Им никто не встретился. Улицы были пустынны, что тоже немало удивило девочку. Неужели в городе, пусть и необычном, никто не живет? Она спросила об этом Ворона, но тот не ответил: то ли не захотел, то ли правда не услышал.
Наконец, пропетляв по очередной улице, они снова вышли к реке, но на этот раз, к некоторому облегчению Кори, мост был другой - деревянный, украшенный деревянными же (она потрогала одну) скульптурами странных и незнакомых девочке существ. Некоторых из них она, правда, помнила по иллюстрациям к мифам, но большинство видела впервые.
Снова Ворон и девочка пересекли реку, и подошли к небольшому деревянному домику. Двухэтажный, с покосившейся мансардой, он был неприятного темно-коричневого цвета, в призрачном свете луны (или Луны?) казавшемся почти черным. Он стоял отдельно от других домов, и единственный среди встреченных Кори зданий не был сделан из камня.
Ворон громко постучал клювом в дверь. Кори рассматривала соседние дома и вдруг, неожиданно для себя, потерла глаза. Она не сразу осознала, что заставило ее сделать это, ведь Кори уже привыкла к странностям происходящего. Но увиденное оказалось слишком непривычным, и ей не почудилось: по улочке деловито бежал, помахивая руками-веточками, самый настоящий пень! Он быстро исчез за одним из дальних домов. Один край крыши этого дома почти не отрывался от земли, тогда как другой насчитывал три этажа. Подобная кривизна заставила Кори потрясти головой в надежде, что мир примет нормальные очертания.
-Что с вами, дитя? - ворчливо спросил Ворон, деловито прохаживаясь по двум косым ступенькам в ожидании, когда им откроют.
-Я, кажется... видела пень... Он двигался!!! - выпалила Кори.
-Господин Пень вышел на улицу? - заинтересовался Ворон. - Неужели эльфы уже добрались сюда и выгнали его из дома? Хм. Это было бы крайне, крайне нежелательно.
-Кто сказал "эльфы"? - этот голос был весьма пронзительный, если не сказать, визгливый. И принадлежал он сухонькой крохотной старушке с нечесаными седыми волосами, падающими на ворот заношенного и много раз штопаного черного платья.
-Госпожа Ведьма, - поклонился ей Ворон. - Прекрасна судьба, позволившая мне увидеть вас в этот дивный, дивный вечер...
-Кончай разглагольствовать, дурень пернатый, - грубо перебила его Ведьма. Откуда-то сверху донеслось злорадное хихиканье - принадлежало оно, впрочем, не эльфам, а опять спустившемуся пониже господину Луне. - Что там про эльфов?
-Граница была случайно разорвана этой девочкой, - Ворон концом крыла подтолкнул вперед почти синюю от холода Кори. - Дитя слышало смех эльфов. Они в Городе. Мы надеемся...
-Ох! - всплеснула руками старушка, разглядев Кори. - Быстро в дом!
С неожиданной силой схватив девочку за руку, она буквально втащила ее в полутемную комнату, освещенную только светом очага.
-Ты ж совсем замерзла, детонька! И куда только этот дурень пернатый смотрел?
Ведьма вытащила откуда-то толстое одеяло и, усадив Кори у очага, накинула одеяло на нее, после чего деловито захлопотала у огня. Буквально через минуту в руках ее оказался кубок, над пенящимся содержимым которого шел ароматный пар.
-Пей! - велела она, сунув кубок в руки Кори. - Это тебя согреет, да все хвори прогонит.
-Госпожа Ведьма, - неприглашенный Ворон топтался на пороге, - это дитя случайно не та, кого вы ждете?
-Я жду ведьму, а не обычную человеческую девочку, - буркнула старушка. - Проходи уже, что мнешься, как неродной? И что там про эльфов? Вы Охрану оповестили?
-Совершенно верно, оповестили, - кивнул Ворон. - Но, кажется, мы сделали это несколько поздно. Девочка заметила господина Пня, бегущего по улице.
-Она видела Пень? - в голосе Ведьмы было удивление.
-Да. А еще с Луной разговаривала! - в напитке, наверное, было что-то хмельное - Кори чувствовала странный прилив дерзости, обычно ей несвойственной. За кого ее принимают? За слепую? Они же ее совсем не знают!
-А еще кого-нибудь она видела? - спросила у Ворона Ведьма.
-Мне это неизвестно, - Ворон сделал жест, который напомнил Кори пожатие плечами. - Ты видела кого-нибудь еще, дитя?
-Нет, - несколько удивилась Кори. Ведь Ворон шел по тем же самым улицам и видел все то же, что и она. И все еще чувствуя себя бесстрашной, добавила: - Никого больше не было. Я еще подумала, почему... город совсем пуст? Его бросили?
-Странно, странно, - Ворон поправил пенсне. - Остальных она не видела, а вот Пень... Да, и с Луной она общалась как с Луной, не воспринимая его как астрономический объект. И со мной может разговаривать... Тогда почему она не видела других жителей Города?
-Не освоилась до конца, наверное, - сказала старушка, доставая из хлебницы булку и кроша ее в тарелку. - Тебе, пернатый, молоком размочить?