Лили довольно быстро заснула. А во сне девочка увидела своих родителей. Отец звал её у себе. И глаза его не были завязаны окровавленной тряпкой. Мать стояла рядом. Сестра выглядывала у неё из-за спины и приветливо махала рукой.
“Беги к нам, Лили!” - Кричала она.
И Лили бежала. Небо наконец-то было светло-голубым. Под ногами была мягкая немного влажная трава. Никаких больше красных лун.
Когда Лили добегала до своих близких, отец обнимал её и поднимал на руки.
- Красная ночь закончилась! - Говорил он.
И больше ей не нужно было ничего. Девочка готова была навсегда остановить это мгновение.
***
На утро Лили поняла, что хочет остаться в этом месте и пробыть в нем как можно дольше. Несмотря на подозрительные разговоры про екаев. В конце концов, нигде до сих пор она не была так счастлива.
Днём девочка оббегала гостиницу, потом бежала играть в лес, ходила на прудик, посмотреть резвящихся под водой рыб. Она поняла простое счастье: бежать по траве, устремлять взгляд в бесконечное небо, ступать ногами по прохладной воде… И разве ей нужно было что-то ещё?
Несколько раз за день Лили прибегала в комнату мальчика и звала его с собой.
- Пошли играть!
- Я никуда не пойду, пока не соберу все карточки! - Говорил он.
Лили фыркала и убегала.
В этом мире не было потребности в еде. Хотя, если кто-то хотел, еду можно было взять в специально отведённой для этого комнате.
Вместо ванны был болтливый горячий источник, которому уже на второй день Лили громко приказала: “Заткнись!”.
Впрочем, приказ её не подействовал: вредный водопровод продолжал смеяться и ворчать на разные голоса.
А под конец дня она шла спать. И во сне наступал самый главный миг.
“Красная ночь закончилась!” - Возвещал отец.
Лили прижималась к нему и чувствовала себя самым счастливым ребёнком на свете.
Так проходил день за днём. И, вскоре, она уже не могла с уверенностью сказать, сколько прошло дней. Может, неделя. Может, месяц. А, может, и целая вечность.
========== Часть 4. Деревенский священник. ==========
Безымянный охотник встретил Отца Гаскойна на краю деревенского кладбища. У него были засаленные седые волосы, шляпа с потертыми рваными краями, грязно-желтый шарф и длинный чёрный плащ.
Вначале казалось, что отче поёт могилу. Но при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что в руках у него не лопата, а кирка, которую этот человек продолжал вонзать в тело какого-то чудовища. Вытаскивал, замахивался и снова вонзал. Чудовище выло и трепыхалось.
Отче сделал еще несколько движений. Тяжело задышал. Послышалось какое-то утробное рычание. Он втянул носом воздух, принюхиваясь как дикий зверь. Пробормотал неразборчиво огрубевшим голосом:
- Кругом чудовища… Ты станешь одним из них рано или поздно.
И обернулся.
Глаза этого человека, как и многих других встреченных в этом мире охотником, были накрепко замотаны окровавленной тряпкой. Он зарычал, стиснул руки в кулаки и замахнулся киркой.
Охотник понял, что теперь все удары будут направлены на него. Пришлось реагировать внезапно и жёстко. Завязалась битва.
Отец Гаскойн действовал грубой силой. Он был уставшим и не молодым человеком, что не давало ему двигаться слишком быстро. Однако сила и ярость, вложенная в эти удары, делала их смертоносными.
Посреди боя он внезапно взвыл и запрокинул голову.
И охотник понял: этого человека уже ничто не спасёт. Заражение проникло глубоко в его кровь и теперь на глазах изменяло его тело, превращая некогда доброго деревенского священника в жуткое звероподобное существо.
Раньше он старался не убить своего соперника ради той маленькой девочки, которая протянула ему шкатулку, но теперь… Теперь, если драться не в полную силу, то чудовище просто растерзает его. Это уже был зверь, не имеющий ничего общего с человеком.
Бой длился долго. Несколько раз охотник чувствовал себя на краю гибели, но вот… Наконец, силы Гаскойна оставили его, и чудовище повалилось наземь.
Охотник какое-то время стоял, рассматривая тело чудовища, быстро рассыпающееся прозрачными брызгами. Если это была кровь, то сейчас в момент смерти она была абсолютно прозрачной. “Совершенная бледная кровь” - пронеслось у него в голове. По спине прошёл холодок.
“- Бледнокровный…” - В голове пронёсся голос старика, который делал ему переливание крови, этот предательский смех. А ведь глаза старика точно также были замотаны бинтами. И “бледнокровный” готов был поклясться, что под бинтами просвечивали чёрные дыры.
- Какой ужас… - Пробормотал он.
Прозрачная жидкость также внезапно испарилась, как и пролилась. На месте тела остался какой-то железный предмет. Охотник подобрал его. Это был ключ от гробницы Идон.
- Видимо, следующий пункт… - Он вздохнул и поспешил покинуть место боя.
***
В пристройке обнаружилось мёртвое тело женщины. Первым, что бросилось в глаза, была большая красная брошка.
“Это была мать той девочки…” - Понял Охотник, и ему стало не по себе.
Видимо, то чудовище, измельчением которого занимался священник, когда он пришёл, до этого напало на женщину и стало причиной её смерти. Отец Гаскойн окончательно сошёл с ума, осознав, что его любимая жена мёртва… А дальше болезнь все сделала за него.
Охотник осторожно снял брошку с тела. Ведь надо будет вернуть девочке хоть что-то. Он уже понимал, что рассказать все в подробностях у него не хватит душевных сил.
========== Часть 5. Тайна гостиницы ==========
Настроение нового знакомого Лили однажды внезапно поменялось. Когда она в очередной раз заглянула к нему, мальчишка сидел довольный как кот.
- Что ж. Так как сегодня я, наконец, нашёл себе картоискателя… - Начал он.
- Ты нашёл? - Лили изумилась. - Да ведь мы с тобой тут единственные дети!
- Тут да! Но он знак, и он свободно гуляет по мирам.
- “Знак”?
- Да, это особые существа. Короче, ты вряд ли что-то поймёшь, но у него прав больше, чем у тебя, меня и всех обитателей этого отеля. Он в любых мирах может летать.
- Это круто… - Лили не знала, обижаться ей или нет на слова “ты не поймёшь”. С одной стороны её не хотели обидеть, а с другой…
- И, так как я сегодня довольный, скоро у меня будут оставшиеся карты… То я тебе расскажу про гостиницу. Ты наверно уже что-то слышала. Какие-то слухи, да?
- Только про ёкаев. - Девочка села рядом с ним.
- Ага, екаи это бывшие посетители гостиницы. И это действительно так. Но вся штука в том, как они такими стали.
- Ты хочешь сказать, что бесконечный комфорт заставил их забыть о том, что такое быть людьми?
- Не-а… Дело в самой гостинице. У тебя не было ощущения, что она разрушается?
- Не-а. - Лили пожала плечами. - Здесь все прекрасно. Какое разрушение?