Под конец Кори страшно захотелось есть. Какое-то время она молча страдала, не решаясь сказать об этом, но когда последняя звезда оказалась на своем месте и задорно засверкала, протертая мягкой влажной тряпочкой, девочка призналась:
-Госпожа Ведьма... Я так проголодалась!
-На свежем воздухе бывает, - согласилась Ведьма и, спустившись на крышу, открыла свою корзину, где на этот раз оказалась еда. Чайная посуда и все для чая нашлось в корзинке Кори, так что они устроили небольшой пикник на крыше под завистливыми взглядами Луны. Ведьма предложила ему присоединиться, но он гордо отказался, наверное, надеясь, что его будут упрашивать, и теперь явно жалел об этом - повторно не пригласили! Ведьма тоже умела помнить плохое.
Кори очень понравилось сидеть на крыше и рассматривать почти сверху (часть домов была повыше того, на котором они сидели) разнообразные крыши, украшенные различными деталями. Трубы и флюгера поражали своим многообразием и иногда фантастичностью - другого слова Кори подобрать не смогла. Но постепенно это разглядывание надоело девочке, и она стала задумываться о других вещах, не менее для нее любопытных. Вот, например, это город. Довольно большой. Значит...
-Госпожа Ведьма, - обратилась к наставнице Кори, - а откуда в Городе еда? Если есть еда, значит, имеются фермы, где ее выращивают... наверное... Еда ведь с ферм берется?
-Нет, ученица, - покачала головой Ведьма. - Ферм здесь нет. Но есть Лавка. Ты ведь, наверное, не раз слышала или читала о Блуждающей Лавке?
-Блуждающая Лавка? - нет, Кори такого не попадалось. Но и книг, прочитанных ею, было лишь немного больше, чем у одноклассников. Про себя она решила, что, вернувшись домой, первым делом найдет в интернете истории про Блуждающую Лавку и прочитает их. Все до единой!
-Да, - слышала девочка тем временем скрипучий голос Ведьмы. - Лавка странствует по всем Городам и иным местам нашего мира. Он ведь большой, этот мир и не ограничен одним Городом. Есть в мире и фермы. Как там живется, нам неведомо. Говорят, за пределами Границ Городов мир полон опасностей. Например, Холмы вокруг нашего Города населены эльфами и разными волшебными существами, которые бывают очень опасны. Но Лавке не угрожает ничего. Ведь она перемещается с места на место, повинуясь желанию хозяина! Вот он и привозит нам все необходимое. С ее же помощью мы способны перемещаться из Города в Город в случае необходимости.
-А чем же вы расплачиваетесь? - заинтересовалась Кори. Ей хотелось знать про Город как можно больше. Вот сейчас она узнала про Лавку... вдруг она блуждает не по одному миру, а по нескольким! И может отвезти Кори домой!
-Золотом, - пожала плечами Ведьма. - Вещь в иных местах довольно ценная. Еще гномы добывают драгоценные камни.
-Гномы? Их много? - Кори как-то привыкла, что обитатели Города существа единичные и исключительные.
-Да, под землей их обитает немало. Ты не смотри, что у нас гор нет, земля под Городом богата на месторождения. Тут и магия замешана... да такая, что мою раз в десять превосходит.
-С ума сойти! - Кори казалось, что ее наставница всемогуща. А та так спокойно признается в своей слабости!
-Не надо, - попросила Ведьма. - Сумасшедшие в Городе не выживают.
-Да это присказка такая, - смутилась девочка.
-В Городе даже присказка может сбыться. Не всегда, но бывали случаи. Здесь лучше быть осторожной в пожеланиях, Ученица.
-Поняла... - вздохнула Кори.
Закончив трапезу (Кори порадовалась, что вспомнила такое подходящее солидное слово), они убрали грязную посуду в корзины, аккуратно спустились с крыши, зашли к Великану отдать лестницы. Уставшая девочка захотела домой, но день еще не кончился.
-Госпожа Ведьма, а сколько здесь длится день? - спросила Кори. Ей страшно хотелось услышать, что недолго - тогда они бы пораньше вернулись в такую уютную комнатку, отведенную девочке. Только вот ответ Ведьмы Кори не порадовал: день длился двенадцать часов из двадцати четырех.
-Но сейчас ведь осень, - сказала Кори, разглядывая ярко-алую в свете, падающем из прямоугольного окна, листву.
-Здесь всегда осень, Ученица. И всегда день равен двенадцати часам. Говорят, во Внешнем Мире бывает по-другому... Но это Внешний мир, там иные законы. Похоже, что ты действительно оттуда, Ученица. Вечером расскажешь мне и Ворону о своей родине?
-Я знаю очень мало, - смутилась Кори.
-Но это больше того, что знаем мы, - возразила Ведьма. Пришлось согласиться.
Они лавировали между призрачными прохожими, но все же пару раз Кори столкнулась с ними. Это было холодно, немного противно и как-то пугающе. Она словно окунулась в очень густой туман, только этот туман обволакивал, холодил, заставлял терять равновесие и чувство реальности. Каждый раз, выскользнув наружу, Кори приходилось пару секунд приходить в себя и заново осознавать окружающее. На третий раз Ведьма не стала дожидаться вопроса, уже рвущегося с губ девочки: