-Я не пугаю, я предупреждаю, - возразила наставница. И, потянув тяжелую (Кори почему-то решила, что дубовую) дверь, вошла внутрь. Девочка последовала за старушкой.
Хорошо, что Кори уже привыкла к неожиданностям! За столом в центре ярко освещенной комнаты сидел... волк. Крупный седой волк, на котором красовалась фуражка с непонятным гербом. За ним, в правом углу комнаты, стояла большая клетка, битком набитая эльфами.
-Госпожа Ведьма? - Волк встал и поклонился.
-Доброго вечера вам, господин Оборотень, - вежливо сказала Ведьма, проходя к столу. - Я и моя Ученица, - последовал легкий взмах рукой в сторону девочки, - доставили вам еще эльфов. Надеюсь, это последние?
-Мы тоже на это надеемся, - кивнул Оборотень, внимательно изучая Кори. - Ваша Ученица, значит?
-Да, моя Ученица. И первое время она поживет у меня, пока Город не сотворит для нее дом. Она хорошая девочка и не создаст никаких проблем.
-Надеюсь, - снова кивнул волк и подошел к клетке. - Ваши пленники, госпожа?
-Ученица? - обернулась к Кори Ведьма.
Девочка достала из корзины с посудой ведро, набитое эльфами, и колючий узелок. Все это она робко протянула волку. Ей было страшно. Оборотень-Охранник вещь хорошая (и избитая) в книжках, но в жизни столкнуться с таким... страшновато. Особенно, если он в облике зверя, пусть даже говорящего и "одетого" в форменную фуражку.
Волк сердито покачал головой и подошел к девочке. Взяв у нее из подрагивающих рук ведерко и узелок, он снова отошел к клетке и, открыв ее дверцу, расположенную сверху, высыпал внутрь новых пленников. Кори стало их немного жаль: в клетке и без того было тесно, а теперь стиснутые эльфы больше походили на шпроты в банке. Или селедки? Кори точно не помнила, с чем обычно сравнивают сильную давку.
-Это все? - серьезно уточнила Ведьма. - Город очищен?
Дверь распахнулась, и в комнату вошел... минотавр. Кори опознала его по бычьей голове и с трудом удержалась от тихого вскрика. Получеловек-полузверь был огромен - под два с половиной метра ростом, - широкоплеч и внушителен. В одной руке он держал извивающегося эльфа, в другой - надкусанный кочан капусты.
-Последний, - пробасил Минотавр. - Больше их нету, командир. Мы все обследовали. Тролль с Вампиром да Циклоп еще проверяют, не затесался ли где кто. Но и они думают - нету их больше в Городе.
-Отлично, - Кори увидел, как волк засиял. Действительно засверкал, хотя и уступая по яркости Луне. И получив эльфа, запихнул его в клетку.
-Все, - радостно выдохнул Оборотень, садясь за стол. - Военное положение отменяем. Госпожа Ведьма, вы восстановите прорванную Границу? Ее охраняют, но...
-Она сама затянулась за это время, - перебив, успокоила его старушка, доставая из своей корзины колбасы и окорока и выставляя их на стол. - Я свое дело знаю, господин Оборотень. Ваша задача - найти того, кто устроил прорыв, подвергнув опасности жизнь моей Ученицы и весь Город.
-А это не она? - волк указал лапой на Кори.
-За Ученицу ручаюсь, - сурово сказала Ведьма.
-Жаль, - вздохнул Оборотень. - Но поиски виновного - уже не мое задание. Этим займется ОН.
И они все замолчали. Кори стало страшновато - кто же этот ОН, о котором говорят таким пугающим тоном? Ей показалось, что в комнате стало темнее и холоднее, когда прозвучало это обыкновенное местоимение.
-Ну, нам пора, - через пару минут, показавшихся Кори часами, нарушила тишину Ведьма. - День выдался длинным и насыщенным, пора и отдохнуть. Я Луну пораньше на отдых отправлю, вы не возражаете?
-Не возражаю, - кивнул Оборотень. - Всем стоит приступить к отдыху пораньше. Я отдам приказ.
-Ну зачем сразу приказ, - вздохнула старушка. - Просто сделаем ночь пораньше, все сами и улягутся.
-Вы переоцениваете ответственность жителей, - возразил волк.
-А вы ее недооцениваете. Большинство эльфов ведь не Охрана поймала, а сами жители. И потом, все так за сегодня умаялись, что даже если Луна из принципа всю ночь просветит, утихнут.
-А Луна ведь может. Вы уж приструните его, госпожа Ведьма, - попросил Оборотень.
-Хорошо, - пообещала та. Кори порадовалась, что ночь наступит пораньше: ноги гудели, на переволновавшуюся девочку навалилась сильная усталость, больше всего ей хотелось лечь и вытянуться... и больше ни о чем не думать и не знать. Но следовало еще дойти до домика Ведьмы.
Попрощавшись с Охранниками, дамы покинули домик и вышли на улицу.
-Устала? - проницательно спросила Ведьма, взглянув на Кори. - Ладно, на первый раз это понятно. Да и день не из легких выдался. Стой здесь.
И она подошла к небольшому ручейку, протекавшему почти под стеной ближайшего дома.
-Эй, Келпи! - позвала старушка. - Твоя помощь нужна.
Из ручейка послышалось ржание. Затем вода резко взметнулась вверх и обрушилась на мостовую, приняв форму лошади. Белая кобыла с голубыми гривой и хвостом, покосилась на Ведьму и девочку прозрачно-синими глазами и, снова заржав, встала на дыбы.