Меч исчез так же мгновенно, как и появился.
-На первый раз. Я исполню. Вашу. Просьбу. Но на будущее. Запомните: возраст. Не оправдание. Дерзости. И нахальству. Итак. Твое имя? - последняя фраза была адресована Кори.
Дрожа, та вышла в центр комнаты и, невольно встав по стойке "смирно", ответила:
-Ученица... сэр.
-Откуда ты?
-Я не знаю, сэр. Я шла по улице... и вдруг оказалась здесь, на окраине вашего Города. Я ничего не делала... правда!
Она готова была разрыдаться, но все же пока сдерживать слезы удавалось. А пугающий Рыцарь с пустыми глазами и ледяным голосом задавал все новые и новые вопросы. Краем глаза Кори видела, что Ведьма далеко не ушла - та пряталась за чуть приоткрытой дверью, но даже эта небольшая поддержка ничуть не помогала девочке.
Наконец допрос - а Кори никак не могла называть это иначе - закончился. Резко развернувшись, Рыцарь молча вышел за дверь. Та слабо скрипнула, закрывшись за его спиной, хотя до этого, Кори могла поклясться, не скрипела. Воцарившуюся тишину нарушил громкий вздох облегчения - это Ведьма наконец проявила себя.
-Хвала Всевышнему, детонька, - она быстро подвела Кори к креслу и усадила в него, после чего загремела чайником. - Сейчас я тебе дам чаю горяченького, и все будет хорошо.
Кори заплакала. Плакала она долго, отчаянно всхлипывая и даже не стараясь успокоиться. Наконец она утихла. Страх ушел вместе со слезами и сменился острым любопытством.
-Кто это был, госпожа Ведьма? И почему его даже вы боитесь?
-Рыцарь это был. Темный Рыцарь. Хранитель Города. А боятся ЕГО все, потому что ОН... Без души ОН, детонька. Все, кто Город населяют, существа особые, но даже среди них ОН выделяется. ОН человек, который обменял душу на силу. И я же видела, ты под ЕГО взгляд попала. Никогда ЕМУ в глаза не смотри, да и любому бездушному - тоже.
-А таких как он, без души, много?
-Я знаю только ЕГО, детонька, - Ведьма вручила девочке чашку с горячим чаем и баночку со странным синеватым вареньем. - Говорят, они встречаются иногда. Но, упаси Всевышний, надеюсь, ты с ними никогда не столкнешься. Нам в Городе и ЕГО много, - тут она с опаской огляделась, словно боясь, не подслушивает ли кто. Кори невольно улыбнулась: кто мог услышать их в этом уютном домике?
Ведьма, поймав ее улыбку, хмуро сказала:
-ЕГО способности огромны. ОН может быть везде и нигде одновременно. Поэтому ЕГО и по имени-то стараются не называть... А теперь ешь скорее! У нас много работы, Ученица!
Порадовавшись, что Ведьма пришла в себя и стала прежней, Кори одним махом выпила чай и поперхнулась. Кое-как откашлявшись, она накинула на плечи необычайно теплую шаль-паутинку, подхватила такую же, как у Ведьмы, корзинку, и следом за наставницей вышла из дома.
12.
Ветра почти не было - только легкие прохладные дуновения напоминали о его существовании, и это порадовало девочку. Ветер она не любила.
-Какие у нас сегодня дела? - спросила Кори, внимательно разглядывая окружающие дома в надежде запомнить хоть какие-то ориентиры. Домик косой, домик кривой, домик с росписью на стене, домик, увитый плющом, домик с барельефами... Каждый дом отличался от соседнего, но все они путались в голове девочки. Еще она стала замечать странные полупризрачные силуэты прохожих. Большинство из них выглядели вполне по-человечески, но некоторые отличались чем-то неуловимым. Только Кори не стала придавать этому значения. Главное, что Город теперь не был пустым. А то, что населяют его призраки, - это уже мелочи, решила для себя девочка.
-В первую очередь - звезды, - ответила ей Ведьма. - Их необходимо срочно приклеить на место. А потом мы навестим господина Пня. Меня беспокоит его вчерашнее поведение. Обычно он не бегает по улицам! Затем обойдем жителей и проверим, не нуждается ли кто-нибудь во врачебной помощи. Напоследок проверим и подновим Границу. Не нравится мне, что она вот так вот разорвалась. Сама она никак не могла порваться, значит, это кто-то сделал. А вот узнать, кто - уже ЕГО задача.
Теперь, когда девочка знала, о ком идет речь, она даже поежилась от простого местоимения. Человек без души... обменять ее на силу - должно быть, он совсем сумасшедший! Кори ни за что не стала бы менять душу ни на что на свете! Даже на самую распрекрасную любовь!
А почему это вдруг она подумала про любовь? Ведь в городе не было никого, в кого она могла бы влюбиться. Разве что красавец с пустыми черными глазами... От одного воспоминания Кори пробрала дрожь. Нет, вот уж в кого она не влюбится даже под угрозой смерти! Интересно, есть ли в Городе Принц?
Естественно, Кори немедленно спросила об этом. И была поднята на смех. Ведьма смеялась долго и со вкусом. Принц! Вот уж кого в Городе никогда не водилось! Редкая это птица