-Не могу, - призналась девочка. Она вспомнила холод кинжала и поежилась. – Я понимаю, это плохо... но мне его совсем не жаль. Раймон... а чем так плохо бессмертие? И потом, если миров только два – о каком еще мире говорили вы?
-Не знаю, Кори. Может быть, я из прошлого вашего мира, может быть, есть еще какой-то третий. Но если есть третий – есть и четвертый, и пятый, и другие миры. Признаться, я никогда об этом не задумывался. А бессмертие... Смерти нет, Кори. Жизнь – это круговорот. Как у воды во внешнем мире. Что будет, если круговорот воды прекратится?
Кори представила. Картина ей не понравилась.
-Знаете, Кори, - сказал внезапно Раймон, - а ведь вас во Дворце не обманули. Я утратил способности – вы мне их вернули – я смог узнать, как вам возвратиться. Просто пришли мы к этому странным путем.
-А куда мы идем сейчас? – спросила Кори.
-Во Дворец. В его подвалах находится Лабиринт, способный привести любое существо в желаемое время и место, где бы они ни находились. Но вам придется пройти какие-то испытания – Лабиринт никого не пропускает просто так.
-А что еще ожидать от магического места? – вздохнула Кори. – Мне придется идти одной?
-Да, Кори. Я пока не могу оставить Город. Пока.
Последнее слово он выделил. Кори замерла.
-А потом? Позже? Когда закончите все дела?
-Если я буду вам еще нужен, Кори, - он говорил явно не о Лабиринте!
-Вы мне всегда будете нужны!
-Первая любовь не всегда долговечна. И потом, вы можете встретить кого-то, кто будет в десятки раз лучше меня.
-Ну, второе совсем невозможно! – Кори даже засмеялась. А потом, посерьезнев, сказала:
-Может, вы и правы, и я влюблюсь в кого-нибудь другого. Но забыть вас никогда не смогу!
-Может быть, мне выпадет шанс это проверить, - без тени улыбки ответил Раймон, кланяясь просеменившей мимо Гидре. – Вам нужно будет только подождать, Кори.
-Попробую! – кивнула девочка. – Я вам верю.
Дальнейший путь они проделали в молчании.
Раймон подвел Кори к крыльцу Дворца и распахнул перед нею дверь.
-До встречи, Раймон, - сказала девочка.
-До встречи, Кори, - сказал рыцарь.
-Подождите! Я...
-Вы не хотите возвращаться? – прямо спросил он.
-Нет! – возмутилась Кори, но тут же поняла, что ошибается. Ей действительно не хотелось домой, в такой привычный и обыкновенный мир, где все приключения заключены в плотные обложки книг или экраны электронных приборов. Здесь Кори чувствовала себя нужной. Ее ценили. А дома – дома она была одной из многих и настолько заурядной! К тому же, она ведь даже рассказать кому-нибудь о своих приключениях не могла – ей бы не поверили, а то и высмеяли бы. – Простите. Не хочу. Мне страшно снова стать собой. Здесь я приношу пользу, а дома...
-Простите, Кори, но что мешает вам приносить пользу другим людям дома?
-Лень, наверное, - вздохнула девочка. – Так хочется быть хорошей для всех без каких-либо усилий... Раймон, прошу вас, позвольте мне задержаться еще ненадолго! Я уже сама не понимаю, чего я хочу – вернуться или остаться! И если я могу выбирать время возвращения, то разве сыграет роль пара часов… или даже дней?
-Кори. Если вы не вернетесь сейчас, то не вернетесь никогда. Вы станете откладывать этот момент до тех пор, пока возвращение не станет невозможным просто потому, что вы вырастете. Выбирайте, Кори. Дом или Город.
-Я не хочу выбирать! – в отчаянии призналась девочка.
-Нельзя усидеть на двух стульях, Кори. Особенно, если они разъезжаются в разные стороны.
Остаться... это звучало так заманчиво! Волшебство, приключения, тайны... все это было в безымянном Городе. Но дома оставались дорогие для Кори люди. И им было плохо без нее. А ей – без них.
-Возвращаюсь, - вздохнула девочка.
Подошла к крыльцу. Обернулась. Слабо улыбнулась помахавшему Раймону. Толкнула дверь.
А затем девочка, не оглядываясь больше, шагнула в дворцовый зал.
52.
Кори приготовилась к темноте... но перед нею простирался небольшой зал, освещенный таинственным мягким светом, льющимся откуда-то с потолка. Не имелось ни бескрайнего пространства, ни бесчисленных свечей, ни винтовой лестницы. Просто пустой зал со странным полом. Не сразу Кори поняла, что нарисованные на полу линии образуют лабиринт.