-Амулеты положено носить? – усмехнулась Кори. – Вот и буду носить два кулона сразу. Как сорока!
-Лучше по очереди, так как они могут друг друга нейтрализовать, - задумалась наставница. – Дай-ка мне взглянуть на эти две вещицы, Ученица!
Кори послушно сбегала наверх и принесла оба кулона, лежавших до этого на столе. Ведьма внимательно изучила их.
-Странно, - сказала она. – Обычно подобные вещи словно "гасят" друг друга. А эти две, наоборот, усиливают. Чары твоего старого клевера стали сильнее, Ученица. Да и новый кулон стал светиться ярче прежнего. Они дополняют друг друга, так что можешь носить их одновременно. Да что там – ты просто обязана носить их вместе!
-Хорошо, - послушно сказала Кори. Ей не слишком понравилась эта идея. Хотя Кори сама это предложила – тогда эти слова были шуткой. На самом деле она не любила ощущать себя новогодней елкой. Но с наставниками не спорят. Особенно, если эти наставники – могущественные ведьмы.
В окно постучали. Девочка удивленно посмотрела на старушку: зачем стучать в окно, когда есть дверь? Но Ведьма ничуть не удивилась этому. Она спокойно отложила вязание и, подойдя к окну, распахнула его.
За окном оказалась птица, держащая в клюве конверт. Ведьма взяла письмо, и птица, чирикнув что-то, улетела. Старушка закрыла окно на защелку, прошла к очагу, уселась в кресло и открыла послание.
Кори попыталась прочитать хотя бы строчку из-за плеча наставницы, но та сидела так, что ни одна попытка девочки не увенчалась успехом. Ведьма щелкнула пальцами… и письмо обратилось в пепел.
-Не ждала я этого так скоро, - вздохнула она. – Ни преемницу не подготовила, ни тебя не выучила. Что же, пришла пора прощаться, Ученица.
-Как – прощаться? – не поняла, да и не поверила Кори. Девочка уже успела привязаться к Ведьме, поэтому ей совсем не хотелось ее терять.
-Время мое пришло, - печально сказала старушка. – Знала я, что осталось мне недолго, да только вот все равно не готова оказалась. Иди-ка ты спать, Ученица. А я пока соберусь да приготовлюсь…
-Вы уходите? Куда?
-Не твоего ума это дело, Ученица. Мала ты пока еще. Только не грусти, детонька – Ворон да Кот тебя в обиду не дадут. Преемнице моей все расскажешь да покажешь, за домом без меня присмотришь…
-Куда вы уходите? – почти закричала Кори.
-Спать, Ученица, спать, - только и ответила ей наставница. И Кори почувствовала, как глаза ее, против воли, слипаются. Не успев возразить, девочка крепко уснула.
Когда она открыла глаза, то сообразила, что лежит у себя в комнате с зашторенными окнами и представления не имеет о том, сколько времени.
Кори схватила свои часики. Те показывали час. Но дня или ночи? Девочка бросилась к окну. Луна сидел на небе и беседовал о чем-то с Грифоном.
Значит, день… Она сломя голову кинулась в комнату Ведьмы.
Аккуратно заправленная кровать, чистота… и пустой шкаф без единой вещи. Да и цветы в вазе на окне – подувядшие, а Кори наставница меняет их каждое утро на свежие.
Кори слетела вниз по лестнице. На столе, аккуратно прикрытый салфеткой, ждал девочку завтрак. А Ведьма… Ведьмы не было.
Взбежав по лестнице к себе комнату, Кори оделась и, забыв умыться, вылетела из домика.
-Господин Луна! – закричала она, оказавшись на улице. – Господин Луна!
-Что тебе? – недовольно буркнул тот.
-Вы госпожу Ведьму не видели?
-Я ей не сторож!
-Какая напасть посетила вас, леди? – спросил Грифон.
-Госпожа Ведьма… она исчезла!
-Может быть, она отправилась в гости? Не стоит так паниковать, леди.
-Она вчера письмо получила странное… и сказала, будто уходит… насовсем…
-Уходит насовсем? – хором повторили Грифон и Луна. – Не может быть!
-Вот и я о том же!
-Но ведь она еще не нашла преемницу! – воскликнул Грифон.
-Она нас бросила? – вторил ему Луна.
-Так. – Кори хотелось расплакаться, но сейчас на это не было времени. Вот потом, когда все кончится, она поплачет всласть. А пока надо разобраться в этом странном деле. – Почему она не может уйти без преемницы?
-Город не может оставаться без Ведьмы, леди.
-А если бы преемница была, куда бы ушла Ведьма?
-Во Дворец, конечно, - пожал плечами Грифон.
Дворец. Высокое здание с тремя готическими шпилями и переплетениями мостиков-переходов. Ведьма и Дворец как-то совсем не сочетались в представлении Кори, но ведь в Городе все было вверх тормашками.
Кори побежала ко Дворцу. Дорогу в центр Города она немного помнила, а уж с центральных улочек его шпили видно отовсюду. Выйти на главную площадь – пара пустяков.
-Эй, ты куда? – забеспокоился Луна.
-Во Дворец! За госпожой Ведьмой! Минутку, - Кори замерла, - а почему она говорила так, словно больше не вернется? Это же всего лишь Дворец!