Но Кори не успела как следует помечтать. Мысли едва поспели зародиться в ее голове, промелькнув быстрее молнии, а затем все вытеснил страх. Лес вокруг угрожающе зашумел. Ветки деревьев склонились над девочкой и Ведьмой и принялись бить их по лицу и рукам. Корни схватили девочку за ноги и дернули так, что она едва не упала. Ее вовремя подхватила свободной рукой твердо стоящая на ногах наставница.
-Мне пустить в ход огонь? - спросила Ведьма.
-Прочь! - послышалось Кори в гудении ветра и шелесте ало-золотой - в сумерках-то! - листвы. - Прочь!
-Я не уйду, пока не увижу Пня! - крикнула Ведьма, перекрыв гул. - И я увижу его, даже если для этого придется сжечь Парк!
-Прочь, прочь... - шумели ветер и листва.
Кори поняла, что ситуация выходит из-под контроля и Ведьма вот-вот действительно сожжет лес. Тот тоже не останется в стороне и причинит незваным гостьям немало вреда. Он был способен на многое, этот лес: нога, которую дернул корень, болела так, словно ее вывихнули, лицо Кори было в царапинах, а рукава платья - изодраны.
-Стойте! - отчаянно крикнула Кори, накрывая ладонью огонек на руке наставницы. - Мы не хотим вам зла!
-Ученица, не вмешивайся, - сказала Ведьма. - Этот дурень хочет войны? Он ее получит!
-Да что с вами, госпожа Ведьма?! Вы правда готовы все сжечь? Вот так просто? А что будет потом? Разрушение Города?
-Не собираюсь я разрушать Город, - возразила Ведьма.
-А Совет? Что скажет Совет, когда узнает, что вы сожгли Парк? Вас же накажут! А вы, - обратилась Кори к лесу, - почему не хотите помочь господину Пню? Что он вам сделал?
-Мне-то он не сделамши ничего, - неожиданно отозвался кто-то из листвы. - Но вас я к нему не пущу, убивцы!
-Почему?
-А то сами не знаемши!
-Не знаем!
-Лжешь!
-Тихо! - крикнула Ведьма, убирая с ладони руку Кори и демонстрируя, что огня больше нет. - Ты, дурень деревянный, почему нас не пускаешь?
-Сама знаемши, - огрызнулся лес. - Убивец!
-Да кого я убила-то? - не выдержала Ведьма. Кори тоже заинтересовалась.
-Пня!
-Пень мертв? - в голосе старушки прозвучал настоящий ужас.
-Нет пока, - как-то неохотно признался собеседник. - Ты ж дело до конца не доведши. А то сама не знаемши!
-Господин лес, вас кто-то обманул! - воскликнула Кори. - Ну зачем госпоже Ведьме убивать господина Пня?!
-Я не лес! Я Леший! Я хозяин этого леса! А ты не вмешивайся, дитенок!
-Я...
Кори не договорила, ее прервала повелительным жестом Ведьма.
-Леший, - сказала старушка, - тут что-то не так. Для начала - как Пень? Ему нужна помощь лекаря?
-Нужна. Но не твоя, уби...
-Хватит. Мое терпение не безгранично, господин Леший. Здесь какое-то недоразумение, поэтому я клянусь Всевышним, я не пыталась убить Пня и не причиню ему ни малейшего вреда. Я должна ему помочь, это моя работа. Если ты немедленно не проведешь меня к Пню, я обращусь в Совет, и уже ты будешь объяснять, почему препятствовал оказанию медицинской помощи пострадавшему.
-Нерушимая клятва... - растерянно произнес Леший. - Но Пенек-то сказамши...
-Он мог ошибиться... Или его обманули, - Кори и детективы тоже читала. - Специально.
-Но зачем? - голоса Ведьмы и Лешего слились в один.
-А зачем кто-то разорвал Границу?
На это ответа ни у кого не было.
15.
Деревья внезапно расступились, и показалась небольшая полянка, на краю которой, прислонившись к толстому крепкому дереву, лежала большая горелая колода с несколькими пожухлыми веточками. Кори догадалась - это и есть тот самый Пень.
Ведьма торопливо подошла к нему, сердито покачала головой, и достала мазь от ожогов, уже знакомую Кори. Велев девочке надеть перчатки и поступив точно также, старушка принялась обмазывать мазью корявый ствол Пня. Тот, похоже, был без сознания.
"Пень как Пень", - подумала Кори: - "И не скажешь, что живой"...
-Ученица, не спать! - прикрикнула Ведьма и Кори тоже стала наносить мазь на кору Пня, зачерпывая ее из баночки. То есть, как раз кора-то у него почти везде отсутствовала - наверное, сгорела.
-Кто это сделал? - спросила Ведьма. - Ты видел, Леший?
-Не видемши,- печально ответил тот. - Он уже почти до Парка добежамши, когда вдруг молния с неба ударимши, да прямо в бедняжечку! Горе-то какое...
-Нет никакого горя. Будет жить твой Пень, дурень деревянный, хотя ты, бестолочь, сделал все, чтобы я опоздала.
-Так молниями-то у нас только ты кидаешься! Вот на тебя я и подумавши... Да и Пенек-то сказамши... Вот я и...
-Что сказал тебе Пень, дурень?
-Мол, Ведьма на него за что-то осерчамши...
-Госпожа Ведьма? - ехидно заинтересовалась Кори.