Рассуждать было некогда. В приступе отчаянной храбрости - такое с ней иногда случалось - Кори бросилась отнимать кинжал. Он оказался очень острым, и девочка нечаянно порезалась. Но кинжал все же вырвала. Подбежавший Минотавр ловко ухватил Луну, не давая ему добраться ни до девочки, ни до Вампира. Ведьма, проворчав несколько гневных слов, принялась останавливать у Кори кровь и перевязывать неглубокую, но все же рану.
Кори пыталась не заплакать - было больно, - и ругала себя за безрассудство. Ну зачем она кинулась на Луну? Ведьма хлопотала с ее раной. Минотавр крепко держал бьющегося в его огромных руках Луну. Тот вопил про то, что никто не смеет отбирать его звезды. Под шумок Вампир, превратившись в мелкую летучую мышь забавного зеленого цвета, попытался исчезнуть, но был схвачен вошедшим в этот момент...
В комнате потемнело и похолодало. Кори испытала острое желание схватиться за голову. Вот уж кого она совсем не хотела видеть.
-Что. Происходит? - от звука этого голоса Кори попыталась закутаться поглубже в теплую шаль, но ладонь девочки была надежно зажата в руке Ведьмы. Та еще не закончила перевязку.
-Простите, сэр... Больше не повторится, сэр! - вытянулся в струнку Минотавр и отдал честь.
-Не повторится что? - последнее слово было подчеркнуто голосом. Рыцарь брезгливо отшвырнул летучую мышь и та, ударившись о стену, снова превратилась в изрядно помятого Вампира.
-Вампир и Луна не поладили, сэр! - отчеканил Минотавр. - Из-за звезд, сэр.
-Разве. Звезды. Еще не приклеены. На небо? - в голосе Рыцаря не было удивления. Только равнодушие.
-Еще не успели, сэр, - почти виновато сказала Ведьма. - Мы как раз пришли за ними.
-Почему Луна с вами, а не на рабочем месте?
-Он оскорбил Ученицу и должен понести наказание, - как можно тверже сказала Ведьма. Кори представила, каких усилий это стоило наставнице, боящейся Рыцаря, и невольно пожалела ее. Вообразить реакцию Рыцаря на подобное своеволие девочка боялась.
-Это. Решает. Совет. - Его слова падали, будто гигантские льдины.
-Своеволие! - голос Луны прозвучал непривычно тонко, почти пискляво.
-Молчать. - Рыцарь даже не удостоил его взглядом. Луна съежился и затих. - Где Оборотень?
-Дракон и Леший опять не поладили, сэр! - отчитался Минотавр.
-Это. Компетенция. Начальника. Охраны? - удивления опять не было. Даже искусственного. От этого становилось как-то жутковато. Это отсутствие эмоций было... нечеловеческим.
-Нет, сэр, но...
-Кто заменяет Оборотня?
-Вампир, сэр!
-Вампир, - взгляд Рыцаря переместился на него, - выдать. Звезды. Ведьме и Ученице. Немедленно. Луна. Вернитесь. На рабочее место. Ведьма. Снимите. Заклинание с Луны. Обратитесь. С жалобой. В Совет. Луна. Я. Уже. Думаю. Нужны ли. Вы в Городе. Это. Последний. Шанс. Для вас.
Пока он договаривал, Вампир торопливо извлек из кармана большой и явно тяжелый ключ, и, подбежав к стене, отодвинул картину с натюрмортом. Появилась дверца, Вампир принялся засовывать в скважину ключ. Его руки дрожали, и он постоянно промахивался.
Рыцарь ничего не сделал, только вот ключ внезапно вырвался из руки вампира. Мгновение - и дверца была уже открыта. Внутри лежали стопка бумаг и небольшая картонная коробка.
Эта коробка внезапно зашевелилась и вылетела из сейфа, оказавшись в руках Рыцаря. Он подержал ее, как будто взвешивая, затем протянул Ведьме.
Та не шелохнулась. Кори поклялась бы, что наставница боится приближаться к бездушному, поэтому резко прикусила губу и, вынув уже перевязанную руку из ладони Ведьмы, подошла к Рыцарю.
Когда она, забирая коробку, нечаянно коснулась его руки, ее пронзило абсолютное одиночество. Она и не представляла, что можно ощутить чужое чувство. Взяв коробку, оказавшуюся неожиданно тяжелой, Кори невольно задумалась, что же испытывает он, зная, что все - абсолютно все! - боятся и ненавидят его.
Кори стало жаль Рыцаря. Она подняла взгляд, желая сказать что-то ободряющее, но наткнулась на абсолютную пустоту его глаз. Девочка замерла, а Рыцарь наклонился к самому ее уху и прошептал так тихо, что это услышала только она:
-Не смей. Меня. Жалеть. Никогда.
А затем произнес, обращаясь уже к Минотавру:
-Я. Жду. Оборотня. До полудня. У разрыва. Границы.
И ушел. Так же неожиданно, как и появился.
В комнате потеплело, и все с облегчением выдохнули. Кори задумалась, как Рыцарь догадался о том, что она почувствовала. Ведь жалость нельзя ощутить, она была уверена в этом! Не читает же ОН мысли! Или читает?
-Ученица! За дело! - спохватилась Ведьма, отбирая у нее коробку. - Не стоит задерживаться... Луна, заклятие снимаю, но это в последний раз.