Шарик, мигнув, втянулся в розовую дымку, неплотно закутавшую копошащуюся фигурку профессора, и... на этом, собственно, всё в отношении учёного. Дальше - интереснее. Задумчиво перекатив клубами, дымка выплюнула в обратно направлении, практически по той же траектории, компактный клубочек, только голубоватого оттенка. Поражённая проворством непонятной субстанции, ведьма крякнула и ловко скакнула в сторону. Клубок - за ней. На этот раз цель была достигнута: шарик, точно живой, упруго ударил госпожу Наину в лоб, срикошетил об потолок и осыпался вниз снопом искр. Ведьма же, вытянувшись как деревянный истукан, плашмя упала на пол.
- Ой-ой... - вырвалось у Весны. Профессор Фран, привлечённый дождём сверкающих песчинок, хмуро оглянулся на звуки и недоумённо замер перед стеной испарений. - Госпожа Наина-а-а... Я сейчас сбегаю за доктором: один специалист по магическим заболеваниям как раз заселился на днях...
Словно опровергая её намерения, ведьма слабо пошевелилась. Хозяйка Гостиницы кинулась на помощь поверженной старушке. Каково же было удивление девушки, когда в прямом смысле этих слов ушибленная на голову старая карга приподнялась на локтях, обвела помещение мутным взором и довольно проворно поднялась на ноги. Точнее, уже не старая, а очень и очень даже молодая. Вот это да! Весна всякого на своём веку повидала, но чтобы от удара в лоб возвращалась юность...
- Чтой-то... чтой-то со мной, а? - заскрежетала двадцатилетняя девушка. Проследила округлившийся взгляд недавней собеседницы и принялась слепо ощупывать лицо... Минутное молчание и сумасшедшинка в глазах сменились совершенно идиотским выражением и кривой улыбкой. - Ядрён-матрён! - подпрыгнула молодая карга. - А врали, что молодость не возвращается! - она повела ресницами в сторону профессора и томно улыбнулась: - Касати-и-ик, ить ты ж волшебни-и-ик! Я тебя прям зауважала! Но если ты, пенёк мой сахарный, не дашь бабушке... ой, девушке, рецептик... я ить обижусь, мила-ай! Ох, как обижу-у-усь! - кокетливо погрозила ведьма пальчиком.
- Вижу, теперь вы и без меня договоритесь, - протараторила Весна, протискиваясь в дверь. Возражений не последовало. Девушка справедливо предположила, что взрослые люди разберутся без посторонней помощи.... И тем более без помощи постояльцев доброй половины Гостиницы, которым почему-то не спится по ночам! - Господа проживающие! Уверяю вас, что ничего из ряда вон
5
выходящего не произошло! Господин профессор уже взорвал всё, что мог (Гостиница в данный список, естественно, не входит), и в настоящий момент обсуждает некоторые... мм, профессиональные вопросы с известной всем вам скальной ведьмой, госпожой Наиной, недавно заселившейся в номер этажом ниже... Как я упомянула, волнений более не предвидится, поэтому прошу всех разойтись по комнатам и продолжать просмотр снов с того момента, на котором остановились...
- А если спать ещё не укладывались? - выкрикнул кто-то из толпы (надо же, не меньше трёх десятков забилось в коридор! И это только в обозримом пространстве! Лучше бы они с такой же оперативностью за номер расплачивались: за человеком-невидимкой Хозяйка Гостиницы гоняется уже вторую неделю... Да нет, она точно знает, что он в Гостинице: древний Список Жильцов пока на склероз не жаловался). Постояльцы закрутились, выглядывая остроумца. Тот предпочёл прослыть безымянным.
- Дорогая Весна, вы несправедливы, какой сон может заменить нам незабываемое зрелище столкновения столь колоритных персонажей? - прогундосил старый добрый Оле-Лукойе. Человечек пристроился на могучем плече кентавра Хирона, свесив ножки и весело ими болтая. Этому завзятому сказочнику только дай сунуть нос в чужую историю: бедняга как раз переживает творческий кризис, отыскивая утешение в замочных скважинах. Может, стоит попросить его отыскать человека-невидимку?
- Значит, сумасшедший профессор всё-таки нашёл эликсир молодости? - раздался тоненький голосок Принцессы На Горошине. Вопрос повис в воздухе. Так вот чему были посвящены последние исследования учёного! Хм, так или иначе, но господин Фран действительно сделал потрясающее открытие... Кстати, даже не приходится спрашивать, кто мог понести "благую весть в народ"! Соскучившаяся от долгого безделья фея-крёстная не первый год промышляла банальным обсуждением свежих сплетен. Разница между ней и простой любопытной Варварой крылась в том, что новости, пересказываемые милой феей, были исключительно правдивы. С Оле-Лукойе волшебница принципиально не общалась потому, что видела в нём конкурента.
Под грозным взглядом крёстная Золушки (именно по этой причине пользовавшаяся в Гостинице некоторыми привилегиями и практически родственным терпением Хозяйки) сдвинула на лоб розовый чепчик и предприняла попытку скрыться в толпе подобно недавнему оригиналу. Миссия заведомо была невыполнима: фея повсюду носила с собой волшебную палочку, сверкающий след от которой не мог разглядеть разве что полный слепец. Но оставим разборки со старушкой на будущее, сейчас важнее отстоять подходы к номеру 133. Распираемые гордостью за своего талантливого современника, господа постояльцы сломя голову кинулись вносить личные предложения в происходящий в комнате консилиум. Что самое любопытное, кинулись все без разбору, даже те, кому омолаживающий эликсир грозил разве что возвращением в материнскую утробу. Соловья-разбойника и багдадского вора ещё можно было понять: люди умеют зарабатывать, а на открытии профессора Франкенштейна можно было сделать целое состояние.