Может быть, для Города подобные фокусы были естественны, Кори ведь почти ничего о нем не знала. Но желание узнать больше сидело где-то внутри девочки острой, больно колющей занозой. Любая странность Города могла оказаться для Кори путем домой. И девочка, ежась от ночной прохлады, принялась обыскивать комнату.
Она заглянула в большой шкаф, затем под кровать, где не обнаружилось ни пылинки, под стол, под кресло, под комод. Подергала тяжелые занавески - источника света нигде не было.
Проще всего было забиться обратно под теплое одеяло. Сдавшись, Кори уже решила так и сделать, но прежде снова подошла к окну - еще раз взглянуть на звезды и полюбоваться их красотой. Вскрикнув, она отшатнулась: за стеклом висел бледно-сиреневый шарик размером с ладонь Кори. Девочку напугал не столько сам шарик, сколько его "лицо": большие черные провалы глаз и узкая щель рта. Он был... неприятным, этот шарик.
-Он не может войти в дом, - вслух напомнила себе Кори, не отводя взгляда от неподвижно висящего за окном шарика. Вдруг он исчез, однако комната по-прежнему была освещена. Раз - и он появился. Миг - и снова исчез.
Кори не могла отвести от него взгляда. Таинственные исчезновения и появления шарика чем-то привлекали ее. Захотелось открыть окно и рассмотреть гостя поближе, девочка уже протянула руку к задвижке...
-Стоп! - очнулась она внезапно. - Что это со мной?
Шарик задрожал и исчез. Потом опять появился. Он был похож на сферу пламени, колышущуюся на ветру. И он казался очень притягательным, только вот его глаза подсказывали, что вряд ли это существо отличается нежностью и добротой.
-Что тебе нужно? - прямо спросила Кори. Шарик не ответил, исполнив вместо этого какой-то затейливый танец.
-Я не понимаю!
А в ответ - ни звука.
Кори решительно задернула занавески и спряталась под одеялом. Она надеялась, будто сразу уснет, но вопросы не давали ей расслабиться. Что это за шар за окном, и чего он хочет от Кори? Какая вещь была скрыта под полом дома Пня - а девочка была убеждена: таинственный предмет кто-то спрятал именно под полом. Иначе хозяин заметил бы пропажу. Откуда в Городе взялся призрак, если призраков здесь не бывает? Почему призрак обвинил в своем создании Ведьму? Кто и зачем пытался убить Пня... и саму Кори? Если Пень еще мог что-то вспомнить и рассказать, то какую опасность представляла для незнакомца безобидная Кори?
Вопросы теснились у нее в голове. Кори вертелась в кровати, не в силах уснуть. А сиреневое сияние... раздражало. Девочка вообще не любила этот цвет, а уж сейчас готова была его возненавидеть.
-Ну что тебе от меня надо? - она решительно прошлепала к окну и распахнула его. - Вот пристал!
Шарик не ответил. Вместо этого на Кори хлынула еще более яркая волна сиреневого света. Девочка зажмурилась... а когда открыла глаза, перед нею висела в воздухе сиреневая дорожка, ведущая куда-то в неизвестность. По дорожке метался взад-вперед, словно дожидаясь Кори, шарик.
-Ты хочешь пригласить меня с собой?
Молчание. Вдруг шарик подлетел к Кори и принялся описывать вокруг нее круги.
-Хорошо, хорошо, - не выдержала его мельтешения девочка. - Только я оденусь...
В тонкой пижаме было холодно. Забравшись в платье, ботинки и шаль, Кори почувствовала себя увереннее. Шарик все это время метался вокруг нее, изрядно раздражая.
-Иду я, - рассердилась на него Кори. - Не могу же я идти в пижаме, глупый!
Забравшись на подоконник, девочка мгновение помедлила: дорожка, шириной где-то в три ладони, выглядела слишком тонкой и хрупкой, чтобы выдержать вес Кори. Она же не больше сантиметра в толщину, эта дорожка!
Шарик снова замельтешил, словно подталкивая девочку шагнуть на дорожку.
-Она же подо мной сломается! И я упаду. А высота... - Кори посмотрела вниз, на кажущуюся бесконечно далекой землю, - немаленькая!
Кстати, это ведь всего лишь второй этаж невысокого домика! Почему же земля так далеко внизу, словно Кори этаже на десятом, а то и выше?
Но высота высотой, а следовало на что-то решиться. Либо Кори возвращается в комнату, либо отправляется на поиски приключений. Здравый смысл советовал первое, а вот желание найти путь домой твердило: нельзя упустить шанс. Вдруг эта тонкая воздушная дорожка выведет Кори из Города?
Девочка коснулась ногой тонкой поверхности. Та зазвенела и упруго качнулась. Все еще цепляясь руками за наличник, Кори наступила на дорожку обеими ногами, перенеся весь свой вес. Та дрогнула, но выдержала.
-Чувствую себя гигантом, - пробормотала себе под нос Кори и сделала первый шаг в неизвестность.