18.
Дел оставалось еще немало, но уставшая от волнений этого утра Ведьма отложила их на вечер. Придя домой, наставница и ученица переоделись и сели у огня. Пламя тихо потрескивало, искры танцевали какой-то причудливый танец...
Кори почувствовала, что задремывает.
Ведьма встала и загремела чайной посудой. Шум заставил девочку очнуться. Она тут же вскочила, предложив наставнице помощь. Скоро стол был накрыт, и обе женщины - совсем юная и очень старая, пили чай из расписных фарфоровых чашек.
-Что-то не то в Городе происходит, - серьезно сказала вдруг Ведьма. - И тебе стоит быть очень осторожной, Ученица. Все началось одновременно с твоим появлением, и наш враг не преминет этим воспользоваться.
Кори потеребила кулон, с которым не расставалась все это время. Это был металлический лист клевера, только не обычный - с тремя лепестками, а якобы приносящий счастье четырехлистный. Кулон волшебным не был, но, по мнению девочки, приносил ей удачу. Поэтому она часто надевала его. Надела Кори украшение и вчера, в ужасно злосчастный день... Только, наверное, удачу кулон ей все же принес: ее отвели к Ведьме, а не к Охране, или, упаси небо, Рыцарю... но все остальные вчерашние неприятности талисманчик нейтрализовать не смогла.
-Наш враг... - повторила девочка. - Как вы думаете, кто он?
-Если бы я знала, - вздохнула Ведьма и обратила внимание на кулон, который Кори теребила. - Красивая вещь, - заметила старушка. - И явно заговоренная - четырехлистный клевер так просто не встречается.
-Это ведь железка! - засмеялась Кори. - Это не настоящий лист клевера!
-Такая форма даже обыденным вещам так просто не придается, - покачала головой наставница. - Поэтому здесь, в Городе, с этой вещью не расставайся. Даст Всевышний, убережет она тебя, эта вещь.
-Ну... надеюсь, - с сомнением отозвалась Кори.
-Я тоже надеюсь на лучшее. А что до врага... ЕГО, - по дрожи в голосе Кори определила, что речь не о враге, а о Рыцаре, - запутать и обмануть не так-то просто. Думаю, он уже что-то знает, только вот нам не скажет.
-Почему не скажет? - лениво заинтересовалась Кори, выбирая между земляничным и брусничным вареньями, заманчиво красовавшимися на столе.
-А зачем что-то говорить нам? - как-то горько спросила Ведьма. - Мы для НЕГО и не люди вовсе - так, букашки. Если будет приказ, ОН убьет всех жителей Города и даже не заметит этого.
Кори начала немного раздражать манера окружающих называть Рыцаря местоимениями, причем обязательно заглавными буквами. Но она промолчала, только решила про себя хотя бы часть букв воспринимать строчными. Никто этого не заметит, а ей приятно.
-А кто может отдать такой приказ? Совет?
-Нет, конечно. Совет не может приказывать Ему. Он - тот, кто пришел извне. Я сама многого не знаю, Ученица. Очень многого. Только и знаю, что Городов несколько, и ими управляет некто, чьим представителем у нас является Он. Даже Советы Городов подчиняются этому неизвестному мне существу.
-А кто может знать, кто управляет и Городами, и Советами, и Рыцарем?
-Если кто-то это и знает, то он об этом молчит, - горько усмехнулась Ведьма. - Он, например, знает. Но ты же не спросишь Его?
-Нет, - содрогнулась при одной мысли о такой беседе Кори. Значит, необходимо найти того, кто тоже знает эту тайну. И, главное, способен этой тайной поделиться.
-А теперь нам пора, Ученица. Мы и так потеряли немало времени, а мне предстоит навестить всех жителей Города. Кто-то мог пострадать от эльфов... а кто-то - и от нашего неизвестного врага. Лекарь же, как ты могла заметить, в городе один, и это я.
-Не хочу никуда, - заныла Кори.
-Я тоже, - призналась Ведьма. - Но у меня есть обязанности, которые могу выполнить только я. То же я могу сказать и о тебе, Ученица.
-Толку-то от меня, - вздохнула Кори.
-Научишься, - "утешила" ее Ведьма, снова становясь неопрятной и неприятной на вид старухой. - Идем, Ученица.
Они обошли весь Город! К вечеру у девочки закружилась голова от изобилия увиденных сказочных существ. Она не знала и половины из них! Правда, кое-кто оказался ей знаком - по книгам, но даже они через какое-то время стали путаться у Кори в голове. Небольшая передышка, обед у господина и госпожи Саламандр, не слишком ей помогла. Чересчур много было работы.
Многим из увиденных существ требовалась помощь. К тому же, некоторые дома носили следы разрушений, и многое приходилось чинить Ведьме как единственному городскому магу. Скучать Кори не пришлось: подай, принеси, подержи, помоги, успокой... Удивление и ужас от вида большинства диковинных жителей Города быстро оказались вытеснены работой. Под конец Кори уже ни на что не реагировала, лишь послушно выполняла приказы Ведьмы - деловитой, собранной и ворчливой. Так девочке было проще - незачем стало думать и решать что-то самой. А решать предстояло многое, ведь следовало как можно скорее найти способ вернуться обратно домой, в нормальный мир.