиды с узким основанием. Холодный металл мерцал внутренним голубоватым светом, и даже растения жались по периметру Устройства, не касаясь его или с шипением отдергивая ветви. Вездесущая вода била струями из всех щелей, но на излёте, не долетая до пирамиды несколько пальцев, испарялась едва заметными дымчатыми лепестками.
Шуэ здесь было двое: пожилой, но крепкий мужчина с могучим торсом, и совсем юный парень с традиционно обритыми висками. Оба жались к пирамиде, не смея сделать ни шагу в сторону. У них не было оружия. Шуэ, видимо, призванные охранять местных учёных, попали в силки стражей Золушки. Здесь они были особенно агрессивны и не давали воинам даже шевельнуться.
- Это вы всё устроили? - шуэ действительно не отличались предвзятостью в обращении к незнакомым существам. Вопрос был произнесён пожилым учёным вместо принятого в сказочном обществе "здравствуйте". - Хорошо бы вам, девушки, вернуть всё к первоначальному состоянию.
202
- Вас должны были предупреждать о нашем возможном визите! - неожиданно развеселилась Весна. - Позвольте представиться: разрушаю механизмы в миллиард раз быстрее ржавчины и коррозии металла! Отойдите, прошу вас, в сторону, чтобы ненароком не испытать на себе. Растения вас не тронут - обещаю.
- Не выйдет! - шуэ прижался спиной к пирамиде и раскинул руки в стороны. Его юный помощник широко открытыми глазами, полными ненависти, смотрел на сестёр. - Защитные механизмы не дадут вам завершить начатое. Вы не уничтожите Устройство: оно - ваша единственная надежда на спасение.
- На спасение от чего? - устало улыбнулась королева.
- От Пропасти! Надо было сразу раздавить этот рассадник паразитов! До того, как стало слишком поздно! Магия - вот их цель! Завладеть ею, чтобы потом поставить на колени все ваши хвалёные Сказочные Королевства. Они считают нас воплощением жестокости, а Таблицы Крыла - примером чистого порабощения, а сами только и мечтают о низвержении Свобод!
- Они пытаются защититься от вас, небожители, - оскалилась Весна. - Разве они не правы? Скольких магов ваши куклы уже убили и ещё убьют? Сколько городов опустошат?
- Это всего лишь побочный эффект. Та магия, которую не соберём мы, соберут проклятые дети Пропасти! Мы обязаны были предотвратить их усиление, они принесут слишком много разрушений. Маги выродятся рано или поздно, мы всего лишь ускорили процесс. Единицы Возрождения призваны аккумулировать магию в себе. Если бы ваши колдуны и волшебники не оказывали сопротивления, их не пришлось бы выпивать до дна!