Гостомысл смущенно проговорил:
— Понравился я ей... говорит, — сватов присылай через четыре года.
— А что? Это хорошая мысль! Возьмем тебе в жены твою варежку, — с серьезным видом сказал князь и улыбнулся.
Гостомысл почувствовал, как к щекам прилил легкий румянец.
— Так она совсем маленькая девчонка... И нахальная такая, — сказал Гостомысл.
Так ей через четыре года будет шестнадцать годков — красавицей станет. Умная девчонка — заранее себе жениха выбирает. А то, что нахальная, так это даже хорошо, интересы мужа бдить будет, — сказал князь и, лукаво улыбнувшись, спросил: — Она-то тебе нравится?
Гостомысл густо покраснел и пробормотал:
— Она какая-то другая.
— Конечно, другая. Так уж бог создал, что людей он поделил на две половины — мужчин и женщин. Женщины продолжают род, а мужчины живут ради обеспечения покоя и благополучия женщин. Без женщин не было бы мужчин, а без мужчин не было бы женщин. Поэтому в том, что девочка нравится мальчику, ничего постыдного нет, — проговорил князь.
— Не знаю. Кажется, нравится, — сказал Гостомысл.
— Кажется? — Князь Буревой положил тяжелую руку на плечо сына. — Ну, ладно. Четыре года надо еще прожить. А пока идем, посмотрим, как ладьи приготовили, а потом пир во дворе будет — перед войной дружине надо развлечься.
Гостомысл вздохнул:
— Не люблю я пиров, скучно на них.
— Все равно терпи, нравоучительно проговорил князь, — будь весел и приветлив: не давай знать, что тебе пир с дружиной в тягость, потому что в дружине твоя сила; а станет князь немил, так уйдут к другому князю. А на пиру вина не пей, только чуть-чуть пригубливай, чтобы быть умом трезвым, да примечать какие разговоры ведут дружинники, да нет ли у них недовольства в чем-либо князем. Дружинникам немного надо — был бы князь приветлив и заботлив, да делился законной долей добычи. Угоди дружине в малом — сторицей отдаст.
Глава 7
Подготовка кораблей в поход шла по обычному порядку.
На княжеской ладье места давно были распределены: с князем ходили самые верные и опытные.
И у гребцов тоже были свои места.
Каждый знал свое место, и никто не мог нарушить этот порядок. Поэтому погрузка шла быстро, никто не шатался по ладье без дела.
Князь Буревой неторопливо шел по причалу. Рядом с ним шел Гостомысл.
Гостомысл отметил, что на стругах шума и суеты было больше, — начальникам стругов приходилось спорить, распределяя места воинам на незнакомом судне.
— Чего это они ругаются? — спросил Гостомысл отца.
— Так воины хотят быть поближе к своему начальнику, чтобы быть у него на виду. А гребцы хотят сидеть рядом со своими друзьями, — сказал князь.
— Они подерутся, — сказал Гостомысл.
— Не подерутся. Не стоит вмешиваться в эти споры, — пусть сейчас разберутся, кто кому мил, в море некогда будет разбираться, — проговорил князь Буревой и остановился около большого корабля.
К нему тут же подошли Храбр и Стоум.
— Ладья почти готова, — начал докладывать Храбр, но его отвлек шум на ближайшем струге.
Двое гребцов с багровыми лицами, недовольные тем, что их посадили рядом, дружно нападали на начальника струга.
— Замолкните на струге! — крикнул Храбр и для весомости слов пригрозил: — Будете лаяться, прикажу всех на струге выпороть.
Пока в поход не вышли, воевода не имел власти над гребцами, но как только струг отчалит от берега, ситуация переменится. Сообразив это, недовольные сбавили голос. Теперь они ругались хриплым шепотом.
Храбр отвернулся.
— Князь, осталось коней погрузить, — закончил он доклад.
— Идем в море с конями? — с обычной язвительной усмешкой на губах спросил Стоум.
Князь Буревой его намек понял и сказал:
— Храбр, не будем брать коней. Зачем нам кони? С морскими разбойниками на земле воевать не придется, а по воде кони не бегают. Так что будут только мешаться.
— Хорошо! — сказал Храбр. — На освободившееся место я погружу дополнительно мешков с крупой.
— Зачем столько крупы? — удивленно спросил Гостомысл. — Мы же идем только на три дня.