-Зачем? – только и смогла сказать она.
-Предателям верить нельзя, - спокойно пожал плечами седой. – Предавший однажды, кто тебе поверит? Так, кажется, у вас говорят, моя драгоценная? Или ты, моя очаровательная наивная Кори, полагаешь, он заслуживал бессмертия? А вот твой рыцарь заслуживает. Думаешь, я не способен этого признать? Так вот, моя бесценная Кори, ты заблуждаешься. Я способен оценить достойного противника. Признаться, если бы не помощь Вампира, мне вряд ли удалось бы скрываться так долго от Темного Рыцаря. И если бы не Вампир, разве лишился бы рыцарь своих сил, совладать с которыми не смогли бы даже мы с призраком?
-Постойте... но ведь это моя вина...
-А кто задурил голову Гусыне? Кто убедил ее, что если ты попадешь на мельницу – получится новая прекрасная история? Старушка помешана на новых историях.
-То есть... вы все просчитали? А если бы я стала вороном?
-То мы получили бы твои кулоны, - спокойно признался седой. – Мельник ценит свою жизнь превыше каких-то железок.
-Вы, вы, вы... – у Кори не хватало слов.
-Рыцарь серьезно ранен. Ему срочно нужна помощь. Или ты позволишь ему умереть, моя милая, бесценная Кори?
-Я хочу с ним поговорить.
-Нет, - отрезал седой. – Кулоны, Кори. Или он умрет. Призрак!
В руках призрака начала формироваться шаровая молния.
-Стойте! – отчаянно крикнула Кори. – Я...
-Нет! – голос Раймона прозвучал неожиданно для всех. – Не смей!
-Но ведь...
-Кори, нет!
Он рухнул на пол от сильного удара седого.
-Призрак! – велел тот.
-Если вы убьете Рыцаря, то я никогда не отдам вам кулоны! – попробовала пригрозить Кори.
-Тогда следующей станет Ведьма. За ней – Луна, Гарпия, Оборотень, остальные жители Города. На ком-нибудь ты точно сломаешься, - холод в голосе седого не оставлял сомнений – так и будет.
И тут Раймон рывком вскочил с пола, и, молниеносно оказавшись у столика, схватил лежащий на нем кулон-клевер. Со стоном он оперся на стол, рубашка еще больше потемнела от крови.
-Кажется, ситуация несколько изменилась? – с легкой насмешкой спросил рыцарь. – Ведь отдать кулон я могу лишь добровольно. Отпустите Кори, немедленно!
-Попробуй забрать, - усмехнулся седой. Едва уловимое движение, и Кори почувствовала, как к шее прижалось что-то холодное и острое. – Моя бесценная, мне терять нечего. Ты отдашь кулоны... или умрешь!
-Кори... – голос рыцаря был тих, но тверд. – В моем мире открыли секрет бессмертия. Это стало началом конца. Чтобы остановить гибель мира, мне пришлось пожертвовать собственной душой. Поверь – нельзя желать бессмертия. Нельзя, даже под страхом смерти!
-Раймон, а если я умру, вы сможете получить мои кулоны, - Кори очень старалась, чтобы голос не дрожал, но получалось у нее плохо. Ей было очень страшно. – Я отдаю их вам... если мое желание еще хоть что-то значит.
-У меня есть идея получше, - внезапно улыбнулся Раймон.
И бросился вперед, сбив на пол стул с сидящей на нем Кори. Седой не успел даже шевельнуться, а Кори уже была в относительной безопасности.
Сверкнула молния. Заревело чудовище. Кори почувствовала, как что-то теплое коснулось ее ладони, и невольно сжала это "что-то".
Девочка вскочила. Судя по ощущению, в руке у нее был последний кулон. Раймон, успевший передать ей его, лежал неподалеку и, кажется...
Кори бросилась к нему. Только бы он был еще жив! Тогда она знает, что ей пожелать! Он должен выжить, должен, должен!
Но она не успела подбежать к умирающему – перед Раймоном возникла отвратительная фигура призрака.
-Кулоны, - проскрипел он. – Или добью.
И в руке его сверкнул колдовской клинок.
Кори замерла. Жизнь Раймона и, по его словам, гибель мира – или существование мира и гибель Раймона. Кори не сомневалась – он бы выбрал второе. Но...
Девочка поднесла руку с последним кулоном к груди. Кулоны соприкоснулись.
Кори потерялась в залившем комнату сиянии. И тут она поняла. Ей нужно всего лишь загадать желание – и Клевер потеряет свою силу на следующую тысячу лет. А что пожелать... Сомнений у нее не возникло.
Купаясь в свете, так похожем на солнечный, Кори прошептала:
-Хочу, чтобы Раймон был жив и невредим и обладал всей силой Темного Рыцаря, сохранив душу! Пожалуйста!
Хотя казалось, будто света еще сильнее, чем заливающий Кори, быть не может, от той вспышки, что сверкнула в комнате, девочка потеряла сознание.
51.
Она пришла в себя и попыталась тут же вскочить с кровати. Не получилось. Постойте... с кровати?
Кори огляделась. Она лежала в своей комнате в домике Ведьмы.
В дверь постучались. Девочка подождала, когда дверь откроется сама, но та не открывалась. Снова постучали.