-Ученица! - послышался голос Ведьмы. - Ты утонула?
-Нет! - отозвалась Кори и, вытерев руки толстым мягким полотенцем, вышла из ванной комнаты. - Просто... задумалась. Простите.
-Ничего страшного, - великодушно заявила Ведьма. - А теперь - за работу!
Кори принялась за дело. Получалось у нее не слишком хорошо.
Хлеб был порезан так криво, что старушка только хмыкала, изучая разномерно толстые куски. Зато с овощами проблем не оказалось - много ли труда нужно, чтобы помыть их! - а вот в посуде Кори запуталась. Ее у Ведьмы оказалось неожиданно много. Множество тарелок, тарелочек, супниц и чайных сервизов, уместившихся в небольшой с виду буфет, вогнало девочку в некоторый ступор. Что из этого было предназначено для повседневной еды, что для парадных гостей, а что нельзя трогать вообще, она не представляла - настолько красивым выглядело все.
Ведьма на минуту скрылась в ванной комнате и появилась оттуда аккуратно причесанная, в светло-синем опрятном платье и какая-то... посвежевшая. Поймав удивленный взгляд Кори, она пояснила:
-Дома я выгляжу как хочется мне, а не как требуют правила.
-А почему правила требуют от вас неаккуратности?
-Я бы подобрала слово - "неопрятности", - фыркнула старушка, подходя к ней и указывая на тарелки в зеленый цветочек. - Вот эти, Ученица. Ложки, вилки, ножи - в нижнем ящике. Что же до моей внешности вне дома, то я не знаю, кто это придумал, и не мне эти правила нарушать. Так принято в Городе. Точка.
Скоро над горящим очагом лежала решетка, на которой кипел суп и подогревалось картофельное пюре. А еще через какое-то время сытая и почти счастливая Кори уже стояла в крохотной комнате с косым потолком. Обстановка здесь оказалась скудной и включала в себя только самое необходимое, правда, в углу стояла большая бело-голубая печь. Девочка невольно вздохнула, вспоминая собственный уголок дома. Снова захотелось вернуться.
Ведьма, показавшая Кори комнату, внимательно окинула взглядом помещение, оценила реакцию девочки и принялась за дело. Снующая вверх-вниз Кори, помогая таскать вещи, не успевала понять, откуда Ведьма берет все это, но раз - и узкая кровать сменилась широкой, заняв почти всю комнату. Два - и тяжелый стол накрыла цветастая скатерть, на которой устроились книги и ваза с цветами. Три - на полу и стенах появились толстые пушистые ковры. Четыре - и на двери большого резного шкафа повисло металлическое зеркало. Пять - к стене оказались привинчены полки, на которых рядком выстроились красивые фарфоровые куклы в пышных платьях. Шесть - и неудобный на первый взгляд стул сменился большим мягким креслом. Семь - строгие жалюзи уступили место тяжелым толстым шторам. На окне появились незнакомые Кори цветы в расписных горшках. От печи потянуло теплом и каким-то незнакомым, но очень приятным ароматом. Скоро комната стала совсем иной. Теперь в ней хотелось жить всегда.
Резко стемнело, словно луна закатилась за несколько минут. Впрочем, подумалось Кори, учитывая характер местной... то есть, местного Луны, скорее всего, так и было. Ведьма ушла, и Кори прошлепала по ковру к кровати, у которой стояли тапочки со смешными помпонами.
Под потолком загорелся небольшой желтый светильник, озаривший комнату теплым и уютным светом. Получив от Ведьмы голубую пижаму, Кори быстро переоделась и юркнула под одеяло.
Она собиралась обдумать все, что случилось с нею за этот короткий - но такой длинный! - день, и решить, что делать дальше, но не успела. Была ли это усталость, или чары Ведьмы, но девочка уснула, едва ее голова коснулась подушки. И в эту ночь ей ничего не снилось.
11.
Как бы ей хотелось проснуться от того, что она забыла закрыть шторы и в комнату ворвалось утреннее солнце! Но, увы, когда Кори открыла глаза, в комнате царили сумерки. Сначала девочка решила, что проснулась слишком рано. Только вот комната оказалась совсем не той, в которой она провела свою жизнь.
-Значит, вчерашние неприятности мне не приснились, - вздохнула Кори. - Это было на самом деле.
Встав, она подошла к окну. За ним, на низком фиолетовом небе с крупными и редкими - Кори помнила, что вчера их было гораздо больше - звездами, висел Луна в обществе кого-то, похожего на зверя с крыльями.
-Зверь. С крыльями, - вздохнула Кори. - Что еще меня поджидает, хотелось бы мне знать? И что это за создание такое?
-Ученица! - донеслось из-за двери. - Я знаю, что ты встала. Сегодня много работы, так что пора идти. Пошевеливайся.
-Хорошо, - вздохнув, отозвалась Кори. Ей совсем не хотелось идти. Девочка предпочла бы провести какое-то время в комнате, которая стала ее новым домом... но было ясно, что это невозможно. Даже отговорись Кори плохим самочувствием, чему Ведьма вряд ли поверит, что бы она стала делать? Страдать и думать о том, как все плохо? Ей следовало найти путь домой, а для этого нужно было как следует изучить Город. И познакомиться с его странными и немного пугающими жителями.