“Я хочу, чтобы отец снова стал священником. И чтобы мы снова жили все вместе. И там, где не будет красной луны.”
Она молилась всем богам, которых не знала. Прилагала все свои крошечные усилия.
Постепенно Лили перестала заходить в гости к мальчику, видя, что он, несмотря на свою решимость покинуть гостиницу, все больше и больше увязывается в ней.
На днях этот простофиля нашёл ещё больше миров и ещё больше гостиниц в них. И железно схватился за мысль, что никуда не уйдёт, пока не получит карточки и из этих миров тоже.
- Ну зачем они тебе? - Спрашивала Лили. - Ты что хочешь остаться и стать екаем?
- Уходи, девчонка! Тебе все равно никогда не понять. - Обиженно огрызался он.
На деле Лили понимала, что её друг испытывает то же, что и она. Только ему не хватает решимости и душевных сил, чтобы покончить со всем, что было начато в этом воплощении. Она пыталась достучаться до него, но все было бесполезно.
- Твой “Знак” больше не придёт искать карточки. - Говорила Лили. - Тебе надо думать о себе!
Но о себе он упрямо отказывался думать, сделав карточки единственным смыслом всего своего существования.
В итоге Лили осталась одна. Каждый день она все больше приближалась к тому, чтобы проститься с собой теперешней и смело шагнуть навстречу будущей жизни и своей мечте.
- Я обязательно буду жить счастливо в новом воплощении! - Говорила она уже с полной уверенностью. И стала настраиваться на то, чтобы в ближайшее время совершить “переход”.
***
В один прекрасный день Кирстен проснулся и в окно явственно увидел то, что видел уже не раз в других местах: их гостиница разрушается. Дом менял свои очертания. Лестницы рушились, стены сминались и шли трещинами. Повсюду всполохами трепыхался фиолетовый огонь. Ёкаи, вырвавшись из своих комнат скакали повсюду, бешено смеясь и вереща что-то своими неразборчивыми голосами.
- Вот и началось.. - Пробормотал он, понимая, что время, когда можно было покинуть гостиницу, уже прошло.
А как там та девчонка?
Сжимая в руке последние 4 карточки, полученные недавно от Знака, Кирстен выбежал в рушащийся коридор и направился в её комнату. Вот только… В комнате никого не оказалось.
- Лили?… - Только сейчас до него начало доходить, что Лили, видимо, совершила переход. Она смогла. А вот он….
- Неееет! - Мальчик упал на колени, судорожно сжимая в руке свое последнее сокровище - Нет, нет, нет…
Он плакал. Закрывал лицо руками, словно это могло спасти его. Кричал. Только гостиница была безразлична, и её приветливо распахнутый рот теперь медленно, но верно, захлопывался, не оставляя попавшим в него букашкам ни единого шанса на человеческое существование.
========== Часть 8. Рассвет. ==========
В мире вечной ночи впервые за столько лет наступал рассвет. Небо озарилось первыми солнечными лучами.
Больше не было видно чудовищ, и мёртвых тел, и обломков зданий. Была только просторная поляна, усыпанная цветами. По поляне гуляла молодая девушка. При ближайшем рассмотрении становилось заметно, что движения её слегка механические, а лицо напоминает милое, детально проработанное лицо фарфоровой статуэтки. Да, это была кукла. Но кукла, изготовленная с такой великой любовью, что её легко было принять за настоящего человека.
На руках кукла держала небольшой свёрток. Она периодически покачивала и убаюкивала его. А в свертке… извивалось маленькое чёрное существо. Из пелёнок высовывались щупальца. Ещё слишком слабые, чтобы делать что-то самостоятельно.
- Вот и закончилась красная ночь, мой дорогой Бледнокровный. - Ласково сказала кукла и бережно поднесла свёрток к губам.
***
Где-то далеко на просторах Ярнама резвилась маленькая семья. Отец, мать и двое дочерей. Отец, приходской священник, уже одел сутану, в которой должен был появиться этим вечером в церкви. Младшая из девочек бесконечно вилась вокруг него.
- Вот не имется тебе, Лили. - С лёгким упреком сказал мужчина.
- Папочка, я так счастлива, так счастлива… Сама не знаю почему. - Отозвалась она.
- Это потому что ты наше солнышко. - Смеялся в ответ он и подхватывал её на руки.
***
Единственными, кто ещё помнил события Красной Ночи, были несколько Охотников, отказавшиеся выполнять свою прямую обязанность. Один из них, Джура, взял под защиту целый город чудовищ и рисковал своей жизнью, чтобы их уберечь. Другая, Эйлин, подобно высшему существу, взяла на себя обязанность уничтожать охотников, перешедших черту дозволенного.
- Что, ритуал снова прошёл успешно? - С неприязнью спросил Джура.
Эйлин вздохнула и пожала плечами.
- Это в любом случае бы произошло.
- И кто на этот раз?
- Тот молодой парень, которого мы оба пытались предупредить.
Джура закрыл лицо ладонью, вложив в этот жест всю свою горечь и горькую иронию от происходящего.
Эйлин вздохнула.
- Он был молод и полон сил. И, по-своему он пожертвовал собой, чтобы у нас теперь здесь было утро.
- Утро… До того, как наступит следующий цикл.
- Да. - Она согласно кивнула. - Но пока мы можем возрадоваться, что пережили очередной поворот этого адского колеса.
- Мне больно смотреть каждый раз, когда их превращают в чудовищ и обратно. - Пробормотал Джура. Видела Гаскойна и Хенрика? Они оба ничего не помнят.
- Ах, Хенрик… - Протянула Эйлин. - Жаль, но он всегда сходит с ума после смерти Гаскойна. Мне жаль, что пришлось убить его…
- Бедняга больше не вспомнит, что когда-то он жил не в Ярнаме.
- Зато, может быть, он будет счастлив.. Ты только посмотри, он играет с детворой Гаскойна. Раньше, когда он помнил, он держался подальше от горожан.
Действительно, если посмотреть вниз, можно было увидеть человека лет 30, лицо которого было почти полностью закрыто рыжевато-коричневым воротником, а на глаза надвинута была шляпа. И, тем не менее, несмотря на свой странный вид, он весело играл с двумя маленькими детьми, девочками, которые бегали вокруг него и тягали за руки.
- Он, конечно, счастлив… Только все меньше тех, кто помнит… И понимает, что происходит на самом деле. - Грустно заметил Джура. - По сути только мы с тобой и остались…
- Поэтому я и ценю тебя больше остальных. - Добавила Эйлин.
Джура невесело ухмыльнулся, но ничего не сказал.
- Что ж, до новой ночи, охотник! - Эйлин помахала ему рукой, напоминающей крыло ворона из-за её чёрного плаща и специфический маски чумного доктора на лице.
- До новой ночи! - Джура махнул в ответ чётко, словно отдавал честь. Это был человек бывалый, но с добрым сердцем. Его выделяла потрепанная одежда, висящая почти лохмотьями, и надвинутая на глаза серая шляпа.
- Жаль пацана. Он даже имя себе в этом мире не успел придумать… - вздохнул этот странный человек, вспоминая молодого охотника, встреченного не так давно. - А ведь я говорил…
“Нет ничего ужаснее, чем охота. Если ты ещё не понял… Существа, на которых ты охотишься, не чудовища. Они - люди. Когда-нибудь ты поймешь…”
- Дурачье… - Добавил он и покачал головой. - Всего-то и надо было, что перестать убивать чудовищ