-Я и не собиралась его никому отдавать, - Кори дотронулась до кулона.
-Правильно, - подытожила Ведьма. – Теперь иди-ка спать! Дальше я и без тебя справлюсь.
23.
Эта ночь прошла спокойно. А за завтраком наставница огорошила девочку сообщением: они идут в Лавку.
-Ту самую Блуждающую Лавку? – не поверила Кори.
-В Городе только одна Лавка, Ученица. У тебя есть возражения?
-Нет, конечно… Но что мы будем покупать?
-Продукты, - пожала плечами старушка. – И то, что тебе приглянется. Пора тебе обзаводиться хозяйством.
Кори не стала говорить, будто ей ничего не нужно, и она все равно скоро вернется домой. К тому же, в Лавке действительно могло оказаться нечто очень интересное. Это же волшебная Лавка!
На этот раз Луна медленно прохаживался по небу, покуривая трубку. Дым из нее собирался в облака, облака, сталкиваясь, образовывали тучи… и то там, то здесь начинал идти дождь. Кори во все глаза смотрела на столь странный "круговорот воды в природе". Теперь она понимала интерес к нему вчерашних собеседников! Девочка стояла, как завороженная, пока Ведьма не подтолкнула ее.
-Идем, Ученица, - чуть недовольно сказала наставница.
-Невероятно, - проговорила Кори. – Дождь идет потому, что Луна курит трубку!
-А почему бы и нет… ах да, у вас там все по-другому.
-Совсем по-другому! – согласилась Кори. Мир вокруг казался ей все более странным.
Поеживаясь от сильного пронизывающего ветра, девочка шагала за Ведьмой. Иногда они оказывались под тучами, тогда старушка щелчком пальцев раскрывала над собой пестрый золотисто-ало-зеленый зонт – единственное яркое пятно в сумраке Города. Зонт этот возникал прямо из воздуха и туда же исчезал, становясь ненужным. Поэтому когда дождливая зона заканчивалась, мир вокруг приобретал прежние однотонные краски.
Кори развлекалась тем, что прыгала по пятнам света, льющегося из окон, стараясь не попадать на более темное пространство между ними. Прыг, прыг… Пару раз она угодила в лужи, но не расстроилась, а только рассмеялась. Почему-то она чувствовала беспричинное счастье.
Но причина для счастья была. Девочка уверила себя, что владелец Лавки способен путешествовать между мирами, а значит, сможет вернуть Кори домой. И, хотя Ведьма предупреждала ее, что никто не способен попасть в мир Кори, девочка так и не поверила наставнице.
Плыли по небу, то и дело закрывая звезды, облака. Город жил повседневной жизнью. Торопились куда-то призрачные прохожие – дУхи. Пролетел по небу крылатый пес – Грифон. Прошла мимо, раскланявшись с Ведьмой, госпожа Саламандра. Мелькнул вдали Дракон, едва не сбивший хвостом тут же заругавшегося Луну. Процокал по соседней улочке Кентавр, спорящий о чем-то с Гарпией, чьи ругательства пару раз долетели и до девочки. Пробежал, помахав Ведьме и ее спутнице, Тролль (он каждое утро занимался бегом, объяснила наставница). Поливала цветы на балконе деловитая черноволосая баньши в ядовито-розовом балахоне. Плескалась и фыркала в фонтане пятиголовая гидра. Просеменил, поздоровавшись, Пень, помахивая корзиной, полной разноцветных роз. Проплыла под мостом белоснежная Гусыня с венком из ромашек на голове. Отсалютовал дежурящий на перекрестке Минотавр…
Кори поразилась: как она могла не замечать всего этого многообразия и жизни раньше? Теперь, когда Город принял ее, он совсем не казался пустым. И от этого ей не хотелось покидать его. Город манил и притягивал, обещая нечто особенное, таинственное и прекрасное. Диковинные неровные дома начали восприниматься как нечто естественное, а удивительные жители – как обыкновенные люди, только с немного необычной внешностью.
Ей захотелось остаться. Город заслуживал того, чтобы провести в нем вечность.
Это внезапное чувство напугало Кори, и она с силой сжала кулон, так, что его грани впились ей в кожу. Она должна вернуться домой. Там ее ждут. Ждут те, для кого она очень важна. И она обязана найти способ вернуться домой, какие бы чудеса ни предлагал ей заманчивый чудесный Город.
А Город словно старался очаровать девочку. Ветер трепал стянутые в хвост волосы Кори, подталкивал ее к самым необычным домам. Луна напевал злобную песенку про Дракона, не забывая попыхивать трубкой. Дождь из чудесных туч совсем не был холодным – наоборот, приятно грел кожу после холодных порывов ветра. Жители Города приветливо улыбались девочке, а дома влекли к себе теплым светом окон.
Кори почувствовала облегчение, когда они наконец дошли до Лавки. Ведьма в последний раз испарила зонт и вместе с девочкой вошла в узкую, чуть покосившуюся дверь с подвешенным под притолокой колокольчиком.