-Господин Сфинкс, вы пугаете Ученицу, - холодно заметила Ведьма, садясь за стол, уже уставленный разными кушаньями и напитками. Помимо множества пирогов, здесь были пять каш – Кори уже поняла, что в Городе очень любят каши, - пять видов вареной и жареной птицы, четыре блюда с разной рыбой, четыре вида мяса и большой ореховый торт. Пить предлагалось молоко и различные морсы – Кори насчитала их восемь штук. А ведь еще был чай!
-Что есть испуг? – вопросил Сфинкс у пространства. Никто и не подумал отвечать. Кот, Ворон и Ведьма приступили к разговору, старательно игнорируя вопрос Сфинкса.
Кори, сидя за углом стола, то и дело помогала Ведьме, подкладывая гостям в тарелки все новые и новые вкусные кусочки. Разговор шел ни о чем: о погоде, о каких-то незнакомых Кори существах с их проблемами. Изредка Сфинкс задавал какие-то странные вопросы, на которые никто не отвечал. Девочка подумала, что это, должно быть, обидно, когда тебя вот так игнорируют, но, вопросы Сфинкса были какие-то… глупые, хотя звучали они очень заумно. И ответа явно не требовали – кажется, они назывались "риторическими"…
Наконец тягостный для Кори ужин закончился. Пришло время расспросов. И теперь вопросы уже задавали все… кроме Сфинкса, молча изучавшего девочку как нечто диковинное.
Кот и Ворон даже записывали ответы Кори в толстые тетради. Как объяснил Кот: "Для, мряу, архива". Ворон же сообщил, что ему такие необычные сведения пригодятся и для личного пользования.
Их интересовало все в ее мире: времена года, цвет неба, растения, солнце, вода, день и ночь, дожди и засухи, тепло и холод… Часто Кори даже не знала, что ответить – ее большинство подобных вещей просто не волновало. Почему небо синее, а трава зеленая, почему вода мокрая, а снег холодный, почему, почему, почему… А Кот и Ворон задавали все новые и новые вопросы. Иногда к ним присоединялась Ведьма.
Молчал только Сфинкс, немигающими глазами смотревший на Кори, чувствующую себя под этим взглядом крайне неуютно.
Наконец расспросы закончились, и Кот с Вороном засобирались по домам. Было уже поздно – по словам Ведьмы, около полуночи. Луна давно ушел с небосклона. Кори засыпала на ходу, но мило улыбалась гостям, которые ей нравились: Кот был похож на плюшевую игрушку, а Ворон напоминал бабушкину подругу, к которой Кори относилась с симпатией. Девочка старалась улыбаться и Сфинксу, но его странное поведение отталкивало ее, и чувствам Кори не хватало искренности.
-Сие вещь странная, - сказал внезапно Сфинкс, когда Ведьма вышла проводить Ворона и Кота. – У тебя откуда она?
Кори вздрогнула и не сразу поняла, о чем он говорит. Но все же сообразила – лапа крылатого льва показывала на висящий поверх платья зеленый кулон в виде четырехлистного клевера.
-Это? – девочка сжала кулон. – Купила… в магазине бижутерии... Это крашенная железка… а вовсе не настоящий волшебный клевер!
-Тогда можешь мне отдать амулет этот?
Кори могла. Особой финансовой ценности этот кулон не представлял, памятным подарком не являлся. Но это была вещь, напоминавшая о доме. Конечно, была еще сумочка с мобильным, кошельком и проездными… но все это мало тянуло на память о доме. А вот кулон казался чем-то домашним и почти родным.
-Извините, - покачала головой Кори. – Эта вещь важна для меня.
-Обменять ее могу на ценное более.
-Спасибо за предложение... но мне ничего не нужно. Разве что путь домой. Вы его знаете?
-Неизвестно сие мне. И никому в Городе тоже.
Кори горько вздохнула. Вернувшись, Ведьма довольно неделикатно напомнила Сфинксу о том, что пора и честь знать. Уже поздно, и хозяйки не прочь были бы лечь спать.
Сфинкс, не прощаясь, ушел. Кори и наставница стали убирать со стола и мыть посуду – Ведьма не желала ничего оставлять на утро, говоря, что это спровоцирует на пакости мелких домовых духов. В доме Ведьмы их, правда, не водилось – она тщательно следила за этим, но подобной неаккуратностью их можно было приманить. А отделаться от них невероятно трудно!
-Госпожа Ведьма, а почему вас и господина Сфинкса так заинтересовал мой кулон? – спросила Кори, намывая тарелки. – Это же просто безделушка!
-Я уже объясняла тебе, Ученица – подобные вещи никогда не бывают безделками. В них всегда присутствует какая-то сила. Может быть, во Внешнем мире это и была простая вещь, в чем я все равно сомневаюсь, но здесь, в Городе, твой кулон приобрел некие загадочные для меня свойства. Он светится слабыми чарами. Несильными и вряд ли способными на что-то серьезное, но амулетов, даже слабых, в Городах не так уж много. Поэтому не советую тебе терять или отдавать эту вещь. Кто знает, как однажды она поможет тебе?