В пустом проеме появился темный силуэт. Он поднял руку. От этого простого движения пламя не просто погасло: все в комнате - стены, потолок, мебель, пол и даже немного сама Кори - покрылось инеем.
Девочка задрожала от холода, особенно невыносимого после царившего только что жара. Она попыталась еще сильнее вжаться в угол. Тем временем темный силуэт подошел к ней и, оказавшись Рыцарем, произнес:
-Что. Это. За. Выходка?
-Я не нарочно, - попыталась оправдаться все еще всхлипывающая Кори.
-Сомневаюсь. Идем.
Кори, держась за стену, встала на дрожащие от пережитого страха ноги. Осторожно, по стеночке, она прошла по пустой, лишь с кучками золы, комнате к выходу и с облегчением вдохнула вязкий уличный воздух.
-Как. Ты. Здесь. Оказалась?
-Меня привели.
-Кто?
-Я не знаю. Я думаю... это болотный огонек. Он такой... шарик, сиреневый и пугающий...
Рыцарь глубоко вздохнул, словно успокаивая себя. Затем щелкнул пальцами. Вдалеке появилась желтая точка. Приблизившись, она оказалась ярко-желтой, словно одуванчик, капелькой, острым концом устремленной к земле.
-Это. Болотный. Огонек.
-Нет, он же был шариком и сиреневым!
-Таких. Не. Существует.
-Но я же его видела! Он совсем не похож на этот огонек, но я правда его видела! Я не лгу!
-Идем, - Рыцарь, снова щелкнул пальцами, и болотный огонек поспешил удалиться. - Эти болота опасны, - эти слова он сказал почти обыкновенно. Наверное, уже перестал злиться так сильно, решила Кори... если Рыцарь способен на такие эмоции.
-Болота? Мы не в Городе? - удивилась Кори.
-Нет. Это окраина. Опасная окраина. Что. Ты. Здесь. Делала. Объяснишь. Позже.
Они стояли около дверного проема и смотрели в противоположные стороны. Кори - потому что боялась взглянуть на Рыцаря. А он - он внимательно изучал окрестности.
-Пегас! - негромко позвал он вдруг.
Одна из звезд засияла ярче и стала спускаться. Кори поняла, что это не звезда, а конь. Прекрасный, светящийся в темноте нежным серебристым светом, конь с огромными лебедиными крыльями.
Он был прекрасен. Кори восторженно ахнула. Девочка вообще любила все крылатое.
-Какой красавец! - прошептала Кори, испытывая сильнейшее желание его погладить.
Но сделать этого она не успела: ее подхватили сильные холодные руки и усадили на круп чудесного создания. Восхищение немедленно сменилось ужасом - лошадей Кори предпочитала любить издали. Восхищение красотой не мешало помнить, что лошадь может и укусить, и лягнуть, и... уронить! А конь был без седла, без уздечки, без стремян... К тому же он переступал с ноги на ногу, от чего девочке казалось, что она вот-вот упадет на землю.
Где-то вдалеке появилось слабое сияние: начал карабкаться на небо Луна. Ночь заканчивалась.
Рыцарь одним плавным движением взмыл на спину Пегаса, усевшись перед Кори.
-Держись за меня, - приказал он. Кори ухватилась за его талию, и Пегас взлетел.
Сердце Кори сжалось. Сначала от ужаса и холода, охвативших ее от прикосновения, а затем, когда первые чувства стали несколько привычными, от восторга. Она летела по рассветному небу с тающими в нарастающем свете звездами. Она могла дотронуться до звезд рукой, если бы нарушила приказ и отпустила Рыцаря. И нес ее настоящий крылатый конь! Это было волшебно, как в сказке. Если бы еще перед нею сидел не ужасный таинственный Рыцарь без души, от которого пробирает невольный ужас, а прекрасный и отважный Принц!
Эта мысль вернула Кори с небес на землю. Ее спасли не потому, что к ней испытывали какие-то чувства, а только потому, что она была важна для расследования происходящего в Городе. И по возвращении в домик Ведьмы девочку, скорее всего, ждали допрос и критика, а вовсе не забота и беспокойство.
Но... но это было так восхитительно! Рассветное небо с темнеющими звездами, красивый - очень красивый! - человек рядом, волшебный крылатый конь... Кори тихонько вздохнула от переполнившего ее счастья и на секунду прижалась щекой к спине Рыцаря. Всего лишь на секундочку! Можно ведь на мгновение почувствовать себя прекрасной спасенной принцессой? А холод... что холод? Просто утро морозное выдалось...
Пегас быстро преодолел небольшую заболоченную равнину и оказался в обжитой части Города. На крылатом коне Кори пересекла Город гораздо быстрее, чем когда шла по волшебной дорожке.
Пегас опустился на землю у дома Ведьмы, около двери которого уже стояла взволнованная хозяйка.
-Детонька! - бросилась к девочке Ведьма, едва спешившийся Рыцарь опустил Кори на землю. - Как же ты так? Где ты была? Ты в порядке?
-Все хорошо, - Кори было немного стыдно, что она заставила старушку распереживаться. - Правда! Со мной все в порядке...