Город призывно сиял огнями. Он располагался в небольшой ложбине между холмами, словно лежал на дне неглубокой тарелки. И отсюда, с холма, Кори видела черную полосу реки, змеей извивающейся по городу. По обоим берегам реки располагались небольшие группы домов вперемешку с темными провалами листвы. Сами крыши сияли в отраженных лучах луны красно-коричневым светом. Судя по крышам, дома строили по пять-шесть штук рядом, после чего около них разбивали что-то вроде сада. В самом центре виднелось несколько высоких острых шпилей - дворец, решила Кори.
Она отважно зашагала между невысоких домов окраины по мощеной булыжником и упирающейся в поле улочке. В ушах у нее зазвенело от раздавшегося вокруг смеха. Каждый шаг девочки сопровождался новым взрывом хохота.
-Да кто здесь? Почему вы прячетесь? - отчаянно крикнула в пустоту Кори.
-Ты с кем разговариваешь? - донеслось до нее откуда-то сверху.
Кори подняла голову, рассчитывая увидеть говорящую птицу. Девочка твердо решила: она готова ко всему необычному. Но увидела она нечто совершенно другое, и ноги у нее подкосились. Кори, взвизгнув, плюхнулась на булыжники мостовой. Это оказалось больно и лишь подкрепило ее уверенность: происходящее - не сон.
С нею разговаривал, цепляясь за низкий небосвод крохотными ручками, самый настоящий глазастый колобок!
-Ты с кем разговариваешь? - почти угрожающе повторил колобок. - Не со мной - я не прячусь! И ты, вообще-то, кто?
Кори не могла вымолвить ни слова. Колобок грозно нахмурил брови: его "лицо", и без того не выглядевшее добродушным, стало почти пугающим. Девочка поняла: необходимо как-то ответить, иначе... иначе произойдет нечто, мешающее ей вернуться в нормальный мир.
-Кто-то смеется, - кое-как пролепетала она пересохшими от страха губами. - Я иду, а они смеются... а их не видно...
-Смеются? Эльфы, - понимающе кивнул колобок. - Эй, где ты там, гнилая куча перьев?! - обратился он к кому-то, невидимому для Кори. То ли к эльфам, то ли к кому-то еще... но к кому?
-Я попросил бы не называть меня так, - послышался скрипучий голос из листвы одного из листвы ближайшего дерева. - Это оскорбляет меня как личность... а вас - как сущность, господин Луна!
Услышав, что колобка зовут "Луна", Кори не выдержала. Она нервно засмеялась, утирая выступившие слезы, и не заметила, как разрыдалась, не обращая внимания на окружающее. Ей было страшно и очень хотелось домой, в нормальный мир, где Луна - это Луна, а не странный говорящий колобок.
3.
Кори плакала довольно долго, но наконец закончила рыдать в голос и принялась всхлипывать. При этом она начала различать слова в чьем-то эмоциональном гудении, и услышанное ее совсем не порадовало.
-Оно разорвало Границу. И привело эльфов, - разобрала она слова противного голоса Луны, все еще висящего над головой Кори.
"Оно"? Кори поджала губы. Она, конечно, не красавица, но называть ее "Оно" - это слишком! Да, Кори была несколько пухленькой, веся чуть больше, чем полагалось для ее среднего роста, и кость у нее была довольно широкой, но при всем этом девочка не была особо крупной. А пухлые щечки с ямочками и курносый нос в веснушках лишь добавляли ей обаяния. Глаза, правда, не были большими и яркими, - но зато их красивый серо-голубой цвет подчеркивали достаточно длинные ресницы. В общем, Кори была очень милой... и никак не заслуживала слова "Оно"!
-Однако, полагаю, дитя не виновато в этом. И вряд ли оно привело эльфов осознанно, - возразил тем временем второй голос. - Граница в последнее время слаба, а эльфы... они повсюду.
-Противные мелкие твари! - воскликнул Луна.
-Они занимают необходимую экологическую нишу, господин Луна, - заявил собеседник. Кори представилось, что он поправляет очки... хотя она понятия не имела, есть ли у этого существа очки. - Дитя, вы, кажется, уже способны к осмысленному диалогу?
-С колобком и, - Кори, подняв глаза, едва не вскрикнула: на ветке дерева, рядом с болтающимся на небе колобком, сидел огромный, вполовину роста Кори, ворон. Да, на нем-таки были очки - точнее, пенсне. - И... и гигантским вороном? Вы полагаете, с вами можно вести осмысленный диалог? Ой, простите, пожалуйста, - она вдруг поняла, что могла обидеть их. И такое поведение им вряд ли очень понравится.
-Да, можно, - не обидевшись, плавно кивнул ворон. - Только я попросил бы вас, дитя, не оскорблять уважаемого господина Луну. И, уточняю, я - Ворон, а не просто ворон.