-Ладно, ладно, хватит тебе красоваться, - Ведьма достала из корзины большую морковку. - Довезешь нас с Ученицей до дома?
-Довезу, - согласилась лошадь. Кори вздрогнула. Казалось бы уже ко всему привычную, девочку вид очередного говорящего создания заставил удивиться.
-Садись, - и Ведьма подала пример, легко взметнувшись на какую-то текучую спину лошади. Кори, прикусив губу, немного помедлила, но все же подошла поближе и с помощью наставницы неловко забралась туда же.
Лошадь, названная странным для Кори словом "келпи", резко взяла в галоп, и Кори, едва не упав, вцепилась в прохладную гриву.
-Поаккуратнее! - возмутилась лошадь. - Попрошу мне гриву не выдирать.
-Простите! - голос Кори сорвался, она постаралась ослабить хватку. Но пальцы ее не слушались, так что это удалось ей не сразу.
Лошадь неслась по улицам и без улиц, перепрыгивая через невысокие дома, и пару раз едва не смахнув хвостом Луну, осыпавшего и лошадь, и всадниц, бранью. Реку она пересекла прямо по воде, не удосужившись воспользоваться видневшимся невдалеке мостом. И вот они уже стояли перед домиком Ведьмы.
Спешившись и поддержав за руку неловко спрыгнувшую Кори, Ведьма достала из корзины еще морковь и протянула ее лошади.
-Спасибо, красавица, - сказала Ведьма и похлопала лошадь по шее.
Келпи съела морковь, протяжно заржала, и резко взметнувшись вверх, рухнула на мостовую водопадом. Множество капель просочились сквозь булыжники, и вот стало по-прежнему сухо, словно и не было здесь только что огромного количества воды.
-Что это было? - ошеломленно спросила Кори, не надеясь на ответ. Но она его получила:
-Это Келпи. Водяная лошадь. Ты разве раньше про таких не знала, ученица?
-Да я даже в сказках про таких не читала! - поскольку книг на свете было намного больше, чем читала Кори, это было правдой.
-Странная у тебя родина, Ученица, - сказала Ведьма и, подняв голову вверх, крикнула: - Луна!
-Что еще? - ворчливо прокричал сверху колобок.
-Сегодня все устали. Ты тоже. Так что иди-ка ты спать.
-А если я не хочу? - поинтересовался тот. - У меня еще рабочий день не кончился.
-Тогда отрабатывай полностью, - пожала плечами старушка. - Но я-то думала, что ты захочешь после сегодняшних приключений отдохнуть пораньше. Впрочем, раз ты не хочешь...
-Хочу! Хочу! - сообразив, что можно с чистой совестью не работать оставшиеся часы, завопил Луна. - Я вот прямо сейчас домой пойду!
-Прямо сейчас не надо, ты еще Охрану до Границы доведи, - напомнила Ведьма. - А как они эльфов выгонят, так можешь домой отправляться.
-Хорошо, - сказал Луна. И бодро покатился куда-то на окраину Города. Видимо, наблюдать за Охраной, чтобы не упустить момента.
-Пойдем, - и ведьма распахнула перед Кори дверь своего домика. - Думаю, тебе тоже не помешает отдохнуть, Ученица. Так что добро пожаловать.
10.
Кори доплелась до кресел, стоявших перед почти угасшим очагом, и плюхнулась в одно из них. Очень хотелось есть - она поняла это еще в тот момент, когда увидела с каким аппетитом лошадь - Келпи - уплетает морковь. Кори тоже не отказалась бы от морковки, а лучше, пары. Девочка с ностальгией подумала о кафешках, в одну из которых собиралась зайти с подругами.
Ведьма тем временем скинула шаль на спинку кресла и принялась возиться с кастрюлями, стоящими на столе справа от Кори.
-Есть хочешь? - проницательно спросила снова ставшая доброй старушка. - Потерпи чуток, Ученица, сейчас все будет. Только помогла бы ты мне, старой, по хозяйству!
Кори вскочила, чувствуя себя неловко. Она настолько устала, что восприняла дом Ведьмы как свой родной дом, и по привычке предоставила все хлопоты по хозяйству Ведьме, как раньше оставляла их маме.
-А... что нужно сделать? - спросила она.
-Овощи помыть, хлеб порезать, посуду на стол поставить, - перечислила наставница. - Но прежде всего - вымыть руки! Ванная комната - дверь слева.
Действительно, обернувшись, Кори обнаружила маленькую косую дверку, ведущую в крохотную комнату с почти привычными Кори удобствами. Из крана умывальника, выглядевшего как дачный бачок со свисающим вниз краном, даже текла теплая вода! Уходила она (Кори проверила) куда-то под пол. Девочка понадеялась на то, что в Городе с его волшебностью есть канализация. Ей совсем не хотелось выносить ведра.
Желтое мыло пахло сиренью. От этого привычного, такого родного аромата Кори захотелось домой. Она старалась не думать о том, как сейчас паникуют родители - что она могла сделать? - но твердо знала, что найдет способ вернуться. Даже если это займет полжизни.